在美洲、非洲等地方有一种奇异的蛇——响尾蛇，它会剧烈地摇动自己的尾巴，发出“嘎啦、嘎啦”的声音。
响尾蛇尾巴的尖端地方，长着一种角质链状环，围成了一个空腔，角质膜又把空腔隔成两个环状空泡，仿佛是两个空气振荡器。当响尾蛇不断摇动尾巴的时候，空泡内形成了一股气流，一进一出地来回振荡，空泡就发出“嘎啦、嘎啦”的声音。
响尾蛇还同蝮蛇一样，在周围环境完全黑暗的情况下，能够以一定的准确度来判断方向，而且还能追捕到具有一定体温的动物。
响尾蛇的两只眼睛圆溜溜、亮晶晶（亮晶晶：形容物体明亮，闪烁发光。）的，是不是它能够在黑暗中看到物体呢？1937年，科学家曾经对响尾蛇进行观察研究，把蛇的眼睛给蒙住了，看它在黑暗中怎样活动。它照样能闪电般地追捕食物。因此认为响尾蛇的眼睛，亮而无神，视力并不好。
1952年，科学家对响尾蛇进行了一次实验。在响尾蛇体内同颊（颊（jiá）：脸的两侧从眼到下颌的部分。）窝底部一层薄膜间的一根神经上，连接了一个电极。奇妙的情况出现啦：当热源或冷源接近响尾蛇时，它就受到刺激，神经脉冲不断发出变化。同时还发现，在30多厘米以外的人手的热度也会激起它的反应。
人们还做了多次试验。将响尾蛇麻醉，把颊窝膜的一条神经分离出来，通到测量生物电流的仪表上，用光（红外线除外）、声音和强烈的振动来刺激它，甚至拨动它，都没有生物电流的产生。可是，当热体或人手接近蛇头时，生物电流就产生了；再用红外线来照射颊窝时，生物电流的反应更强啦。
因此，人们得出这样一个结论：响尾蛇有个热定位器，长在眼睛和鼻孔间的颊窝地方。颊窝呈浅漏斗形，深约5毫米，外口斜向前方。小窝由薄膜分成内外两个小室。内室有细管反方向通向体外，里面的温度，同周围环境一个样；外室是热收集器，以较大的口对准需要探测的方向。膜上分布有神经，上面充满着线粒体。薄膜是特殊的感受器官，可以感受红外线的辐射，使膜神经进入兴奋状态。正是在这种热定位器的帮助下，响尾蛇才能发现在前方的热物体，并能判断它的大小和距离，以便决定捕猎或者逃避。
20世纪70年代时，美国生态学家勃鲁兹·明斯在佛罗里达州的荒野追踪了75条响尾蛇，在其中28条响尾蛇的胃里装进了蜡封的小型传感器，带有这种仪器的响尾蛇既会响，还会发报，从而了解到关于它的食性、繁殖、冬眠、迁徙（迁徙（xǐ）：迁移。）等习性。一种东方钻背响尾蛇的繁殖期不是往常说的在春季，而是在夏末。它们冬眠在同一地点：树洞或龟洞里。从11月到次年2月，不吃不喝。平时，主要以麻雀、老鼠、兔子为食。捕猎时先咬住对方，然后放射毒液，猎物纵然拼死乱跑，也免不了死亡。响尾蛇还具有明显的“记忆力”和敏锐的方向性，能够追踪被咬的猎物，并且还能用同样的追踪技术来寻觅配偶。
响尾蛇有剧毒。最近，科罗拉多州大学生物化学家安东尼·特发现了这种蛇毒的机理。原来，在响尾蛇体内，锌和蛋白质分子相互作用，在蛇毒中，生成一种酶。它能腐蚀（腐蚀：通过化学反应，使物体逐渐消损破坏。）人或动物的血管，破坏它的肌肉组织，他已经从这种蛇毒中分离出5种含锌毒物，如果全部将锌分离出来，蛇毒就不再有毒了。
