小一等人连连点头,打开房门准备退下,刚抬头,却脸色一变,下意识就要关门。
“不要关!”楚清欢立即制止。
心中已瞬间有了数,迅速起身走到门边,果然见到那总管带着一干宦官已进入东跨院,正径直朝这边走来。
此时避让已来不及,关门也反而引人怀疑,她当机立断:“你们站在一边候着,稍后有什么事都不可多嘴。”
季婉瑶与其他人立即退到旁边。
楚清欢大敞房门,大方地站在门口,等着对方走近。
“楚姑娘。”总管行至阶下,微微欠了欠身,刻薄的嘴唇保持着适当的弧线。
“万总管。”楚清欢不冷不热地点了点头。
万总管双手搭于身前,朝身后使了个眼色,跟随其后的六名宦官走了上来,朝楚清欢一躬。
楚清欢冷眼看着,并未开口询问。
万总管笑意更加浓厚:“楚姑娘,以后这几个就跟在姑娘身后,听凭姑娘使唤了。”
“万总管,这是什么意思?”她淡淡说道,“虽然家道中落,但仆从我还是有几个的,万总管的心意我领了,这些人还请带回去吧。”
“楚姑娘多心了,咱家没有这个意思。”听到她的拒绝,万总管也无表现出不悦,表情更为和悦,“这些个以前在宫里头都是伺候娘娘的,比那些年轻丫头小子更细心周全些,王爷如此喜爱姑娘,姑娘若是被照顾得不好,咱家也不放心。”
“万总管多虑了。”楚清欢不客气地扬眉,“用生不如用熟。那些丫头小子虽不及这几位细心,但我已经习惯了他们服侍。况且,看着生人在我眼前晃荡,我会心情不爽利,这心情一不爽利,也就谈不上照顾得好不好,万总管你说是么?”
万总管连眉梢都没动一下,软白的脸上笑容保持不变,静默了一下,道:“楚姑娘既然这样说了,咱家再坚持就显得咱家不通世故了。不过,姑娘身体金贵,身边的人也不能太过毛躁……这样吧,姑娘若是信得过咱家,就把他们叫出来让咱家为姑娘过过眼。”
话说到这个份上,若再不许,就有些说不过去。
楚清欢沉吟了一下,道:“万总管有心,他们此时都在我房内,万总管若是想见,便请进屋吧。”
“好好。”万总管抬起戴着祖母绿戒指的右手抚了抚梳得纹丝不乱的头发,在一名宦官的扶持下步上台阶。
楚清欢率先入内,指着里面垂手静立的一干人道:“那是家姐,其他几个便是服侍我们姐妹的下人,请万总管过眼。”
万总管扶着旁人的手背,苍老的眼睛里闪烁着与其年龄不符的精光,从小五开始,一个一个仔细打量过去。
那姿态,让楚清欢想起她所知的大太监李莲英。
小一几人屏气凝神,低着头接受着他的审视。
季婉瑶却在这时“扑哧”笑了出来。
万总管的视线正落在三儿高束的领口上,听见笑声转过脸来,本就细长的眼睛几乎全被耷拉下来的眼皮覆盖。
三儿微不可见地松了口气。
“何事让姑娘发笑?”万总管微仰着下巴,眼睛几乎眯成一条缝,面容和蔼得就象望着自家孙女。
季婉瑶捂嘴笑道:“以前听说书的讲过宫中选秀女的场面,小女子一直觉得新鲜。如今见了万总管这般,倒觉得这两者有异曲同工之妙。只不过说书人说的是一大群秀女接受皇上的挑选,这里换作了万总管与小女子家的小仆而已。”
“咱家是奴才,怎敢与皇上同论,姑娘万不可再说此等话来。”万总管眉毛一抖,难得地现出一丝恭敬来,却也将目光在季婉瑶脸上多停留了片刻。
“万总管不必与家姐一般见识。”楚清欢走过来,不着痕迹地挡在季婉瑶身前,“家姐自幼粗野惯了,说话也不经思量,让万总管见笑了。”
“哪里。”万总管一声干笑,目光至小一几人身上一一掠过,幽幽道,“咱家倒是觉得令姐心性率真,气质高雅,绝非粗野二字可形容。”
说话间,左手抬起,枯瘦的手指已向小一颈间探去。
楚清欢眸底一沉,袖下食指微扣。
小一双唇紧抿,睫毛颤了颤,身子却分毫未动,低垂的视线里全是那根被烟熏黄长约一寸的尖细指甲。
其他几人已乱了呼吸。
尤其小五,刚刚开始发育的胸脯起伏急促,十分明显。
季婉瑶在后面紧紧扯住了楚清欢的衣袖。
一瞬间,房间里落针可闻,紧张的气息几乎凝固。
“哟,万总管,您怎么来了?”一道爽快利落的语声与匆匆脚步声同时而至,顷刻间打破这份千钧一发的紧绷。
奶娘一脚迈进房门,笑得没心没肺,将手里的食盒往桌上一搁,圆溜溜的眼睛一转,道:“万总管真是能者多劳,您看您刚回来,旅途劳顿本该多休息才是,还尽想着这些丫头们。”
“处处以主子为先,这是咱家的本分。”万总管眼皮一落,缓缓收回了手,朝楚清欢微微一揖,“既然这里还有石夫人照料着,咱家也就放心了。楚姑娘若无他事,咱家就告退了。”
“万总管请。”楚清欢神情淡淡,伸手往前一引。
万总管扶着身边宦官的手,目光再次扫过小一等人,随后直了直身子,迈着方步慢慢出门。
奶娘追出去殷殷叮嘱:“万总管您当心着些,这里的石阶窄,您怕是走不惯……哎哟哟,我刚刚说什么来着,您看您果然……哎呀,你们这些人真没用,万总管年纪大了,你们倒是扶稳当些……”
眼见着人都走远了,这才收起嗓子,弯着嘴角笑了。
“吓死我了。”季婉瑶放开楚清欢的衣袖,一屁股瘫倒在椅子上。
小二抹了抹额头沁出的汗,推了推一动不动的小一,小一慢慢抬起头来,把小二骇了一跳——小一的脸,竟白得跟纸似的。
季婉瑶见状连忙站起来:“小一,你没事吧?……呀,你的衣服都湿了。”