他们一人一句，接得很顺畅，语调也都很有权威、很具说服力。他们说的是：“藤丫头，不错，我们都被害得家破人亡，心中难免有恨。”“可一开始，我们没有把薛小姐作为复仇目标。我们没有先君那么狠心。”“后来，我们打着二少君的旗号起事，也打下了不少地方，当时如果直接刺杀大少君，再迎个其他洪姓子孙即位，也不是不可以试试。那我们就成了太上君。”“可作为义军和大少君争斗的过程中，死的人已经太多。”“我们忽然领悟，杀人是没有‘义’的。杀人就是魔。你看百姓对二少君恨得咬牙切齿，是把对我们的账记在了二少君头上。我们已成了魔。”“我们与竹公子商量，结束这件事情吧。”
“怎么结束？”小藤抹着眼泪。一开始商量好，冒充二少君起事，把水搅浑，渔翁谋利，现在突然结束也太奇怪了吧！除非——“洪缣把洪综杀了，你们把洪缣杀了，然后竹公子即位？”
“喂！”宝刀瞪眼。
“不，仲缣君即位。”简竹道。
“那你呢？”小藤急问。
简竹用一根指头，摸了摸下巴：“我有什么时候表示对现在的生活不满意，要换个身份当当吗？”
“人家劫了你家的君位哎！”
“倒在地上的水，收不回来了，硬想收回的话，大地就被折腾得太可怜了。”简竹道，“让它休息休息吧。”
“你说的大地是百姓？”小藤道，“但百姓不是很多人组成的吗？我们不都是人吗？公道不讨回来，我们自己不是太可怜了吗？”
“你停一停！”宝刀忍无可忍，大喝一声。
小藤被这出其不意地一喝，吓了一跳，果然乖乖闭嘴，盯着她。
“他们说的对吗？我的爹，是被你杀的吗？！”宝刀双手握拳，紧盯小藤。
“是我……”小藤应得怎么有点儿心虚，抬头看看简竹，很想躲在他后面。
简竹才不给她躲。
“我看到的是你？”宝刀不由得拔尖嗓音，“你用纸杀了他？为什么？”
“当时竹公子就已经研制出这种纸了，但还不成熟，叫我拿着玩玩，他再想想，能不能改进，不能改进的话又派它什么用途好。我北上联络几个兄弟，顺路跟你父亲打，想到这纸说不定可以杀人用，就……”小藤翻起白眼，“我为什么要告诉你。”
宝刀双目尽赤：“因为那是我爹！”
言之有理。可小藤也有道理：“你爹害过我家，还害了很多家！”
“那些我都不知道！”宝刀甩头道，“我认识的爹，对兄弟们都好，对我也好，会摘草叶子吹口哨，会亲自刨地种蔬菜。劫道时，我从没见他杀人，他已经不想再杀人了。劫到东西，他总是先分给别人用。你知道我爹是这样的人吗？”
小藤躲开她的目光：“反正他害过……”
“你一定要报仇，我也驳不过你。”宝刀道，“可是我要你知道，你要的公道，是叫这样的人死掉，是叫我这样的爹再也没有了。你还想叫我也死。你看着我！我和我爹，是这样糟糕吗，让我们活下去就这样有碍你的公道吗？！”
气得浑身发抖。宝刀从没想过要跟人往死里打架，但现在，她真想把小藤抽到地上，狠揍一通！
十一长老都有点儿尴尬。
其实他们也不介意杀了薛怀义。谁叫当初薛怀义给城君鞍前马后的，杀了那么多人？这样论起来，哪怕薛宝刀也死了，他们都觉得应当。但这会儿宝刀气红了双颊，眼睛里噙着泪，天不怕地不怕地数落着，他们又惭愧起来了。想想，薛怀义给人当枪使，末了兔死狗烹，也遭报应了，这些年来也算洗心革面，并不是非杀不可的。洪缣又与薛宝刀有特殊关系，他们看准洪缣适合坐君位，想跟洪缣和平共处，同宝刀就最好不要结仇。
