项羽少年即胸怀大志，意欲成为战略家，但终于失败告终，原因非常简单，归根到底是他性格使然——他的秉性是武士的，而非国务家的。
项羽：军事才智输于政治才智
项羽与刘邦争夺对华夏中国的统治权而终告兵败身亡，却能像汉帝国中期以前所有传奇性和事实上的华夏最高统治者那样，被纳入只记载他们的《史记·本纪》。这一事实表明了司马迁的非流俗的伟大眼界和个人勇气。他远不是一位势利、平庸或正统刻板的史家。就这里的目的而言，他如此界定项羽必定增大了一位低劣败坏的政治领导的图像可信性，尽管主要靠这位战争霸王的英勇武力，暴秦的统治才迅速土崩瓦解。
项籍者，下相人也，字羽。初起时，年二十四。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所戮者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。
项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：“书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。”于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。［他早在少时就意欲成为战略家，但最终证明就此彻底失败。一个原因在于他缺乏勤勉和认真的根本个性。他“玩”而“不肯竟”，总是将满足自己的情绪而非满足严肃的事业置于压倒性位置。］……籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。［他的美德或秉性是一位武士的，而非国务家的。］
……项梁前使项羽别攻襄城，襄城坚守不下。已拔，皆坑之。［这是他的首次被记载的战役，那么早地显露出他的野蛮残忍和缺乏政治考虑。］
项梁起东阿，西，至定陶，再破秦军，项羽等又斩李由，益轻秦，有骄色。宋义乃谏项梁曰：“战胜而将骄卒惰者败。［项梁的战略”罪过“：出自暂时胜利的骄傲和惰怠。审慎丢失，灾难降临。他的侄子以后将和他一样。］
今卒少（稍）惰矣，秦兵日益，臣为君畏之。”项梁弗听。……秦果悉起兵益章邯，击楚军，大破之定陶，项梁死。
救鹿，战少利，陈余复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。于是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。诸侯军救鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。楚战士无不一以当十，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。［一位非凡的英勇的统帅和他的军队！他由此确立了自己的威望和作为盟军最高统帅的权力，但此后浪费了这些资源。］……
章邯见项羽而流涕，为言赵高。项羽乃立章邯为雍王，置楚军中。使长史欣为上将军，将秦军为前行。到新安。诸侯吏卒异时故繇使屯戍过秦中，秦中吏卒遇之多无状，及秦军降诸侯，诸侯吏卒乘胜多奴虏使之，轻折辱秦吏卒。秦吏卒多窃言曰：“章将军等诈吾属降诸侯，今能入关破秦，大善；即不能，诸侯虏吾属而东，秦必尽诛吾父母妻子。”诸侯微闻其计，以告项羽。项羽乃召黥布、蒲将军计曰：“秦吏卒尚众，其心不服，至关中不听，事必危，不如击杀之，而独与章邯、长史欣、都尉翳入秦。”于是楚军夜击坑秦卒二十余万人新安城南。［项羽的野蛮残忍和缺乏政治考虑在一个异常可怕的规模上再度显现出来。决心摧毁秦的这位将领彻底地浸透了秦的残暴无度和屠戮性政治文化。］
然后是鸿门宴。它的缘起和过程充分表明了项羽的战略性犹豫和自惑，连同刘邦的策略灵活、快速变通和冒必要风险（甚至自身生命风险）时的决绝果断。范增就此的愤言说得对：“竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。”
