很快，他们就来到了村外的教堂前。其实，教堂还正在建设中，那个大鼻子牧师汤姆森拿着一张图纸，指挥着一帮不知来路的民工干活。教堂的墙壁差不多快要砌完，只是顶盖还没有搭上去，但木头架子早就支起来了。建到这里，教堂的样式已经充分显露出来。人们都没有见过这样奇怪的设施，怎么看都觉得不顺眼，要多难看有多难看，烧了它也实在不为过。干活的民工一见这么多人挥舞着棍棒涌来，吓得都从墙上往下跳。汤姆森呆怔了一会儿，放下他的图纸，小跑着来到李德丰面前。李先生，他操着半生不熟的汉语说，你们这是干什么？李德丰还没有说话，拥在他身边的人便说，来烧你这个鬼怪教堂，闪开，不要把你身上的长毛给燃着了。汤姆森转向李德丰，急赤白脸地说，李先生，我们是朋友，前几天你还支持我建教堂，怎么现在……李德丰不动声色地说，此一时彼一时也，现在我不支持你了，快让开吧，让他们把教堂烧烧，反正你也还没建完。汤姆森的脸面涨得像血一样红，李先生，你不能这样出尔反尔。李德丰忽然瞪起了眼睛，不要给我说这种话，要论出尔反尔，谁也比不过你们西方人。
汤姆森吧嗒一下嘴，继续恳切地看着他，我要知道，这到底是怎么回事？李德丰放缓下口气说，你不会没听说吧？他朝北方指了指，几天前，你们的人已经把京城占领了，而且还放火烧了圆明园。汤姆森点点头说，这个我也感到遗憾。他又随即摊开手说，可这是他们政治家的事，我们也没有办法。李德丰愤怒地打断他的话说，你不是说，在每支军队里都有你们的牧师吗？难道他们就不会参加对圆明园的抢劫？汤姆森有些语塞，这个……应该是两码事。李德丰冷冷一笑说，算了吧牧师先生，现在我再也不信你那些鬼话了。汤姆森使劲摆手，李先生你听我说，我们的宗教的确是要给天下所有的人传递福音，这绝对不是哄骗你们的假话。李德丰又朝北指了一下，你们就是这样传递的？是不是你那个天下所有人不包括我们中国人？汤姆森急忙摇头，当然包括，不然，我辛辛苦苦到这里来传教是为了什么？李德丰掉开头去，谁知道你到这里来到底是为了什么。
李德丰身边的人听得不耐烦了，族长，少给他废话，我们快去烧吧。李德丰把手里的火把举高了说，好，烧。汤姆森急快地跑回去，张开两臂，把身子扑在教堂的墙壁上，扭回头来说，要烧你们就先把我烧了。李德丰对两个小伙子说，把他拖开去。那两个小伙子走上去，使劲把他往旁边拖拽。但汤姆森死死地抓住墙石，无论如何不松手。两个小伙子竟然拽不开他，只好请示李德丰说，干脆连他也一块烧了算了。李德丰没说什么，抓起一块木头，轮番朝他的两只手上打去。汤姆森发出尖利的号叫声，一下子松开了手。两个小伙子趁机把他拖到了一边。李德丰伸出火把，直直地杵到木架子上。木架子慢慢燃着了，随着风势，迅速朝四周蔓延。过了不到一刻钟工夫，木头架子就都燃起了火焰。你们这帮暴徒，汤姆森趴在地下，瞪大一双蓝眼，痴痴地看着那些越烧越大的火焰，脸上变幻出无比痛苦的表情，你们这帮不可救药的……异教徒……他使劲挣扎着，力图爬起来去救火，或者干脆投入到火里去。一个小伙子奋力按住他的脖子，另一个小伙子去踩他的两手。我诅咒你们，汤姆森叩动着牙齿说，上帝不会宽恕你们这帮……
烧完了教堂，李德丰又赶起马车，风驰电掣般地驶往县城。来到济世堂门前，没等马车停稳，他就跳下来，大步走进店铺，大呼小叫地喊李绘远。伙计们和他打招呼，老爷来了，您快坐。李德丰喘着粗气说，不坐了，快给我把李绘远叫来。很快，伙计就把李绘远找来了。小子，李德丰用从来没有过的严厉口气说，你还是不是中国人？李绘远被他说得一头雾水，一脸莫名地看他。李德丰用手指头点着他的前额说，如果你还是中国人，那你就拿起武器，上北京去杀那些外国鬼子去。听他这样说，李绘远才明白过来，精神也放松下来，端起茶壶，给他倒了一杯水。李德丰拨开他的手，喝什么茶？你还没有回答我呢，你到底去不去北京？李绘远放下茶碗，也用从来没有过的柔和语气说，爹，你怎么想到了来动员我？李德丰直盯着他的眼睛说，我们李家，现在就你还像是一个血性汉子，你给我说句准话，你到底去不去？李绘远还没有回答，李德丰就听见身后响起一个低沉的声音，他早就做好了去打仗的准备。他扭过头，看见李德淦站在屋门口，头上的白发像一片飘雪。
