第二次世界大战，以盟国的胜利和轴心国的失败而告终。美苏两个大国在共同对付法西斯的斗争中结为盟友，但当昔日的对手德意日等国被打翻在地之后，它们又成了势不两立的对手，暗中展开了针锋相对的斗争，使战后的世界进入了漫长的冷战时期。这期间，亚洲特别是东亚地区成了它们争夺的热点，而首当其冲的是饱经战乱之苦的朝鲜。
朝鲜是一个从亚洲大陆北部向东南延伸，伸入太平洋的黄海与日本海之间，形成三面环海、背连大陆的狭长半岛，因战略地位重要和矿产资源丰富屡遭列强践踏和占领。公元1895年，日本帝国主义就将魔爪伸向这个半岛国家，对朝鲜人民进行了长达半个世纪的殖民统治。
半个世纪过去了，朝鲜人民好不容易盼来了独立和自由，但等待它们的又是被侵略、被践踏。就在第二次世界大战进入尾声但隆隆的炮火还在响个不停之际，美国就已经开始打朝鲜的主意了。
早在1943年3月27日，美国总统罗斯福在同英国外交大臣艾登会谈时，就霸道地提出，把“朝鲜及印度支那作为战后可以立即实行托管的地区”。聪明的英国人一眼便看穿了美国人葫芦里卖的什么药。在随后进行的由反法西斯同盟国首脑举行的着名的德黑兰会议上，罗斯福告诉苏联的斯大林：“朝鲜还不具备行使和维护一个独立政府的能力，应该经过40年的监护。”弦外之音不言自明。尽管同年12月1日，美中英三国签署的《开罗宣言》称：“我三大盟国轸念朝鲜人民所受之奴役待遇，决定在相当时间，使朝鲜自由独立。”但美国国务院却暗地里建议军事部门为积极“参加朝鲜内政”创造条件，他们设想未来的军政府可由美英中苏参加，但各参加国的代表名额以不妨碍美国行动的“有效性”
为限。1945年雅尔塔会议期间，坐在轮椅上的罗斯福与斯大林会晤时又重弹“朝鲜托管”的老调，提出日本战败后“朝鲜要由1个苏联代表、1个美国代表和1个中国代表实行托管”，“托管期也许要20年到30年”。斯大林则表示“托管期愈短愈好”，并建议“应该邀请英国人参加”。经过一番讨价还价，美苏就四国托管朝鲜问题达成谅解。其实美国的如意算盘是假四国托管之名行自己独霸之实。1945年7月25日，波茨坦会议期间，美陆军参谋长马歇尔将军致信罗斯福的继任者杜鲁门总统，建议按参谋长联席会议的意见处理朝鲜问题，在战争结束后的短期内迅速占领首都汉城及釜山、清津等战略要地，进而控制朝鲜。
波茨坦会议结束不久，随着美国在日本的广岛和长崎投下两颗原子弹，日本于8月10日宣布无条件投降。而这时苏军以横扫千军之势，迅即从中国东北战场向朝鲜挺进。这可急坏了美国参谋长联席会议的将军们。他们开始担忧，苏联究竟推进到哪里才会停止？他们煞费苦心，苦思冥想遏制苏军进攻势头的良策：以快对快，美国军方缺乏可供立即投入使用的兵力，加上时间和空间的因素，抢在苏联进入该地区之前向北更远的地方推进有很大困难；听任苏联的长驱直入，将即将到手的“肥肉”拱手相让，又于心不甘。究竟如何是好？万般无奈之际，五角大楼的少校参谋迪安·拉斯克和博尼斯蒂尔两个小人物眼睛盯着地图，灵机一动，计上心来。
他们以美苏两国在雅尔塔会议上曾有共同托管朝鲜的谅解为由，提出了以北纬38度线作为美苏接受日本投降的分界线的建议。
北纬38度线，不仅差不多从朝鲜中部穿过，更重要的是首都汉城及仁川、釜山两个重要海港都划在了美国受降区内，按美军当时的实力，同苏军争夺，是不可能达到这么靠北的地方的。
两位少校的建议正合企图霸占朝鲜而又力不从心的美国统治集团的胃口，当即得到杜鲁门的首肯。
8月15日，杜鲁门向斯大林发出绝密信，提出了以北纬38度线为美苏两国接受日军投降分界线的建议。不知出于何种考虑，斯大林干脆而痛快地接受了，这令杜鲁门喜出望外，高兴了老大一阵子。随即，美国驻太平洋战区最高指挥官麦克阿瑟将军正式发布命令：三八线以北的日本官兵向俄国人投降，三八线以南的日本官兵向美国人投降。而此时的苏联陆军第25集团军，在契斯季亚科夫上将指挥下，已经越过三八线，并已攻占汉城、仁川等城市。但他们一接到关于分界线的命令，就迅速撤向三八线以北。两个美国少校在地图上轻松标定的三八线，原来是为美苏两国受降而临时划分的，但谁也没想到却从此将朝鲜一分为二，形成了半岛上的“南北朝”，并差一点成为引发第三次世界大战的导火索。