居数日，项羽引兵西屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭；收其货宝妇女而东。人或说项王曰：“关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。”
项王见秦宫皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”说者曰：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”项王闻之，烹说者。［他的残暴和了无远见再度显露，而这次是关键性的。因此，甚至他的抱负（秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：“彼可取而代也。”梁掩其口，曰：“毋妄言，族矣！”梁以此奇籍。）也证明是假的。］
春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。项王闻之，即令诸将击齐，而自以精兵三万人南从鲁出胡陵。四月，汉皆已入彭城，收其货宝美人，日置酒高会。项王乃西从萧，晨击汉军而东，至彭城，日中，大破汉军。汉军皆走，相随入谷、泗水，杀汉卒十余万人。汉卒皆南走山，楚又追击至灵壁东睢水上。汉军却，为楚所挤，多杀，汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流。围汉王三匝。
在军队实力和军事战略上，项羽显著强于刘邦。尤其就后一方面，我们在此似乎看到了白起“料敌合变，出奇无穷，声震天下”的一个翻版。然而，战争的最终胜负不是仅由甚至主要由军队实力和军事战略决定的。
于是大风从西北而起，折木发屋，扬沙石，窈冥昼晦，逢迎楚军。楚军大乱，坏散，而汉王乃得与数十骑遁去……
……项王乃与范增急围荥阳。汉王患之，乃用陈平计间项王。项王使者来，为太牢具，举欲进之。见使者，详（佯）惊愕曰：“吾以为亚父使者，乃反项王使者。”更持去，以恶食食项王使者。使者归报项王，项王乃疑范增与汉有私，稍夺之权。范增大怒，曰：“天下事大定矣，君王自为之。原赐骸骨归卒伍。”
项王许之。行未至彭城，疽发背而死。［项羽这位英雄事实上是个心胸非常狭窄和好猜疑的人，竟让这么一个简单的诡计轻易地摧毁了他那边的真正战略家，同时显露出对他声称的“亚父”殆无真实的信任。当然，后者并无政治素质和战略耐心，完全不懂如何对付自己的主公兼学生。］
当此时，彭越数反梁地，绝楚粮食，项王患之。为高俎，置太公其上，告汉王曰：“今不急下，吾烹太公。”［他的残忍一如既往，他对对手的无知也一如既往。］汉王曰：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一羹。”项王怒，欲杀之。项伯曰：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，益祸耳。”项王从之。
楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢（疲）转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈（汹汹）数岁者，徒以吾两人耳，原（愿）与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”汉王笑谢曰“：吾宁斗智，不能斗力。”项王令壮士出挑战。汉有善骑射者楼烦，楚挑战三合，楼烦辄射杀之。项王大怒，乃自被甲持戟挑战。楼烦欲射之，项王目叱之，楼烦目不敢视，手不敢发，遂走还入壁，不敢复出。汉王使人间问之，乃项王也。汉王大惊。于是项王乃即汉王相与临广武间而语。汉王数之，项王怒，欲一战。汉王不听，项王伏弩射中汉王。汉王伤，走入成皋。［两位不同类型的英雄之间的反差变得越来越明显。将刘邦的自我界定反过来，可以说项羽“执迷斗力，不能斗智”。］…………汉兵盛食多，项王兵罢（疲）食绝。汉遣陆贾说项王，请太公，项王弗听。汉王复使侯公往说项王，项王乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西者为汉，鸿沟而东者为楚。［尽管当时他处于可以或应该有权宜之计的军事困境，但仍能说他再度证明他自己的“彼（秦始皇）可取而代也”的口头抱负是假的。他作为一位彻头彻尾的六国旧贵族，大概从未有恢复中国统一的真正心愿。］项王许之，即归汉王父母妻子。军皆呼万岁。……汉欲西归，张良、陈平说曰：“汉有天下太半，而诸侯皆附之。楚兵罢（疲）食尽，此天亡楚之时也，不如因其机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”汉王听之。……
