府尊一一听了，转欢喜起来道：“怎令侄女小小年纪，有如许聪慧，真可敬也，真可爱也！据老丈这等说起来，虽是情有可原，只是过公子受了许多播弄，怎肯甘心？”水运道：“就是过公子不甘心，也只为不曾娶得舍侄女。若是舍侄女今日嫁了别人，便难处了。昨日之事，舍侄女虽然躲过，却喜得仍静守闺中。过公子若是毕竟不忘情，容罪民缓缓骗他，以赎前愆，未尝不可。”府尊听了，欢喜道：“若是令侄女终能归于过公子，这便自然无说了。只是你侄女儿如此有才智，如何骗得他动？”水运道：“前日小女未曾嫁时，他留心防范，故被他骗了。如今小女已嫁过去，他心已安，哪里防备得许多？只求太公祖请了过公子来，容罪民设一妙计，包管完成其事。”府尊道：“既是这等说，本府且不深究；若又是诳言，则断不轻恕。”因又差人立刻请过公子来相见，水运又将前情说了一遍与过公子听。
过公子听完，因回嗔作喜道：“若果有妙计，仍将令侄女嫁过来，则令嫒我也不敢轻待。只是令侄女如此灵慧，且请问计将安在？”水运道：“也不须别用妙计，只求贤婿回去，与小女欢欢喜喜，不动声色，到了三六九作朝的日期，大排筵宴，广请亲朋，外面是男亲，内里是女眷，男亲须求太公祖与县尊在座，女眷中舍侄女是小姨娘，理该来赴席，待他来时，可先将前日的庚帖，改了他的八字，到其间贤婿执此，求太公祖与县父母理论，我学生再从旁撺掇，便不怕他飞上天去，安有不成之理？”过公子听了，满心欢喜道：“此计大妙。”府尊道：“此计虽妙，只怕你侄女乖巧，有心不肯来。”水运道：“他见三朝六朝没话说，小女的名分已定，他自然不疑。到了九朝十二朝，事愈沉了，既系至亲，请他怎好不来？”商量停当，过公子与水运遂辞谢了府尊出来，又各各叮嘱，算计停当方别。正是：
大道分明直，奸人曲曲行。
若无贞与节，名教岂能成？
过公子回家打点不提。
却说水运到家，将见府尊的事情瞒起不说；却欢欢喜喜，走过间壁来见冰心道：“我儿，昨日之事，真真亏了你！若不是这个法儿，今日天也乱下来了。”冰心小姐道：“理该如此，也不是甚么法儿。”水运道：“我今早还担忧，这时候不见动静，想是大家相安于无事了。”冰心小姐道：“相安也未必，只是说也无用，故隐忍作后图耳。”水运道：“有甚后图？”遂走了过来，心下暗想道：“这丫头怎看事这等明白？过家请作十二朝，只怕还不肯去哩！”
到了十二朝先三日，过家就下了五个请帖来：一个请水运，三个请三个儿子，俱是过公子出名；又一个是请冰心小姐的，因过公子父母俱在京，就将香姑出名。水运接了，就都拿过来与冰心小姐看，因笑说道：“这事果都应了你的口，大忧变成大喜。他既请我们合家去做十二朝，则断断乎没闲话说了，须都去走走，方见亲情密厚。”冰心小姐道：“这个自然都该去。”水运道：“既是都该去，再无空去之理，须备些礼物，先一日送去，使他知道我们都去，也好备酒。”冰心小姐道：“正该先送礼去。”水运因取了个大红帖子来，要冰心小姐先写定，好去备办。冰心小姐全不推辞，就举起笔，定了许多礼物与水运去打点。
水运拿了礼帖，满心欢喜，以为中计，遂暗暗传信与过公子，又叫算命先生，将他八字推出，暗暗送与过公子，叫他另打金字换过，以为凭据。又时时探听冰心小姐背后说甚么，恐怕他临期有变。冰心小姐却毫不露相，不说去，也不说不去。水运心下拿不稳，只得又暗暗传言去，叫女儿头一日先着两个婢女来请，说道：“小夫人多多拜上小姐，说凡事多亏小姐扶持，明日千万要请小姐早些过去面谢。”冰心小姐道：“明日乃你小夫人的吉期，自然要来奉贺。”就叫人取茶与他二人吃，一面吃茶，一面闲话问他：“你小夫人在家做甚么？”一个回道：“不做甚么。”一个道：“今早钉的红缎子，不知叫做甚么？”冰心小姐道：“钉在上面的，可是几个金字？”婢女道：“正是几个金字。”冰心小姐听了，就推开说别话，再不问了。婢女吃完茶辞去，冰心小姐亲口许他必来。水运闻知，满心欢喜。