……
他说，过年以后，天气一直不好，空中布满了厚重的阴云，时而还纷纷扬扬地落一点雪。到初五了，天开始好转，看到日头出来了，李德淦阴郁的心情才明亮了一些。明天店铺就要开门营业了，到时候燃放几杆子鞭炮，算是图个吉利；按照多年积下的惯例，还要举行一个开工仪式，祭奠一下药祖神农。为了做好这些准备工作，吃过早饭，李绘昶就带领伙计们忙碌起来。自从李绘远走后，他就肩负起了二掌柜的担子，虽然对有些事情还不算多么熟练，但像他父亲一样用心好学，把平常的事务交给他，李德淦还是放心的。
一连在家里憋了几天，李德淦想到外面去走一走，自从过年以后，他只回了一趟老家，还没有再到什么地方去过。他腾出手来，走出家门，穿过巷子，来到了大街上。从自己家店门前过去时，他看见黑蛋让一个伙计摘下门楣上的招牌，接过来，先用清水洗了一遍，随后又用抹布仔细地擦拭。经他这一洗擦，落满灰土的招牌顿然干净起来。黑蛋又让伙计把它挂上去，日光正好照在招牌上，竟然明亮地闪烁了一下。李德淦不由得停下脚，仰着头去看那块招牌，目光一模糊，似乎看见那个框在招牌中的小人动起来……他吃了一惊，赶紧抹抹眼睛，再注目招牌，那个小人已经回到了框子中。他不明白，到底是自己看花了眼，还是那个小人真的要从框子里走出来？黑蛋看见了他，挪动着老迈的腿脚走过来，掌柜的，你这是到哪里去？李德淦反应过来，无目的地朝远处指指，我出去走走。黑蛋说，路上不好走，我扶你一下吧？李德淦打量着他说，你的腿脚怕是还没有我好哩，我来扶你还差不多。黑蛋摸摸光秃的头皮，不好意思地笑了。
李德淦朝城门口走去。想到刚才和黑蛋的对话，不禁在心里感叹，老了，我们都老了。自打从皇宫的大牢里出来后，他就不断想到“老”这个字。他曾经不认识字，当年，父亲让他去给李德祥送阿胶秘方，明明那些写在纸上的字就展露在自己眼下，他却不知道那是什么东西。也许正是这件事刺激了他，当李德祥又把秘方送还给他时，他才发奋识字，当然也不仅仅是为了报复父亲，更重要的还是为了把上面写的意思灌注到制作阿胶的过程里。现在，李德淦不用多想就能清楚地看见那个“老”字，弯曲佝偻着，似乎就是自己此时的样子。回老家给亲友们拜年时，他有意到李继焕、李德祥等族里人的坟墓上，郑重地给他们焚香烧纸，还絮絮叨叨地和他们说了一通话，就像和身边的人说话一样。那个时刻，他简直分不清死亡和活着的区别了。
想到识字的事，李德淦忽然想到了自己的父亲，那个李家庄，不，应该说是全中国最怪异的人。父亲也已经死去好多年了，而且是坐化而亡的，按照他的遗愿，也按照寺庙里的规矩，李德淦没有把他的尸体运回李家坟地安葬，而是留在了兴隆寺寿塔下的地宫里，那里也算是他最好的归宿吧。自从父亲圆寂后，李德淦还没有去祭扫过一回，此时此刻，他忽然有了去看望父亲的冲动。所以一出城门，他就向兴隆寺的方向走去。县城离兴隆山十几里路，尽管他的身子已远不如当年，但对他这个练过武的人来说，这点路还是不成问题的。旷野里一片银白，林木也失去了本来的颜色。日光虽然不太强烈，但时间一长，积雪还是化了一层，路面变得有些湿滑。来到兴隆山下时，日头快要正南了。李德淦沿着山道爬了一会儿，便进入到寺庙区，他没有走向山门，而是径直来到了后面的塔坟里。
李德淦找到父亲的坟塔，倚靠着蹲下身子，大喘了几口气。他这才想到，自己来得匆忙，竟然没有买来香和纸，说是来祭奠父亲，没有香和纸，又用什么祭奠呢？他站起身，打算像和李德祥他们说话一样，也和父亲说几句话。但他张开口，却不知该说什么。他想起来，父亲活在世上时，就很少和自己说话。父亲就是那样，不仅不大和他的儿子说话，更不和他的父亲说话。看来在那些有限的俗世生活里，父亲就已经活在了他自己的内心中，也就是说，不论活着还是死去，父亲都是一个远离了故乡和家人的人。李德淦忽然冲动地想，如果寺庙许可，他是否要把父亲的尸骨移到李家庄去，让他和老家的亲人们团聚。就在这时，他看见一个和尚从外面走来。李德淦便迎着他走过去。
