沈翰林笑道：“果然不差，下去作就是了。”
车大与柳希潜以为真的问明了题意主旨，心中稍安，不过两人胸中无点墨，眼见吩咐前来传递的人都给监考守护的杂役赶走了，真是又气又急，在场中做出肚子疼、头疼、呕吐的各种丑态。沈翰林只是微笑，却仍不许他们出门。
顾文玉思如泉涌，奋笔疾书，不多时已经完卷，见车大、柳希潜悄悄移近桌来，便故意离得远些。
柳希潜低声叫道：“顾兄，你是个好人，借开头一段给我抄抄吧！”
车大也许愿道：“给我略讲一讲，回去我就请客。”
顾文玉道：“抄也该让你抄，讲也该给你讲，只是前些时太自大了些。若是让老师知道，我也脱不了干系。”
柳希潜见他不肯，只得装病道：“老师，学生夜里着凉了，一时头疼眼花起来，文章已经思量好了，只是没法写，等下次多作几篇吧！”
沈翰林微笑道：“既然身体不好，也不好勉强，就请回去吧。”
车大也趴在桌上大叫：“哎哟！我的肚子，疼死我啦，怕是绞肠痧旧病又发作了。”
沈翰林忙叫杂役把他们扶出去。二人出了门，精神一下就好了，笑道：“嘿，我没病。”
杂役问道：“二位相公怎么假装有病？”
“刚才是真病，现在又好了。”
“既然好了，二位请再进去，把文章作完怎样？”
“不行！不行，那样病又发作了。”二人边说边装作有病的样子，走出了沈家的门。
沈翰林将顾文玉的文章仔细看过，称赞道：“这篇文章议论深广，学问见识都很有独到之处，我看是个真才，前次委屈你了。”
顾文玉看时机成熟，便将谢英如何潦倒有才，替柳希潜作诗，车小姐为兄作诗传递说了一遍，末了，又道：“谢兄也很愿意拜识老师，只是不敢轻易登门，恐怕被门人讥笑。”
“顾贤侄的这位朋友才情不凡，你有这样的知交，早该邀他一同来了。麻烦贤侄明日邀他来我这里见一见面。”
“学生一定办到。”顾文玉赶忙应诺下来。
第二天，谢英果然如约来到沈家。
沈翰林闻报，出门相迎。谢英施礼道：“久仰老先生盛名，今日能睹尊颜实乃万幸。”
沈翰林回礼道：“先生读书万卷，下笔有神，老夫十分钦佩，请坐。”
谢英不敢上坐，道：“既蒙先生夸奖，就该排在学生之中了，还是老师上坐。”
“先生过谦了，听顾贤侄说，柳希潜会考之作，是先生代写，果真有这事么？”
“实在惭愧！”谢英不好意思地点头承认。
沈翰林微笑道：“外边人不知道内情，见我取了个白丁作第一，只说我醉酒后做了一件糊涂事，哪里知道这首诗本来就写得好，还算老夫眼不花，没有定为第二名。”
谢英道：“名次学生倒不敢计较，只希望能得到老师的指教。”
“指教不敢，日后相互切磋就是。相公的学馆还在柳家么？”
“近日车兄又把我招到他家去了。”
“听说车生的妹妹，也很喜欢填写诗词。”
“我听说车兄会考的诗文，是他妹妹代作。”
“哈哈，这倒很有趣，会考不像会考，倒像是才子佳人唱和的诗篇。可惜先生可能已定亲了，车小姐自然也应该有了人家，不然的话，老夫少不了要从中给你们保媒了。”
谢英没想到沈翰林居然肯为他做媒，忙道：“学生还没有定亲，就是车小姐也还没有定姻缘。”
“这就太好了！”
“不过她是富家小姐，恐怕不肯嫁给穷汉，自然要挑选豪门大族，缔结良缘。”
“择婿是要择才，怎么能讲究门第！我要给你们说合了。”
“还有一事，那柳希潜已抢先向车小姐求婚了，车兄与他关系最好，常在一起喝酒作乐。”
“难道就答应了？”
“车小姐执意不肯，她也是红颜薄命，满怀幽怨，只怕她哥哥强逼她嫁给白丁，误了终身。”