到了次日清晨，过家又打发两个婢女来请，取出一个小金盒，内中盛着十粒黄豆大滚圆的珠子，送与冰心小姐道：“这十颗珠子，是小夫人叫暗暗送与小姐的，小姐请收了，我们好回话。”冰心小姐看一看，因说道：“明珠重宝，不知是卖，不知是送？若是卖，我买不起，若是小夫人送我，你且暂带回，待我少停面见小夫人收吧。”婢女不知就里，便依旧拿了回去。婢女才去，水运就过来问轿子与伞要用几个人。冰心小姐道：“父亲今已被谪，不宜用大轿、黄伞，只用小轿为宜。昨南庄有庄户来交租米，我已留下两人伺候了，不劳叔叔费心。”水运道：“今日过家贵戚满堂，我们新亲，必须齐整些才妙。若是两人轿，又不用伞，冷冷落落，岂不惹人耻笑？”冰心小姐道：“笑自由他，名却不敢犯。”水运强他不过，因说道：“轿子既有了，我们男客先去，你随后也就来吧！”竟带了三个儿子先去。正是：
拙计似推磨，慧心如定盘。
收来还放去，偏有许多般！
却说过公子打听得冰心小姐许了准来，不胜之喜。又再三拜恳府尊与县尊，为他作主。又请出三四个学霸相公，要他作傧相赞成。十颗珠子，要赖作他受的聘定；金字庚帖，要做证见。又选下七八个有力气的侍妾，叫他们只等他下轿进门，便上前搀扶定了，防备他事急寻死。又收拾下一间精致的内房，房内铺的锦绣珠翠，十分富丽，使他动心从情。
清晨使婢妾相请，络绎不绝，直请到午后，方有人来报道：“冰心小姐已上轿出门了。”不一时，又有人来报道：“冰心小姐的轿子，已到半路了。”过公子听了，喜得心花俱开，忙叫乐人伏于大门左右，只候轿一到门，就要吹打迎接。过公子心里急，又自走出门去望，只见远远有一乘小轿，四个丫鬟列在前面，后面几个家人跟随，飘飘而来，就象仙子临凡一般。将及到门，过公子不好意思，转走了进去。府尊与县尊坐在大厅上，听说到了，心下暗想道：“这女子前面多少能干，今日到底还落在他们圈套里，可怜又可惜！”
不期水小姐的轿，直抬到门前，刚刚登门歇下，四个丫鬟卷起轿帘，冰心小姐露出半身，正打算出轿，门里的七八个侍妾，正打算要来搀扶，忽门旁鼓乐吹打起来，冰心小姐听了，便登时变了颜色道：“这鼓乐声一团杀气，定有奸人设计害我，进去便落陷坑！”因复转身坐下，叫快抬回去。那两个抬轿的庄户，是早先吩咐下的，不等冰心小姐说完，早抬上肩，飞一般奔回去了。四个丫鬟与跟随的家人，也忙忙赶去。正是：
珠戏不离龙项下，须撩偏到虎腮边。
始知俏胆如金玉，看得痴愚不值钱！
过公子听得鼓乐响，只认做进来了，忙躲在小厅旁要偷看。不期鼓乐响不得一两声就住了，忽七八个侍妾，乱跑进来寻公子。公子忙走出来问道：“怎么水小姐不进来？”众侍妾道：“水小姐轿已下了，因听见乐人吹打，忽吃惊道：‘这鼓乐声一团杀气，定有奸人害我，进去便落陷坑，快回去！’遂复上轿，抬回去了。”过公子跌脚道：“你们怎不扯住他！”众持妾道：“去的好不快，哪里容你扯？”过公子急叫人快赶时，轿已去远，赶不及了。过公子气得呆了，忙到大厅来，向府尊、县尊诉说其事。府尊与县尊听了，又惊又喜。府尊因说道：“这女子真奇了，怎么听见鼓乐声，就知要害他？”因又对着水运道：“令侄女平素果然晓得些术数么？”水运道：“他自小跟着父亲读些异书，常在家断祸断福，我们也不信他。不期今日倒被他猜着了。”府尊、县尊并满座宾朋听了，众皆惊讶。
