说起爆竹的起源，有个很有趣的传说：在很久以前，有一种叫做山魈的怪兽经常出来危害人，但山魈最怕火光和响声，所以每到除夕，人们便“燃竹而爆”，把山魈吓跑。人们在这响声中寄托了驱魔避鬼的愿望。
还有一种说法认为古时我国很多地区都生长着大量的毛竹。每逢新春佳节，人们就要燃烧竹竿。在欢乐的火焰中，竹筒烧裂，发出噼里啪啦的响声，这种清脆悦耳的声音使人十分振奋。后来，人们不再单纯燃烧竹竿了，而是把火药放进竹竿里，点着火，令竹竿发出更响亮的爆炸声。不过这两种说法都认同燃放爆竹起源于燃烧竹子的习惯，这就是“爆竹”名称的由来。
然而燃烧竹子实在太不经济了，况且在没有毛竹的地方又怎么办呢？于是，有人开始用纸卷进火药制成纸的“爆竹”，这种用火药制作的纸爆竹很受欢迎，迅速发展起来，我们今日所见的爆竹便应运而生了。
