在中国文化中，梅花是一种颇有风骨的花，梅花、兰花、菊花和竹被誉为“岁寒四友”。梅花本意指梅树开的花，寒冬先叶开放，花瓣五片，有粉红﹑白﹑红等颜色，是有名的观赏植物。梅花品种及变种很多，目前大品种有三十多个，下属小品种有三百多个，其品种按枝条及生长姿态可分为叶梅、直角梅、照水梅等类；按花色花型可分为宫粉梅、红梅、照水梅、绿萼梅、大红梅、玉蝶梅、洒金梅等。其中宫粉梅最为普遍，花瓣粉红，着花密而浓；玉蝶梅花瓣紫白；绿萼梅花瓣白色，香味极浓，尤以“金钱绿萼”为好。
梅花的培植起于商代，距今已有近四千年历史，我国不少地区尚有千年古梅。梅花斗雪吐艳，凌寒留香，铁骨冰心，高风亮节，列二十四番花信之首。宋代王淇诗《梅》：“不受尘埃半点侵，竹篱茅舍自甘心。只因误识林和靖，惹得诗人说到今。”梅花又称腊梅，严冬百花凋零，梅花冰枝嫩绿，疏影清雅，花色美秀，幽香宜人，花期独早，“万花敢向雪中出，一树独先天下春”，其高洁的品格和坚贞的气节，是中华民族精神的象征。
《红楼梦》多处着笔梅花，梅花和书中人的性格、气质融合在一起。与梅花密不可分的人物，当然首推“槛外人”妙玉，第四十一回“栊翠庵茶品梅花雪”，妙玉用旧年蠲的雨水给贾母泡茶，却“把宝钗和黛玉的衣襟一拉，二人随他出去，宝玉悄悄的随后跟了来。只见妙玉让他二人在耳房内，宝钗坐在榻上，黛玉便坐在妙玉的蒲团上。妙玉自向风炉上扇滚了水，另泡一壶茶。宝玉便走了进来，笑道：‘偏你们吃梯己茶呢。’二人都笑道：‘你又赶了来飺茶吃。这里并没你的。’”“宝玉细细吃了，果觉轻浮无比，赏赞不绝。”黛玉因问：“这也是旧年的雨水？”妙玉冷笑道：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来。这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过一回，这是第二回了。你怎么尝不出来？隔年蠲的雨水那有这样轻浮，如何吃得。”妙玉原本是仕宦人家的小姐，因从小多病，不得已皈依佛门，带发修行，她极端美丽、博学、聪颖，但也极端孤傲、清高、不合群，不为世俗所容。用邢岫烟话说，妙玉“为人孤癖，不合时宜。”脂评说“妙卿身世不凡，心性高深。”用五年前梅花上面的积雪化水煮茶，一个细节活画出妙玉为人孤僻、远离红尘、清高而不同流俗的品格。所以“黛玉知他天性怪僻，不好多话，亦不好多坐，吃完茶，便约着宝钗走了出来。”
第四十九回“琉璃世界白雪红梅”，大观园里新来了李纹、李绮、薛宝琴和邢岫烟，李纨安排开诗社，宝玉早就“因心里记挂着这事，一夜没好生睡得”，“于是走至山坡之下，顺着山脚刚转过去，已闻得一股寒香拂鼻。回头一看，恰是妙玉门前栊翠庵中有十数株红梅如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神，好不有趣！”作者再次借梅衬托妙玉的不俗。
第五十回“芦雪庵争联即景诗”，宝玉原不会联句，再次落第，李纨罚他，“‘也没有社社担待你的。又说韵险了，又整误了，又不会联句了，今日必罚你。我才看见栊翠庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去取一枝来。’众人都道这罚的又雅又有趣。宝玉也乐为”，“宝玉忙吃了一杯，冒雪而去。李纨命人好好跟着。黛玉忙拦说：‘不必，有了人反不得了。’”“一语未了，只见宝玉笑欷欷擎了一枝红梅进来，众丫鬟忙已接过，插入瓶内。众人都笑称谢。”宝玉笑道：“你们如今赏罢，也不知费了我多少精神呢。”“原来这一枝梅花只有二尺来高，旁有一枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙，各各称赏。”