过公子心不死，又吩咐两个婢女去请，说道：“今日十二朝，是亲者皆来，故请小姐去会一会，家公子并无他意，为何小姐到门就转？”婢女去了，回来复道：“水小姐说：‘我只道是亲情好意，请去会会，故一请便来。谁知你公子不怀好心，已将庚帖改了，又要将珍珠作聘，叫府县官逼勒我。若不是乐鼓声告我，几乎落你们圈套。你可多多拜上公子，可好好与小夫人受用，我与他不是姻缘，莫要生奸妄想。”府尊与满堂亲友听见，俱啧啧赞羡道：“这水小姐真不是凡人！”大家乱了半晌，只得排上酒来，吃了散去。
过公子心不甘，因又留下水运，说道：“我细想令侄女纵然聪慧，哪里就是神仙，说得如此活现？定是你通谋骗我！”水运听说急了，就跪在地下，对天发誓道：“我水运若系与侄女儿通谋哄骗公子，就全家遭瘟！”过公子忙搀起来说道：“你若果不与他通谋，老实对你说，这样聪慧女子，越放他不下。”水运道：“贤婿既放他不下，不必冤我，我还有一急计，只得要用了。”过公子道：“更有甚急计？”水运道：“这九月二十日，乃他母亲的忌辰。年年到这日，必要到南庄母亲坟上去祭扫，兼带着催租，看菊花，已做了常规，是年年去的。公子到这日，必须骑匹快马，领着众家丁，躲在南庄前后，等他去祭扫完了，转回家时，竟打开轿夫，抬着便走。抬到家中，便是公子的人了，听凭公子如何调停，成与不成，却冤我不着。”过公子听了，连声道：“妙，妙。此计甚捷径省力，定要如此行了，但恐怕到了那日，或遇风雨他不去。”水运道：“舍侄女为人最孝，任是大风大雨，也要去的。”过公子听了，满心欢喜，两下约定，方才别了。正是：
凡人莫妄想天仙，要识麻姑有铁鞭。
毕竟此中寻受用，嘴边三尺是垂涎。
按下过公子打点九月二十日抢亲不提。
且说水运回家，因走过来对侄女道：“过家一团好意，你因甚疑心？到了门却又抬了回去，叫我们扫兴，连我也带累的没趣！”冰心小姐道：“不消我说，他做的事，他心下自然明白。”水运忙合掌道：“阿弥陀佛，不要冤屈他。今日实是会亲，并无他意，我可以代他发的誓出！”冰心小姐道：“我才听得鼓声甚暴，突然三挝，他这造谋不浅。今日虽被我识破了，决不住手，必然还有两番来寻我。到明日验过，叔叔方知不是我冤他。”数语说得水运毛骨耸然，不敢开口，只得淡淡的走了过去。
到了九月二十，冰心小姐果然叫人打点祭礼，到南庄去拜扫。先一日，就请水运与三个兄弟同去。水运暗想道：“明日过公子抢人，少不得有一番吵闹。我若同去，未免要打在浑水里，招惹是非。”因回说道：“我明日有些要紧的事务要出门，恐怕不能去了。”冰心小姐道：“叔叔既不去，哥哥与兄弟，难道也不去？”水运道：“你两个哥哥要管家，只好叫你兄弟同去，拜奠伯母坟茔吧。”说定了，就暗暗通信与过公子，说自去不便，只叫小儿一同去，作个耳目。
原来这南庄离城有十二三里，冰心小姐晓得路远，大清晨就起来收拾。临出门，偏坐一乘大暖轿，轿幔四面遮得严严的，又用一柄黄伞在前引道，后面四个丫鬟，是四乘小轿。小兄弟与家人俱骑马在后面随行。竟从从容容，出城往南庄去祭扫。正是：
镜里花枝偏弄影，水中月影惯撩人。
谁知费尽扳捞力，总是明河不可亲。
冰心小姐轿到了南庄，庄户将庄门大开，让轿子直抬到大厅上方下来。冰心小姐既进了庄，庄门便依旧关上，几匹马就在庄外下了。冰心小姐才坐下，庄妇就摆出茶来，冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，冰心小姐就问庄妇道：“后面坟上祭礼，可曾打点端正么？”庄妇答道：“俱已齐备，只候小姐行礼。”