和这个看守塔坟的和尚打过招呼，李德淦还没提出自己的要求，和尚就告诉他，老方丈的肉身至今还完好无损。李德淦愣了愣，直到和尚指了指父亲的坟塔，才明白他所说的方丈是指父亲。你是说，他迟疑着问他，他还没有……和尚点点头说，过年的时候我们还看过了，老方丈的头发又长出了一寸。李德淦惊讶地瞪大了眼，世上真有……这种事？和尚认真地点点头说，是的，老方丈功夫高深，已经修炼成家，连死神也奈何不了他了。李德淦嚅嗫着嘴唇，终于没有再提出自己的要求。看来这里才是他真正合适的地方，他在心里对自己说，他的家其实就在这里呀。临走时，李德淦抬起头，再次注目父亲的坟塔。他忽然看见，在一块青砖的边角上，居然有一只黄色的蝴蝶。恍惚间，他似乎来到了温暖的春天，地下的白色不是积雪而是大片的花朵……他赶紧摇摇头，让自己恍惚的神思清醒过来。但是，那只蝴蝶的确不是雪花，看，它已经飞起来，向着塔坟外的远处飞去。多么奇怪，他一遍遍地对自己说，这么冷的天哪里来的蝴蝶？他想问问那个和尚。但也在这时，他发现那个和尚已经不见了。
回到家来，天差不多就要黑了。李德淦坐在椅子里，休息了一会儿，又拖着沉重的脚步走到院子里，给那只神物准备食物。他把一只鸡和一条鱼分别放在供台上，刚过完年，反正好东西有的是，再说，人过年，神物也应该过年，不为它多上一些好东西怎么说得过去？吃吧，他在心里对它说，好好地吃吧，日子还长着呢。随后，他又坐在门槛上，打算看它在什么地方。也许天要黑了的缘故，他有些看不清院子里的东西，那些树木，那些石头，那些房屋，甚至那些天空，都在他眼里晃来晃去，就像看戏台上的演出一样，老也不能固定到一个地方。不论你在哪里，他又对它说，反正你走不出这个院子去。想到这里，他忍不住笑了一下，不知道是对自己笑，还是对那只置身在隐秘处的神物笑。
夜晚到来后，李德淦没有吃饭就上床睡觉了。其实他是很晚才睡着的。在最后一个梦里，他看见一匹毛驴从远处走来。一看见毛驴，他就想起那个关于龙的传说。你是天上的龙吗？他问毛驴说。毛驴没有回答，只是朝着他走近来。他终于看清楚了，原来毛驴身上还驮着一个人，一个似曾相识的小伙子。他用力眨眨眼，才总算认出他来，绘远。他认出那个骑在毛驴背上的人是他的侄子。绘远，他纳闷地问他，你不是到北京去打鬼子了吗？怎么回来了？李绘远直直地看着他，却是什么也不说。他有些急，说呀，你为什么要回来？这时，那匹一直沉默着的毛驴突然说，鬼子太多了，打也打不完。毛驴刚说完这句话，骑在它背上的那个人便身子一歪，朝地下倒去……李德淦闭了一下眼，差点被吓醒。他定住神，看见那个人从地上爬起来，像脱衣裳一样，竟然把自己的皮扒下来，抖抖地交到他手里。熬吧，李德淦听见李绘远对自己说，等人们吃了它熬成的胶，瘟疫就该过去了……
李德淦睁开眼时，天已经大亮了。他发了一会呆，忽然便爬起来，赤裸着脚跑出屋外。院落里没有一个人，天地间似乎也没有什么活的东西存在。人呢？他在心里发问，他们都到哪里去了？就在这时，忽然从远处传来一阵猛烈的鞭炮声。李德淦被吓了一跳，急忙循声去看。原来鞭炮声是从店铺的方向传过来的。莫非他们开张营业了？他定了定神，便穿过后院，磕磕绊绊地朝店铺里走去。又是一年，他在心里说，可是绘远……李德淦进入到店铺里，看见他的家人和伙计们排成一条长队，正对着药祖的神位祭奠叩拜。门外，鞭炮声越发激烈响亮。绘远，李德淦忽然咧开嘴，像孩子一般哭起来，我们的绘远回不来了。听见他的哭声，人们都一齐回过头。绘远，李德淦仰起头，既像是对着家人又像是对着天空说，我们的绘远涅槃了……