去栊翠庵折梅，在别人是办不到的，而宝玉却能够，可见在妙玉看来，谁都不理解她，只有黛玉和宝玉才能够理解她，所以，她把他们当作很难得的知心朋友看。对照第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”里，邢岫烟也觉得很奇怪，妙玉竟然送给宝玉一个生日帖子，还落款槛外人。“宝玉听说，忙笑道：‘姐姐不知道，他原不在这些人中算，他原是世人意外之人，因取我是个些微有知识的，方给我这帖子，我因不知回什么字样才好，竟没了主意，正要去问林妹妹，可巧遇见了姐姐。’岫烟听了宝玉这话，且只顾用眼上下细细打量了半日，方笑道：‘怪道俗语说的闻名不如见面，又怪不得妙玉竟下这帖子给你，又怪不得上年竟给你那些梅花。既连他这样，少不得我告诉你原故。他常说：古人中自汉晋五代唐宋以来皆无好诗，只有两句好，说道‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。’所以他自称‘槛外之人’。又常赞文是庄子的好，故又或称为‘畸人’，他若帖子上是自称‘畸人’的，你就还他个‘世人’。畸人者，他自称是畸零之人；你谦自己乃世中扰扰之人，他便喜了。如今他自称‘槛外之人’，是自谓蹈于铁槛之外了；故你如今只下‘槛内人’，便合了他的心了。’宝玉听了，如醍醐灌顶，嗳哟了一声，方笑道：‘怪道我们家庙说是铁槛寺呢，原来有这一说。姐姐就请，让我去写回帖。’岫烟听了，便自往栊翠庵来。宝玉回房写了帖子，上面只写‘槛内人宝玉熏沐谨拜’几字，亲自拿了到栊翠庵，只隔门缝儿投进去便回来了。”足见妙玉是一个内心世界很不简单的人。
再啰嗦几句妙玉，中秋的晚上，黛玉和史湘云到凹晶馆去联诗，联到“寒塘渡鹤影”，“冷月葬花魂”，妙玉出来了，她续了几句诗。黛玉对她非常尊敬，说“平时我们都不敢请教你”，称她是“诗仙”，“正好今天你难得有这个雅兴出来，你看看，我俩写的诗行不行？不行的地方你给我们改一改，实在不行就不要了，你给续几句”。接下来妙玉兴致很高，续了几句诗。“歧熟焉忘径”，暗喻自己对歧路岔道太熟悉了，哪可能忘记人生的大道？“泉知不问源”，隐含对水泉的来龙去脉，是怎么流过来的，非常清楚，所以它的源头在哪，问都不用问。人生的本源她看得很清楚，能辨歧途，能识本源，“有兴悲何继，无愁意岂烦？”悲愁怎么可能乘虚而入呢？我没有任何忧愁，也不会心烦意乱！就是这样一个高古的人，所以用梅花来状写当是恰当不过的。
接下来，再来分析大观园里群芳们的梅花诗。邢岫烟《咏红梅花》：“桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。”邢岫烟“家贫命苦”，“竟不像邢夫人及他的父母一样，却是个极温厚可疼的人”，所以她诗中的红梅冲寒而放，似燃着红烛、添加了红妆的绿萼仙子，又如喝醉了酒跨过赤虹的白衣仙女，虽处冰雪之中而颜色不同寻常，这是借梅拟人的内敛与清高。
第五十回“芦雪庵争联即景诗”，“贾母笑着，挽了凤姐儿的手，仍旧上轿，带着众人，说笑出了夹道东门。一看，四面粉妆银砌，忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡背上遥等，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑道：‘少了两个人，他却在这里等着，也弄梅花去了。’贾母喜的忙笑道：‘你们瞧，这雪坡上配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅花，像个什么？’众人都笑道：‘就像老太太屋里挂的仇十洲画的《双艳图》。’贾母摇头笑道：‘那画的哪里有这件衣裳？人也不能这样好！’”“贾母因又说及宝琴雪下折梅比画儿上还好”，动了为宝琴说媒的心思；而且叮嘱惜春描绘大观园图时，“第一要紧把昨日琴儿和丫头梅花，照模照样，一笔别错，快快添上。”宝琴最终嫁到了梅家，可见梅还有一层隐喻。