冰心小姐随起身，同小兄弟直走到后面母亲的坟上，哭祭了一番。直等化了纸钱，方回身到庄西一间阁上去看菊花。原来这南庄有东西两层高阁：东边阁下，栽的都是桃花，以备春祭赏玩；西边阁下，栽的是菊花，以备秋祭赏玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西阁，往下一看，只见阁下满地铺金。菊花开得正盛。有《踏莎行》词为证：
瘦影满篱，香疏三径，深深浅浅黄相映。露下繁英饥可餐，风前雅致谁堪并？谈到可怜，懒如新病，恹恹开出秋情性。漫言尽日只闲闲，须知诗酒陶家兴。
冰心小姐在西阁上看罢菊花，又四郊一望，正是秋成之时：收的收，割的割，乡人奔来奔去，手脚不停。忽看见两个闲汉，立在一间草屋边看揽稻，有些诧异，因再向西边一看，又看见三个闲汉。坐在一堆乱草上，忽眠忽起，再看看，又见小兄弟与一个青衣小厮，掩在照墙后说话。冰心小姐心下明白，并无言语。
不多时，庄妇摆饭在后厅，请冰心小姐去吃。冰心小姐下了阁，叫人寻了小兄弟来同吃。吃完饭，小兄弟就催冰心小姐道：“路远，没甚事早些回去吧！”冰心小姐道：“你且再玩耍片时，我还要吩咐庄户，催讨租米。”小兄弟又去了。冰心小姐因叫众庄户将庄田事务，一一吩咐明白，发放去了，然后坐在后厅旁边小房里，叫丫鬟将大皮箱出空了，衣服用包袱包起，又悄悄叫一个家人取了许多碎石块，放在空箱里，抬到大轿柜底下放了，又叫家人寻一块大石，用包袱包了，放在轿柜上面，然后将轿门关上，用锁锁了，放下轿幔遮了。又叫众家人进来，吩咐如此如此，众家人领命。然后自家换了一件青衣，坐在四乘小轿内，却留下一个丫鬟，叫庄户另寻轿送来。收拾停当，却叫家人大开了庄门，喝道：“轿夫快来，小姐已上轿了！”轿夫正在外面伺候，听见叫，便一齐拥入，各认原轿，照旧抬了出来。打伞的原打起黄伞，在前引路。家人又寻了小兄弟来，同骑上马跟随。
才抬离了庄门，不上一箭路，早有东边两个、西边三个，一霎时跳出一二十脚夫来。有几个将大轿撮住不放，有几个将抬轿的乱打道：“这地方是我们的生意，你怎么来这里抬？”打得这四个轿夫披头散发，各各放手。早有四个轿夫，接上肩头，抬着飞跑去了。后面骑马的家人看见，忙忙加鞭赶上前来吆喝道：“作死的奴才，这是城中水侍郎老爷的小姐，怎敢抢抬？”那抬轿的听见说是水小姐，一发跑的快了。
后面家人的马，将近赶上，只见路旁松树下，过公子带着一簇人马，从林中出来，拦住大叫道：“你家小姐，已是我过大爷娶了，你们还赶些甚么？”众家人看见，慌忙勒住马道：“原来是过姑爷抬回去，小人怎敢？但不赶上，恐怕小姐明日责罚。”过公子将手一挥道：“快回去，小姐若责罚你，都在我身上。”说罢，将马加上一鞭，带着众人去赶前边轿子。众家人借此缩住，等后面小姐的小轿上来，悄悄的抬了回家不提。
却说过公子赶上大轿，欢欢喜喜，拥进城来。只因这一抢，有分教：
欢颜变怒，喜脸成羞。
不知更作何状，且听下回分解。
§§§第五回激义气闹公堂救祸得祸
词曰：
才想鲸吞，又思鸠夺，奸人偏有多般恶。谁知不是好姻缘，认得真真还又错。恰恰迎来，刚刚遇着，冤家有路原非阔。不因野蔓与闲藤，焉能引作桃夭合？
《踏莎行》
话说过公子自与水运定下抢水小姐之计，恐怕抢到来不能服贴，依旧求计于府尊与县尊，在家坐等，要他们执庚帖判断，方没话说。仍又请了许多亲戚在家，要显他有手段，终娶了水小姐来家。
