早春二月，乍暖还寒，江南鄂州陶公柳率先从严冬中苏醒过来，最早感受春光，报送春的信息。
江南陶公柳，生长在古武昌今鄂州城区环洋澜湖畔，宛如一条绸带柔媚地缠绕在数千亩湖面的堤上。早春时节，柳芽初萌，色泽鹅黄，星星点点散落在大小树枝上，似襁褓中的婴儿般柔嫩，嫩芽在蒙蒙细雨里舒展，弥漫着别样柔情，有如睡眠初展，称之为柳眼。“何处生春早，春生柳眼中。”和煦春风使矇眬柳眼慢慢睁开，初生柳叶呈嫩黄色，称之为柳黄。柳黄渐浓，变成绿色柳叶，柳叶细长，如美人之眉。风吹柳絮，如雪飘飞。柳条垂地，轻拂行人，情意绵绵。会得离人无限意，千丝万絮惹春风。
漫步在陶公柳林间，沉醉在圣洁的山水画图中，我仿佛看到晋武昌（今鄂州）太守陶侃正向我们走来，诉说陶公柳的来历。他的征战生涯41年，其中有30年是在今鄂州度过的，他虽身居高位，但绝不居功自傲，养尊处优，始终克勤克俭，以爱民和清廉而留名后世。他曾带领官吏并督导百姓植树造林，在武昌城四周广植柳树。当时部尉夏施曾盗来柳树种植于自家门前，陶侃见后，停下车来问道：“此是武昌西门前官柳，何因盗来此栽？”夏施十分惶恐连忙谢罪。“陶公柳”“官柳”和“武昌柳”之名由此而来。唐代翰林学士、诗人钱起在《晚泊武昌》中云：“晚泊武昌岸，津亭疏柳风。数株曾手植，好事忆陶公。”唐代诗人孟浩然在《溯江至武昌》中云：“残冻因风解，新正度腊开。行看武昌柳，仿佛映楼台。”北宋著名文学家苏轼贬谪黄州期间，常泛舟南来，浏览西山，遥望城西陶公柳，发出“春江绿涨葡萄醅，武昌官柳知谁栽”“武昌樊口幽绝处，东坡先生留五年”的感叹。千百年来，陶公柳经南北隋唐之风，沐宋元明清之雨，绿染千年古城，焕发人文光芒。
陶公柳，是坚韧的树木。它适应力强，不怕严寒酷热，不畏干旱水湿，即使被害虫咬光叶子，被烈焰烧焦树冠，甚至被雷电拦腰斩断，只要春风一吹，那深埋于地下的根须，便破土发芽。它乐观向上，积极进取，生命力旺盛，仅凭一截枝条，几捧泥土，便能重抖生命的旗帜，在湖畔、河渠、路边、田坂、庭院蓬勃生长起来。初春之际，刚解冰冻，春寒料峭，它傲霜斗雪，顽强地吐露出芽苞，率先向人们报告春天来临的消息。
陶公柳，是宽容的树木。在一棵棵、一排排陶公柳下，有草坪、月季、小黄杨等，它们和睦相处，团结友爱，共同抗击严寒酷暑。它的根茎很长，盘根错节，深深根植于大地。如同炎黄子孙的心，每个细胞，每个枝干，每个叶瓣，无不流动着文明的血脉，虽经无数风雨洗礼，仍然同根同种屹立于世界民族之林。
陶公柳，是质朴的树木。它跟其他树种一样，很平常平淡，没有松柏之风、翠竹之节，也不像腊梅暗香浮动、牡丹婀娜娇艳，质朴无华，恬静淡雅，不事张扬，默默奉献。
陶公柳浑身是宝，具有很高的经济价值。它的枝条可制成柳篮、柳筐、柳箱等，在市场销售乃至出口创汇；它的树干可加工成木材木板，供人们打制桌、椅、柜、门等家具，美化人们的生活。它具有很高的医药价值。其叶、茎、皮、根皆可入药，一旦人们需要，它就毫不吝啬地把自己的整个身躯奉献出来，以解决病人之痛苦。它具有很好的环保价值，现代化建设日新月异，城市化发展使人们的生存环境受到严重污染。陶公柳却昂扬起头颅，挺拔起身姿，高举绿色旗帜，编织美丽风景，净化城区空气，绿化城乡环境，使这座城市跨入全国优秀旅游城市行列，功不可没。但它并不满足，要使青山常在，碧水长流。
柳树，本是一种普通大众树木，因陶侃以民为本，亲率百姓栽种已融合到中华历史文化之中，它历尽千年沧桑却依然美丽。我爱陶公柳，它是鄂州的象征。