沈翰林也是性情中人，车小姐这样的才女嫁给柳希潜这样的白丁，岂不是糟蹋了么！不禁气得大叫起来：“岂有此理，一个才华绝世的女子，怎能轻率抛给别人？官宦的后代，都是世交至友，我就是强来主婚，也不怕车生不依从。小女也懂得一些诗文历史，正要请车小姐来我家与小女做伴，到时说明情由，她自然乐于依从。”
“学生先谢老师的大媒了。”谢英知道车小姐对己有意，如今沈翰林又亲自做媒，这段姻缘已有八分了，自是十分欢喜。
沈小姐早听说车小姐极有文才，也很想与她相见。听爹爹说已派人去请，就坐不住了，时时差人去门口张望。
车小姐也非常仰慕沈小姐的文才，也早想来拜访，既有人来请，便带着钱妈一起过来。两下里见面，互道了一番仰慕的话。问起各人的爱好，针线刺绣竟然都十分生疏，不过除了看书便是练习书法，或是写一些小诗，就更觉亲近了。
说起近日的会考，两人都极力夸赞顾文玉和谢英的诗篇。丫头小凤嘴快，道：“俺老爷也说顾相公果然有才学，说要把小姐许配与他。”羞得沈小姐要打小凤，却被车小姐拦住了，道：“恭喜姐姐了。”
沈小姐道：“你别听她瞎说，我倒要恭喜姐姐了。”
车小姐道：“喜从何来？”
“听爹爹说，替柳相公作文的谢相公文才出众，英俊潇洒，因为四处漂泊还没定亲，爹爹说要替他保媒。”
钱妈道：“是哪一家？”
沈小姐笑道：“就是你家小姐！”
“可真的说这话了？”
“我爹爹主意已定，说是硬要为姐姐主婚。这不是天大之喜吗？”
车小姐心系谢英，却怕哥哥嫌他出身寒微，姻缘难成，一直忧闷于心，如今听说沈翰林要为自己主婚，心中的一块石头终于落了地。钱妈是十分乖觉的人，如何不懂小姐的心事？知道小姐不好意思表态，便道：“既然老爷有这番好意，俺小姐就拜他为义父，与小姐姊妹二人住在一起就好了。”
沈翰林得知车小姐愿拜自己为义父，高兴得合不拢嘴，当即就认了亲。车小姐长沈小姐一岁，就做了姐姐，在沈家住了下来。
车尚公见妹子去了沈家，初时并不在意，后又听说沈翰林做主把妹子许了谢英，不禁气得火冒三丈：“嘿，真是好笑！妹子嫁人，我做亲哥哥的都不知道。天下不通道理的人，再没人像老沈的了。会考的时候让我出丑，也就算了，一个妹妹，好好请到他家里去，就认了他做干爹，还公然主婚，许给穷得活不下去的小谢，竟然也不告诉我一声。有这样奇怪的事！”正骂着，柳希潜来了，问道：“车大，出了什么事，这样烦恼？”
“不要提了，老沈真是好笑，竟然擅自做主，把我妹子许了小谢。”
“他又不是自家的叔叔大爷，怎好这样乱来？我有一个主意。”
“什么主意？”
“他若是肯把自己的女儿许给你，你才能答应由他把你妹妹许给别人。”
“我也是这样想的，可他又把女儿许给小顾了。”
“世上哪有外人来主婚的事，这是明摆着欺负你，你就该上门去骂。”
“若骂了也不理睬，又怎么办？”
“那就告诉亲友，齐去找他理论。”
“也不睬呢？”
“那就去告状。”
“不妙不妙，与戴乌纱帽的打官司，输多赢少，得另想办法才好。”
柳希潜想了一阵，道：“我想你妹妹原该许给我，沈小姐原该许给你。上次我们一块商量的一点也没错。我们可以派人去说，要让老沈等秋试张榜以后再定。”
“那有什么用，我们又考不中。”
“这好办，我们可以先用钱买通报录的人，在未张榜以前，先假报你我中了。咱当夜就要求成亲，等生米煮成了熟饭，就算知道是假的，也只好不了了之。”
“嗨，真是妙计。”