可惜杀了的人，又不能救回来。
那就让小藤帮他们承担这个责任吧！他们眉来眼去，交换了主意。反正当时也没有真的给薛怀义下杀令，小藤本来就不该自作主张。反正他们身为长辈不能给一个女孩子道歉，女孩子向女孩子道歉则没什么大不了。
简竹袖着手，站在旁边，倒也没说什么。长老们交换完眼色之后，瞥到他的身影，却都一凛：糟糕了……
简竹贵为公子，他们奉他为精神领袖，但实际上都没把他怎么当回事。一直以来，他们怎么决断，就要他怎么服从。可这次纸商经营，简竹做大了财力，义军一战，简竹又树立了军事威信。暗寨的人马打着洪缣旗号，把看不惯的土豪奸商劫掠一番，又把不靠谱的文官武将狠揍一顿，末了诈败，把投降依附过来的、经考验认定不太合格的原官兵、原流寇们丢给洪综安置，主力全身而退。简竹手下的纸坊，更做得欣欣向荣，养活几大寨人口都没问题。长老们对简竹不能再视为傀儡了。这次薛怀义父女之事，要推小藤出头道歉，简竹反对的话，他们道理上说不响，面子也全折了，可不糟糕！
“竹公子，”一位长老便叫简竹，“您让小藤给薛小姐道个歉吧。当时大家心头都有气，狭路相逢，无可奈何。这会儿一笑泯恩仇，料薛将军在天之灵也有所安慰。”
小藤和宝刀顿时都鼓起腮帮子，看起来都不乐意。简竹开口道：“我倒有个更好的主意。”
“什么主意？！”长老急问。
简竹不紧不慢对宝刀道：“你爹死了，你很不高兴。”
废话！
简竹又转向小藤：“你也不甘。”
是！不甘家破人亡，再也回不到原点。不甘亲手打破她家，像打破一个坏鸡蛋般的凶手，还可以带着他的女儿去做个快乐的强盗。不甘这凶手闭上眼睛，就一了百了。不甘这凶手的女儿还能可爱地长大，做竹公子眉间心上的人。
简竹拂手，封了小藤三处穴道。
这三处一封，小藤就暂时施不出武功来，连力气都小了。
“喂！”小藤紧张地怒目。
简竹又把宝刀的同样穴道也封了。
“哎？”宝刀茫然瞠目。
“你们打一架吧。”简竹慢条斯理道。
“……”两个女孩子都用“你是在发神经还是在发神经还是在发神经”这样的神情看他。十一长老的目光加入合唱。
“你杀了薛怀义，满足了吗？再杀宝刀，你也不见得开心吧？”简竹问小藤。
是倒是的……杀了人，没办法感觉满足。吃下一桌大菜，肚子倒是会饱的，人命这种东西，却不能进肚子，轻飘飘的，消失就消失了，留下那么浩大的空虚。小藤恨死了宝刀，却不知该如何泄愤，才能满足。
“你当然也不肯杀人。”简竹对宝刀道。
是。宝刀记得爹爹临死曾嘱咐她：“宝刀，无论如何，不要杀人。”她忘了爹爹说，杀人的话，后果会如何，反正，那不是愉快的事。人世间有很多疙瘩，总有很多方法可以化解吧？宝刀无法想象自己真的把小藤杀掉，会是什么样子。
“既然你们都这样想，那么就无害地打一架不就完了嘛！”简竹建议，“我担保你们可以打得酣畅淋漓，大出恶气。”
十一长老顿时就想怒斥：“胡闹！”
可两个女孩子都已经食指大动，摩拳擦掌。
“不能戳眼珠、不能抓皮肤，”简竹宣布规则，“这是光明正大的打架，如果使阴招的话，你们知道——”
宝刀已经和小藤扑在了一起！拳来脚往、掌掴足踹。“叫你杀我爹！”“叫你爹对不起我！”“叫你把我关起来！”“叫你傻天真啥都不懂！”“叫你以为你自己最对！”“叫你——”忽然间忘了叫你什么了，总之打得天昏地暗。