李纹姊妺是李纨寡婶的女儿，从诗中泪痕皆血、酸心成灰等语看，也经历过不幸遭遇，“寄言蜂蝶”莫作轻狂之态，可见其自恃节操，性格上颇有与李纨相似之处，这还是以梅写人的超脱与淡然。
《红楼梦》中类似的以梅写人还有李纨，她出身金陵名宦，性格平和娴淑，嫁与贾珠，很早即守寡，作为一个未亡人，她“居家处膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般，一概无见无闻，惟知侍亲养子，处处陪伴小姑子等读而已”。在大观园中她住的是“稻香村”，在后来探春结社的时候，李纨就自定了个“稻香老农”的雅号，第六十三回“寿怡红群芳开夜宴”时，李纨抽到了预示个人性格及后来命运的梅花签，上书“霜晓寒姿”并附有“竹篱茅舍自甘心”，这表明作者是拿她作梅花喻，说明她有林和靖的高致，清心寡欲、自甘寂寞。
梅花虽是冷香，但也有热烈的时候，如果说上述人物是高古、冷艳、孤傲、超脱、淡定的话，那么在薛宝琴身上梅却有着热烈的一面。宝琴在第四十九回一露面，就是一个超群轶伦的人物。宝玉说：“更奇在你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧他这妹子，更有大嫂嫂这两个妹子，我竟形容不出了”；晴雯说：“大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，到象一把子四根水葱儿。”探春说：“据我看，连他姐姐并这些人总不及他。”宝钗说：“我就不信我哪些儿不如你？”后来作诗，宝琴又显露了非凡的才华，连诗才最敏捷的黛玉、湘云也对宝琴的诗才表示佩服。第五十回有脂批曰：“此回着重在宝琴，却出色写湘云。写湘云联句极敏捷聪慧，而宝琴之联句不少于湘云，可知出色写湘云，正所以出色写宝琴。”在“琉璃世界白雪红梅”里，作者写宝琴“披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫环抱着一瓶梅”，“就象老太太屋里挂的仇十洲画的双艳图”，可是“那画的哪里有这件衣裳，人也不能这样好。”琉璃世界里的白雪红梅，暗伏薛宝琴命运独好。所以宝琴的《咏红梅花》，写出了豪门千金的奢华气息，抱红梅、映白雪，她的诗彷佛也在作自画像。
梅花花影摇曳于《红楼梦》中，在全书的情节结构上还有着照应暗示作用。第五回“游幻境指迷十二钗”，贾宝玉神游太虚幻境起因就是“因东边宁府中花园内梅花盛开，贾珍之妻尤氏乃治酒，请贾母、邢夫人、王夫人等赏花。是日先携了贾蓉之妻，二人来面请。贾母等于早饭后过来，就在会芳园游顽，先茶后酒，不过皆是宁荣二府女眷家宴小集，并无别样新文趣事可记。”
至于续书第一百一十回“史太君寿终归地府”写到宝玉“转念又看宝琴等淡素妆饰，自有一种天生丰韵。独有宝钗浑身孝服，那知道比寻常穿颜色时更有一番雅致。心里想道：‘所以千红万紫终让梅花为魁，殊不知并非为梅花开的早，竟是“洁白清香”四字是不可及的了。’”只不过借梅花衬托着孝服的宝钗，而非实写梅花了。续书在描写花草上是很少下功夫的，整个四十回中除了第九十四回写到海棠花开的不是季节外，极少写到花草。
2011年3月3日写于澡雪堂