“在外面要提前买题名录先传报，在家中也要假装着非常欢喜、热闹。”
“柳大，你的意思是要装得很像。”
“不错，要当真的一样，不仅要给报录人发赏钱，还要赏给他们衣帽。”
“没有条子怎么办？”
“这个也不难，刻一张纸条就行了。”
“赏给报录人的银子也要假装着用秤称一下。”
“只要能把老婆骗到手，花点钱财又有什么关系。”
“还是你有办法。”
“这就叫‘愚者千虑，必有一得’。”
“只怕诈骗婚姻，是犯法的哟。”车大想到这里，心里有些发毛，但又想到不行此计，花容月貌的沈小姐如何能拥入怀中？从来就说“色胆包天”。车大与柳希潜暗中准备不提。
秋试过后。沈翰林在朝中原是很熟的，顾文玉、谢英三场考试的卷子也看过了，料定二人能够考中，高兴地回到府中静候佳音。
这天，沈翰林在书房中正细看谢英与顾文玉的诗稿，就听家院传报谢、顾、柳、车四位门生来访，便迎了出来。
叙礼已毕，说起这次考试，沈翰林道：“谢、顾二兄的卷子我都看过了，定然考中，喜得我都睡不着觉。”
谢英与顾文玉道：“老师过奖了。”
车、柳二人道：“学生的卷子，忘了给老师看了。”
“不用看，你二人的卷子也一定都很好。”沈翰林笑着道。
“听说老师的小姐就要挑选女婿，有中意的人没有？”柳、车二人把话切入了正题。
“已经选定了。”沈翰林高兴地道。
“哦，是谁呢？”
“就是顾文玉。”
“谁做的媒人？”
“是老夫亲自许配的。”
“顾文玉又有什么好处？老师就许给他。”柳顶撞道。
“嘿，顾文玉学识渊博，下笔成章，人又英俊高雅。”
“我看人才长相也很平常。至于文章么，谁不会做？”车尚公插嘴道。
看到沈翰林似乎要发怒了，柳又点了一把火：“车兄，你的妹妹，听说也已许配人了。”
“没有这回事。妹妹许配人，难道我这亲哥哥倒不知道？”
沈翰林见他俩一唱一和，存心是来找茬的，不禁怒道：“她父母都不在世，做哥哥的应该用心查访，找一个好人家。”
柳希潜道：“也没见许配得不好呀。”
沈翰林道：“有几家都匆匆忙忙来我这里求婚，我比较一下，有人与她文才相貌都很相当。”
“文才相貌都相当，是哪一个？”柳希潜明知故问。
“就是谢英。”
车尚公黑着脸道：“我没有答应，难道是我妹妹自己答应的？”
“我与你父亲是同辈人，按礼应在你父辈的行列，况且你妹子已拜我为干爹，这婚姻大事，我便代你过世的爹做主，又有什么不可？”沈翰林理直气壮地道。
柳希潜与车尚公见辩不过沈翰林，便撒起泼来，一人指着谢英，一人指着顾文玉骂道：“你们俩个狗才竟敢来抢夺我们的亲事，我们与你俩不能算完。”
顾文玉怕他们胡搅蛮缠，长此下去不好看，便向沈翰林道：“老师，这门亲事还请多多询求才子名士，也免得人家乱发议论。”
谢英也道：“这门亲事门第悬殊，学生也不敢有过分的奢望，亲哥哥又不答应，恐怕不那么妥当。”
沈翰林道：“两位也不必怕他们，有我做主，有什么关系？”
柳希潜见沈翰林不让步，便道：“老师把二位小姐许给他们，不过是说他们的才学好。”
“不错。”
“嘿，好才学也不是吹的，要名题金榜才是名副其实。”
“你也知道这个理么？”
“老师又怎么知道我们不能考中？”
车尚公接着又道：“当初老师也说过，考试得中之后，方才商议亲事。”
“对，我曾说过这话。”
“那么，老师可不能失信。如果学生侥幸中了，便是老师的女婿，也不会给老师丢人。”
柳希潜也道：“如果学生也侥幸考中，只要娶车兄的妹妹，这里也预先说明。”
