有个富人的妻子得了重病，她有个漂亮的女儿。临死前，她对善良的女儿说：“我会保佑你的。”她被葬在花园里，小姑娘每天都来妈妈坟前哭泣。不久，富人又娶了妻子，新妻子带来了两个女儿。她们很美丽但心肠却很坏，让小姑娘干完所有的活。姑娘穿灰色的衣服睡在炉灰中，她们都把她叫灰姑娘。灰姑娘把榛树枝插在妈妈坟前，它很快长成了大树。树上来了一只小鸟，它能给灰姑娘所有想要的东西。国王要为王子挑选未婚妻，要连续三天举行舞会。灰姑娘想去，可继母却想出了一个歹毒的方法。
继母把一盘豌豆倒进炉灰里，要灰姑娘在两个小时内找出来。榛树上的小鸟跑过来帮忙，只花了一个小时就把豌豆捡完了。继母又把两盘碗豆倒进炉灰，让她一小时捡完。灰姑娘又叫来鸟儿们，这次只用了半小时。继母说她没有礼服不能去，带着两个女儿走了。灰姑娘伤心地来到榛树下，请榛树帮帮她。小鸟送给她一套金银礼服和一双光亮的舞鞋。灰姑娘穿上礼服来到舞会，连继母也认不出来。王子和漂亮的灰姑娘跳了整整一晚上的舞。王子送灰姑娘回家，到了后院她就躲进鸽子房逃走了。
灰姑娘换上灰外套，没人知道她去过舞会。第二天，榛树上的小鸟给了她更漂亮的礼服。王子还是只和灰姑娘跳舞，一直跳到很晚。王子送灰姑娘回家，她爬到榛树上跑掉了。第三天，灰姑娘穿上了最漂亮的礼服和纯金舞鞋。所有人都为她的美丽惊呆了，王子只和她跳舞。最后王子还想送灰姑娘回家，她却设法溜走了。但她太惊慌了，把一只纯金舞鞋落在台阶上。王子捡起鞋，决定和能穿上这只鞋的姑娘结婚。王子拿着鞋来到了灰姑娘家，继母高兴极了。
继母先让大女儿试鞋，可大女儿脚指头太大穿不进去。继母说当了王后就不用走路了，于是她让女儿把脚指头割掉了。大女儿忍着痛穿上了鞋，王子以为她就是新娘。他们骑着马路过后院的榛树时，一只小鸟在唱歌。“快看那只鞋，不是为她做的，再找你的新娘吧！”王子看见鞋流出血来，立刻就把大女儿送回去了。轮到二女儿试鞋了，她的脚后跟太长也穿不进去。继母又让她把脚后跟削掉，她忍着痛勉强穿上了鞋。王子带着她回王宫，路过榛树边时小鸟又唱歌了。“再回去，鞋太小，这不是你的新娘。”
王子知道自己又受骗了，把姑娘送了回去。“请问您还有女儿吗？”王子问灰姑娘的爸爸。“还有个小女儿，但她不可能是新娘。”爸爸说。但王子坚持让她试一下，她就把脚放进了鞋里。鞋子不大不小刚刚好，就像为灰姑娘而做的。王子也认出这就是和他跳舞的那个姑娘。王子和灰姑娘上了马车，继母和姐姐气坏了。经过榛树时，树上的小鸟又唱歌了。“回家吧，坐在你身边的才是真正的新娘。”唱完，小鸟落在新娘肩上，一起向王宫走去。