太史公曰：吾闻之周生曰“舜目盖重瞳子”，又闻项羽亦重瞳子。羽岂其苗裔邪？何兴之暴也！夫秦失其政，陈涉首难，豪杰蜂起，相与并争，不可胜数。然羽非有尺寸乘，起陇亩之中，三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为“霸王”，位虽不终，近古以来未尝有也。［对一位英雄的颂扬，因为他在作为主力去摧毁暴秦方面的急速伟大成功。］及羽背关怀楚，放逐义帝而自立，怨王侯叛己，难矣。自矜功伐，奋其私智而不师古，谓霸王之业，欲以力征经营天下。
司马迁在他的《史记》里一次又一次地谴责“力征经营天下”（或曰马［背］上得之而不能马［背］上治之）；他的关于秦汉的一个恒常主题是征服大不同于治理，军事美德大不同于政治美德。
五年卒亡其国，身死东城，尚不觉寤而不自责，［项羽全无政治和战略反思（特别是关于自己的政治和战略反思），而这能力对于领袖来说是关键性的。］过矣。乃引“天亡我，非用兵之罪也”，岂不谬哉！
意志力消沉——领导者大忌
（楚惠王）十三年，吴王夫差（强），陵齐、晋，来伐楚。十六年，越灭吴。四十二年，楚灭蔡。四十四年，楚灭杞。与秦平。［战国时代国际权势格局的一个最重要方面。两大“侧翼强国”是最强的国家。］是时越已灭吴而不能正江、淮北；楚东侵，广地至泗上。
……
宣王……三十年，秦封卫鞅于商，［关键时期，秦国以成为一个极端有效的战争大强国为宗旨，进行急剧的和革命性的国内改革。很大程度上可以说，楚和其余六国的毁灭命运由此注定。］南侵楚。……
怀王元年，张仪始相秦惠王。四年，秦惠王初称王。……十一年，苏秦约从（纵）山东六国共攻秦，楚怀王为从（纵）长。至函谷关，秦出兵击六国，六国兵皆引而归……十六年，秦欲伐齐，而楚与齐从亲，秦惠王患之，乃宣言张仪免相，使张仪南见楚王，谓楚王曰：［经欺骗和许诺贿赂施行的、作为战争的先驱和工具的分而治之外交。］“敝邑之王所甚说（悦）者无先（莫过于）大王，虽仪之所甚原（愿）为门阑之厮者亦无先大王。敝邑之王所甚憎者无先齐王，虽仪之所甚憎者亦无先齐王。而大王和之，是以敝邑之王不得事王，而令仪亦不得为门阑之厮也。王为仪闭关而绝齐，今使使者从仪西取故秦所分楚商于之地方六百里，如是则齐弱矣。是北弱齐，西德于秦，私商于以为富，此一计而三利俱至也。”怀王大悦，乃置相玺于张仪，日与置酒，宣言“吾复得吾商于之地”。群臣皆贺，而陈轸独吊。怀王曰：“何故？”陈轸对曰：“秦之所为重王者，以王之有齐也。今地未可得而齐交先绝，是楚孤也。夫秦又何重孤国哉，必轻楚矣。且先出地而后绝齐，则秦计不为。先绝齐而后责地，则必见欺于张仪。见欺于张仪，则王必怨之。怨之，是西起秦患，北绝齐交。
西起秦患，北绝齐交，则两国之兵必至。臣故吊。”［秦的外交和战略被楚的这位“战略分析家”陈轸披露得如此清楚，被分而治之的危险经他的分析而昭然若揭。］楚王弗听，因使一将军西受封地。
张仪至秦，详醉坠车，称病不出三月，地不可得。楚王曰：“仪以吾绝齐为尚薄邪？”乃使勇士宋遗北辱齐王。［难以置信的愚蠢，还有对盟国义务的轻浮，与在那个时代极流行的“国际政治文化”相符。］齐王大怒，折楚符而合于秦。秦齐交合，张仪乃起朝，谓楚将军曰：“子何不受地？从某至某，广袤六里。”楚将军曰：“臣之所以见命者六百里，不闻六里。”即以归报怀王。怀王大怒，兴师将伐秦。……发兵西攻秦。秦亦发兵击之。
十七年春，与秦战丹阳，秦大败我军，斩甲士八万，虏我大将军屈、裨将军逢侯丑等七十余人，遂取汉中之郡。楚怀王大怒，乃悉国兵复袭秦，战于蓝田，大败楚军。韩、魏闻楚之困，乃南袭楚，至于邓。楚闻，乃引兵归。
［灾难性的战败，出自极为错误的外交和军事决定。］
［楚国历史上非常丑恶的另一页，特征为腐败、阴谋、叛国和屈服。］