“你们怎么就认为自己能考中，谢英、顾文玉就不能中？”
柳、车二人得意地道：“若是他们中了，那无话可说。可是天下的事很难预料，多少巧的反被拙的嘲笑！倘若谢兄、顾兄偶然落榜，小弟们时运凑巧，也和上次会考一样取在前头，那时不要怪小弟不客气，亲事免不了要让给我们了。”
沈翰林笑道：“中还是不中，张榜以后自然能见分晓，何必预先估计？”
谢英、顾文玉只觉得柳、车二人好笑，两个白丁也想中，岂不是天大的笑话？接着道：“估计也就在这两三天内了？”
柳希潜道：“听说今年张榜最早。”
车尚公道：“我从报录人那里听说，不出今天。”
大家正说着，忽听外面人声嘈杂，不一会儿跑进一群报录人，嚷着道：“报报报，柳希潜相公、车尚公相公中了！”一面嚷，一面围着柳、车二人要赏银。
谢英、顾文玉见没有自己，不禁有些着急，几次询问报录人，报录人只是冷笑，并不理睬。二人只得向沈翰林告别，急急地走了。
柳希潜、车尚公眉开眼笑，道：“老师，这亲事可是学生我们的了吧。”两人说到这里，竟唱了起来：“新郎头上帽光光，门楣今日更显扬，今晚咱们就要入洞房。”唱完哈哈大笑着，被报录人簇拥着回家去了。
沈翰林见人都走尽了，心中疑惑难消：“奇怪，学识好的不中，偏偏中了这两个白丁？”正自苦苦思索，家院又来报：“禀老爷，车家、柳家又差人来说，今天夜里就来迎亲。”
沈翰林暗自思忖：谢、顾二人暂时怀才不遇，岂能让那两个白丁占了便宜，今天本是黄道吉日，趁此机会先把顾生、谢生招赘入门，省得他们再来找麻烦。
沈翰林吩咐下人将新房置妥当，为谢、顾二人举行婚礼也。
两对新人刚刚行过大礼，柳、车二人知道弄巧反拙，气急败坏地赶了来，道：“老师，你说过考中的才成婚，可不能耍赖。哼，也不怕招那个穷女婿被人耻笑。”
沈翰林道：“已经举行了婚礼，不必再说别的了。”
柳希潜、车大一人扭住谢英，一人扭住顾文玉，嚷道：“成不得！成不得！咱们就是大闹一场，拼个大家都成不了完事！”
正闹得不可开交，又有报录人直直地闯了进来，嚷道：“哪位是谢相公？顾相公？你们中了。”
这一嚷，满屋的人都吃了一惊，柳希潜、车大也松了手。
沈翰林喜道：“果然老夫的眼力没错，这位是谢相公，那位是顾相公。”
报录人取出录条道：“第一名谢英，第二名顾文玉。你二人中得最高，赏钱该加倍给了！”
柳希潜、车大嚷道：“只有条子不足为凭。”
报录人拿出全部录取名册道：“金榜题名的共有五百名，全部在此。”
沈翰林道：“怎么不见柳、车二位的姓名在上边？”
“恐怕先前的是假的了。”谢英道。
柳、车二人心中发虚，忽然又有报录人闯了进来：“报，报，报。”
来人道：“小人报是报升官消息的。”递上报录又道：“恭喜老爷被皇上选入内阁，要你们日夜兼程入京。”
沈翰林见柳、车二人灰溜溜地要走，又挽留道：“二位先不要走。不知车相公现在是否愿意把令妹许给谢英了？”
车大有些不好意思，道：“我本来就愿意许给他的。”
谢英行礼道：“多谢内兄。”
车大忙还礼道：“给妹夫贺喜了！”
沈翰林又道：“这两桩亲事，虽然都由我主婚，尚少媒人，想求柳希潜兄担当如何？”
柳希潜道：“理当效劳。”
“二位的亲事，都包在老夫身上，日后寻一个门当户对的佳人。”沈翰林道。
柳、车二人道：“谢老师。”
两对新人重又行过大礼，各入洞房。花烛下，道不尽的相思，说不完的温柔。一夜的鱼水之欢，也不必细说。
