刘万忠是个很精明的人，他知道公社里的干部们下队来，必定是为着郭福林和队长们的事儿来的，而且也知道王秘书几个这次到他家里来，必定是冲着队长们来的。这些天来，发生在队里的许多事情，都是些非常敏感的事情，因此，从心底里说，对王秘书一行的到来，他是不欢迎的——他怕得罪队上的人！因为有这样的顾虑，他格外注意自己的言行，尤其是牵扯到队里的敏感话题，他都注意尽量避免。他不断地提醒自己，千万不能给人家留下话柄，以免惹出是非来。因为有这样的思想准备，他虽然跟三个干部热情地说着闲话，但队上的事儿却一句也没提及，谈到队上的事，最多也只是谈谈他们家去年挣了多少工分，分了多少粮。还说了自己烧了多少蓬灰、打了多少沙冰草贴补家计的事。对队里其他人家的事情，只字不提。
本来，王秘书他们是想在刘万忠说的闲话里听一些有意思的东西出来的，但是因为刘万忠有意回避队上的事，竟使得王秘书几个一无所获，这使王秘书一行非常失望。
王秘书有些不甘心，故意绕着弯子套取刘万忠的话，但是刘万忠好不狡猾，每每都能够做到巧妙应付，所以直到后来胡巧娥的饭做熟了，王秘书他们也没能从刘万忠的嘴里听到一句有用的东西。后来，胡巧娥煮的洋芋熟了，胡巧娥端来了一大盘，大家见这盘煮洋芋又沙又绵，都放开肚皮吃起来，着实大饱了一顿口福。
吃过了煮洋芋，胡巧娥又端来了酸菜面汤。干部们觉得那酸面汤很好吃，每个人都美美地喝了两大碗。酸菜面汤一股一股地往干部们的肚子里钻去，使得干部们的肠胃感到无比的惬意。荤肉细食吃惯了，干部们的胃肠老觉得腻腻歪歪的，这一回吃到了这么清淡的家常饭，那油腻的肠胃立刻如清水擦洗过一般畅亮了许多，这使干部们真真切切地感受到了五谷的香甜。
王秘书说：“这饭倒叫人吃着舒服。”
何部长和刘干事也附和说真是好饭。
刘万忠故意回避宋刘庄的事，王秘书其实也看得出来，只是不好道破，但是不说破怕又不行，他们是前来解决宋刘庄的事情的，如果了解不到队里的实际情况，又怎么能解决问题呢？虽然他们的手里也掌握着一些东西，但到底是一面之词，实际情况到底怎样，还得多听一些意见，才能做出正确的判断。来时，王秘书一直认为，在刘万忠这里了解情况，一定是一个最好的途径，但是看看眼前的情形，要从刘万忠的嘴里掏出些东西来，好像也不是一件容易的事情。
王秘书知道刘万忠是个精明的人，轻易套不出话来，便不再跟他玩心眼儿。吃过饭，王秘书向刘万忠直接说明了他们这次来宋刘庄的目的。他说：“宋刘庄出了这么多事，已经引起了公社里的高度重视，杨书记点名要严肃查处。宋刘庄是县上树起来的标兵，这个牌子要是砸了，我们怎么给县革委交代？据我们掌握的情况来看，宋刘庄暗藏着一小股坏分子，他们身藏在暗地里破坏革命，破坏生产，不挖出这些坏分子来，革命生产就要遭受敌人的严重破坏……地痞流氓、小偷小摸、贪污浪费、投机倒把都是打击的对象。公社指示我们，广泛发动群众运动，依靠群众力量，揪挖阶级敌人。我们打算先召开群众大会，让群众检举揭发破坏生产的阶级敌人……我希望你能够积极配合我们的工作，队里的情况，你知道的肯定比我们多，为了革命，请你必须认真对待组织对你的信任，帮助我们更好地开展工作。”
王秘书的谈话既严肃又认真，一改前面拉家常的做法，前后相比，简直判若两人。刘万忠吃了一惊，心里不禁害怕起来。
刘万忠被王秘书严肃认真的态度镇住了，再不好意思拐弯抹角地回避要害的问题，心想这下完了，人家把退路全给堵死了，如果不说出一些什么事情来，恐怕是搪塞不过去的。但是，他又不愿把一切都说出来，考虑了一阵后，他有了主张。