总之到最后，忘了自己的功夫架子，使出来的还是扯头发抓衣服那些猫儿招数。十一长老连连咳嗽，都想回避了。
傅琪打开暗门，颇为欣慰地下暗道来，展眼瞅见俩女孩子打得惨烈样子，都吃一惊：“怎么了这是？”
宝刀和小藤气喘吁吁松开手，已经打不下去，都坐在地上喘气。
“那个……”傅琪决定还是无视她们的惨状，先把正事说了，“二少君已经掌握局势，择日登基。他把紧要事务略加处理之后，就见诸位。”向简竹微微一笑，“答应你的，现在做到了。”
简竹在递给傅琪鸟笼子的时候，塞过去一张纸条，叫傅琪装作救宝刀，打进囚室内部，洛月来时，傅琪可里应外合。宫里的卫士，简竹已经买通了几个，料傅琪能说服更多个，帮助在要紧的摊牌时候，把宝刀弄出来，再把洛月弄进去。
洛月自己要求进笼子，因为到底不甘心，想试试洪综在最后关头，是要君位还是要她。如果他要她，那么她可以原谅他在年少时抛弃了她，愿意再一心一意跟着他。
洪缣处理的“紧要事务”，第一项就是她和洪综。
除了傅琪和简竹之外，谁都不知道洛月是自愿进笼子的。他们都不是长舌的人，她自己要不说，天下再不会有第四个人晓得她对洪综使了计。
但她偏偏说了。当着洪综的面，全盘坦白：“是我要这样做。你现在要杀我，我都认了。我宁肯为了知道我在你心中有分量，带着笑容死去，也不要孤独地带着对你的忌恨活着。”
洪综要说不大怒，那是假的：“你要我死在我弟弟手里？！”
“我相信二少君不会杀您。”洛月用眼角瞥着洪缣。
洪缣能说什么？
“可他会把我发付给小吏折辱。”洪综继续拿眼角瞥洪缣。
洛月跪下来求洪缣：“让我们归隐吧！大少君又没有亲手杀前城主，只是听了他娘的话。你放他一条生路吧！”
洪缣叹口气，问洪综：“你可知悔了？”
洪综低头，看着自己的手：“杀父亲吗？……其实他对你并不好。”
洪缣承认这点。
“其实他对我也不怎么样，”洪综继续道，“只顾着他自己的享乐，我很难当他是父亲。”
“那他也是父亲！”洪缣要拍案了。
“好吧，”洪综道，“你答应不伤害我的母亲，我就答应你反省。”
洪缣被他折腾得彻底没脾气：“我会软禁她，还有三弟。你如果犯一点事，我就杀他们！”
“怎样叫犯事？”洪综要确认一下。
“譬如，”洪缣想一想，“你不得领军，不得动武。”
洪综立刻反对：“我已经习了武啦，举手投足都有武学渗在里面，这可改不了。犯武禁太容易了！”
这倒是实话。挑掉手筋脚筋才有可能彻底叫他成为一个废人，也同时消除他对洪缣的威胁。洛月水汪汪的眼睛对着洪缣眨啊眨的，洪缣那句残忍的话，便怎么也说不出口：“那你便不得杀人。”
洪综一口答应：“这倒使得。”
“也不得染指布帛、茶纸产业。”它们是安城的经济命脉。
“也使得。”洪综都答应下来。
洪缣总觉得还有话想说，正在那儿百转回肠，外头小兵慌慌张张来报：“啊呀——熊侍卫长自己挑断了手脚筋！”
诸人奔过去，熊侍卫长身上血迹斑斑，一座山似的跪在御道上：“仲殿下！千罪万罪，归于熊某一人，请千万放过您哥哥！”
像心里被刀戳穿了似的，洪综抱着熊侍卫长大哭起来。洛月陪哭，其实是觉得大局差不多了，熊侍卫长再这么牺牲很无谓。不过既然已经牺牲了……她又拿眼光去瞟洪缣。