刘万忠说：“队上的事，我一般是不上心的。前几年，我是被专政的对象，没有权利参加队里的事，因此队里的事也就知道的不多。这两年运动松了点，社员们的思想也松了套，坏人坏事便露出头来。年前头，队里的两头耕牛莫名其妙地叫人害掉了，现在说起来都叫人心疼。那是多好的耕牛呀，一天犁两架半地，连个汗滴儿都不出，又有副好脾性……明明知道是人故意使的坏，但就是找不到害牛的人来……”
“按你的分析，这牛到底是啥人害掉的？”王秘书听刘万忠谈到了正经的事情，就插嘴问道。
“啥人？人家干得严密得很，连个蛛丝马迹也没留下，谁敢乱猜是谁害的？破坏生产工具，那是犯大罪的事，没有证据，谁敢胡说？”
“纸里面包不住火，没有不遮风的墙，不信找不出这个害牛贼来！”刘干事红着脸气呼呼地说，显然他对刘万忠说的有意见，宋刘庄的两头耕牛被人先后害死的事，公社里的大小干部都知道，当时也派工作组来调查过这事，但是无功而返。对这件事，大家都憋着一肚子火，但是苦于找不到坏分子，大家虽然气得肚子疼，但也没有一点办法。
“一桩事儿还没个结果，另一桩事情又起来了。”刘万忠接着说，他看上去似乎知道得很多，而且也很想把自己知道的一切都说出来，“事情发展得越来越不成体统，郭福林和杨佩兰这两个丢底鬼，弄得满庄子的人都抬不起头来……他的那个妈妈，就是胡秋菊，还不够乱，居然想把娃娃们给害掉！好了，一把火把屋子烧掉了，自己也叫公安局抓走了……谁也说不清，为啥这么多事情。是该管管的时候了，你们来了好，你们不来，只怕要翻天哩……”
刘万忠一口气说了很多，说完了，便在烟锅儿里装上了旱烟沫子，自顾自地抽起烟来。
刘万忠说的这些事，是大家都知道的事，王秘书也知道，王秘书希望刘万忠说出更多有用的东西来，但是，从刘万忠的话里，却丝毫找不到这些东西。王秘书和何部长非常气恼，可是他们又不能责怪刘万忠。何部长尤其生气，他是个爱讲原则的年轻人，他一心想通过处理宋刘庄的事情，解决宋刘庄生产管理混乱的问题，还给群众一个民主和公道，但是他却没有想到，要弄到一点有用的东西，竟是这样的难。
王秘书心里虽然有气，但嘴上却说不出来。他在心里气恼地骂道：“这个老狐狸，谁也没有你精明。算你狡猾！但是狡猾又能干些啥？聪明装在肚子里耍糊涂，我看这辈子你还能成啥精！”
埋怨归埋怨，王秘书和何部长、刘干事三个还是耐着性子跟刘万忠磨叽，他们打定了主意，一定要在刘万忠的嘴里掏出一些有用的东西来。
何部长思谋了一阵，认为还是直截了当跟刘万忠谈问题比较好，比如从队长们私分公粮的话题谈起。这是个普通话题，很多生产队都有这样的事情，只不过有个严重不严重的区别，如果能从这里找到突破口，倒能谈出有用的东西来。于是，他就对刘万忠说道：“郭福林偷拿了队里的籽种，这其实也不是啥奇怪的事情，因为其他种地的人也有这样的事情。这些事情不过是小偷小摸的行为罢了，我们已经注意到，每个生产队，都有那么一伙人，几乎每年都要从粮库里偷分偷拿一些公粮，郭福林偷拿队里的籽种，难道仅仅只是为了讨好杨佩兰？我认为问题并没有这么简单，它很可能反映了队里在管理上的问题，比如，偷分私拿队里的财产的问题已经很严重了，不知道我说的这些话你同意不同意？”
何部长单刀直入，直接说出这话来，这使刘万忠吃了一惊。凭感觉，刘万忠觉得工作组的同志已经对队上的事情了如指掌了，他想，工作组如果对宋刘庄的事情不了解，何部长怎么能够一下子就点准事情的要害？他转动脑筋，想找个借口支吾，但他的脑子里轰轰地乱响着，面对何部长的分析，他再也没有办法进行搪塞。
刘万忠找不到合适的话回避何部长的话题，脑海里忽然出现了队长们吃香喝辣地的情形，“大头社员们”倚势凌人、贪占好处的事情也一起出现在他的眼前。他不愿说出自己对这些事情的不满，但也不想继续再隐瞒这些事情了，王秘书、何部长他们是共产党的干部，他得给我们老百姓做主。
“嗨，怎么说哩？”刘万忠长叹了一口气，显得十分难过。
何部长见刘万忠有话要说，就鼓励刘万忠说：“知道什么，就说什么！不要怕，要知道谁也当老好人，坏人恶人就没人管了。那样，他们就更加得了势了。如果真成了这种局面，群众的利益谁还敢维护？没有什么担心的，邪不压正，这是真理！只要我们做的事对人民有利，我们就没有必要害怕敌人的谩骂和攻击。相信党还是能够明辨是非好坏的。你是个思想比较成熟的人，尽管前几年也受了些委屈，但最终还是经受住了困难的考验，表现了一个老同志应有的气节和立场。相信这种局面会一天天好起来的。宋刘庄的事情处理好了，最终受益的人还是社员们。如果让坏人继续存在下去，群众就还得受气吃亏。那样的话，坏人就会更加嚣张！”
何部长的话一句重似一句，句句像重锤敲打着刘万忠的胸膛，使他的内心世界受到了强烈的震动。刘万忠想：“对啊，不打倒坏人，好人怎么能抬起头来呢？生产队里的事情，如果叫这些人长期把持着，结果只能是人家个个吃香喝辣，我们肯定一点儿好处也没有。就说这几年吧，自己抱着老老实实的态度做人，辛辛苦苦地劳动，不占别人的便宜，不拿队上的东西的信条，安分守己地在队里当社员，时不时地还要搞一些小本生意贴补家计，到头来吃尽了千辛万苦，但生活却还过得紧紧巴巴。可是看看人家吧，吃有吃的，穿有穿的，见了人，气壮的就像一头牛。他们为什么那么富有？同在一个生产队劳动，他们家的劳力也跟别人一样，凭什么他们那样有钱？难道他们比别人多长了手？不是偷来的，拿来的，又是从哪里弄来的？”
他忽然记起有一回夜里碰见了刘会计的事情。那天，刘会计披着件大皮袄，身后鼓起了一个大鼓包，他问刘会计那是什么，他却说是娃子感冒了，去找蔡洪发给看看。刘万忠当时就觉得很奇怪，既然是儿子，怎么没有听见他儿子发出的声响？后来才知道，那是队长们在偷拿集体的公粮呢！
队长们偷分集体的钱粮，那是公开的秘密。夜里偷着往家里背，这还是尊重人呢，就是大白天装在车子里拉走了，也不见得能把人家怎么样。人家会说，这是因为家里揭不开锅了，先借些度荒。他们就这样“借”走了队里的钱粮，可是谁见得他们如数做了偿还？又有谁管人家还不还哩！这一桩一桩的事情，都是很气人的事情，但是就是没人出来领头清算他们，为什么？就是老好人思想在作怪！
刘万忠的情绪激动起来，他决定将这一切全部告诉给工作组的同志，让工作组的同志还给宋刘庄队一个清明的环境。
“今天是个啥日子？今年的清明节在哪一天？”王秘书突然问了这么一个不相干的问题。原来，王秘书见刘万忠有话要说，生怕他说出过激的话来，那样，就会对处理宋刘庄的事情不利，就用一句不相干的话，故意打乱了刘万忠的思维。王秘书不是不想弄清宋刘庄的事情，但他不想了解的太深，按照他的处事原则，他不喜欢将事情弄得十分明白。在他看来，有些事情还是处理得马虎一些好，现在，他见刘万忠要把宋刘庄的事情全部抖搂出来，他突然觉得这未必就是好事，因此用了这么一句不相干的话，打断了刘万忠和何部长的对话。
大家没有这方面的思想准备，一时说不上来，互相猜测了好一阵，才弄清了这个问题。
因为被这样一个不相干的问题所扰乱，刘万忠在大家的胡乱猜测中改变了想要告诉工作组一些事实的主意。他想：“可是不当老好人，就得当恶人，别人都不愿站出来说话，我又算老几？”想到队长们的作为，刘万忠虽然有一肚子的气没处去撒，但是想到如果叫他站出来跟队长们过不去，他却又不愿去惹人。他想：何苦呢，都是抬头不见低头见的庄户邻居，得罪人家有多少好处呢？别人能过去，我为什么跟人家过不去？况且这些年来队长们也并不见得就给了自己多少为难，对于他刘万忠，人家多半也还是睁一只眼闭一只眼的，如果队长们真跟自己较起真来，只怕自己的小日子也没有这么舒坦。
这么一想，他又不想得罪人了，他给自己说：“鸭子过去，鹅过去，孙子过去，爷过去。管他呢！”
刘万忠打定了主意，决定再也不给工作组透露一句实话了。