美军进入朝鲜南部后，即着手扶持亲美势力，建立亲美政权，以达到由美国操纵对朝鲜实行国际托管的目的。1945年12月21日，麦克阿瑟用东京盟军总部的飞机，把长期漂泊异乡的李承晚从美国接回朝鲜，授意他形成亲美政府核心。李承晚何许人也？此人乃朝鲜黄海道人氏，1875年出生，自称李氏王朝后裔，20岁进入美国教会学校学习，次年因勾结日本人被关押到1904年，释放后通过教会的牵线去美国，先后进华盛顿大学、哈佛大学和普林斯顿大学学习，并于1910年获博士学位。1919年朝鲜爆发“三一”反日运动，李承晚从美国跑到中国上海，纠集了一些朝鲜人，成立“临时政府”，俨然做起“总统”来。后来又提出“把朝鲜交给美国委任统治”的主张，遂招来公愤，赶忙逃回美国，以“韩国临时政府”驻美代表自居，大搞政治骗子勾当。美国欣赏李承晚反共的极右立场，但也担心他专横、任性而不得人心，可能成为执行美国殖民政策的障碍。据说，杜鲁门对起用李承晚的态度就不积极，但刚愎自用的麦克阿瑟对他却情有独钟。这位被美国军界称之为“远东地区的美国总统”，成全了李承晚的权力欲望。此时的李承晚年已70岁，其中37年是在美国度过的，他数典忘祖，以会说“夏威夷腔的朝鲜话”为荣，在美国主子面前奴颜婢膝，很快成了军政府的宠儿。
虽然美国怀有独霸朝鲜的野心，但它也不能不顾及战后作出的国际承诺，不得不打出对朝鲜实行国际托管的旗号。1945年12月16日至26日，美苏英三国外长在莫斯科召开会议，会上达成如下协议：由美、苏两国占领军司令部的代表组成联合委员会，同朝鲜各民主党派和社会团体协商，协助组成朝鲜临时政府。在此之前，将经历为期５年的托管期。这个协议公布后，引起渴望独立的广大朝鲜人民的不满。美国见有机可乘，随即策动南朝鲜右派统治势力组成所谓“反托管委员会”，指使它们推销“朝鲜完全独立”、“是苏联而不是美国在坚持托管”的谰言。之后在美苏联合委员会的磋商中，美方故意在民主组织的条约上纠缠不休，由它们提出的南朝鲜民主政党和社会团体咨商名单竟达425个之多，以借此拼凑右翼多数左右未来的朝鲜政局。这一无理要求，理所当然地遭到了苏方的拒绝。美苏联合委员会，由于美国从中作梗，联而不合，不得不于1947年10月宣告解散。
1947年11月召开的第二届联合国大会上，美国拒绝了苏联提出的“从朝鲜撤军”的提案，和“邀请北南朝鲜代表参加讨论朝鲜问题”的提案，操纵表决机器强行通过关于朝鲜问题的非法决议案，决定设立联合国朝鲜临时委员会，派驻朝鲜，在该委员会观察下在全朝鲜进行议会选举，然后成立全国政府。这一决议案以北朝鲜拒绝“联合国朝鲜临时委员会”入境而搁浅。
一计不成又生一计。美国又玩弄新花招，操纵“小型联大”于1948年2月26日通过了关于在南朝鲜单独进行选举的非法决议。说这个决议非法，绝非空穴来风，而是事出有因。“猫腻”就在“小型联大”身上。所谓“小型联大”，是美国在二届联大上动议组成的“联合国临时委员会”，在联大闭会期间执行联大授权的有关任务，目的是为了绕过安理会，免受安理会常任理事国的苏联行使否决权。所谓“小型联大”本来来路就不正，加之又没有联大的明确授权，这样通过的决议于法于理都说不通。
美国政府担心夜长梦多，为先声夺人，造成既成事实，自行宣布5月9日进行大选。也许是多行不义，得罪了上天。5月9日这天正巧遇到日蚀，军政府和李承晚集团认为不吉利，只好把投票日向后推迟一天。就这样，在美国人刺刀的保护下，李承晚当选“总统”。8月15日李承晚领衔的傀儡政府粉墨登场。麦克阿瑟专程从东京赶来，为傀儡政府撑腰打气，他口叼大烟斗，戴着大墨镜，一副狂妄自大的样子，趾高气扬地叫嚷：“我愿做我能做的一切来帮助和保卫朝鲜人民。我将像保卫美国或加利福尼亚免遭侵略一样去保卫他们。”
美国炮制傀儡政权之后，又急不可待、采取软硬兼施的手段，在1948年12月12日举行的第三届联合国大会上，不顾苏联的反对，通过非法决议，给李承晚政府贴上了“联合国承认”的标签。至此，美国一手导演的分裂朝鲜半岛的闹剧宣告收场。
为了粉碎美国在南方制造的分裂朝鲜的阴谋，在朝鲜抗日领袖金日成的倡议下，1948年4月，南北朝鲜56个政党和社会团体的代表云集平壤召开联席会议，反对南朝鲜单独进行选举，表示决不承认南朝鲜单独选举的结果，要求撤走在朝鲜的外国驻军，提出南北共选、成立朝鲜民主主义人民共和国的方针。
在朝鲜广大人民的响应和支持下，南北朝鲜一起进行了最高人民会议选举，投票者占全部选民的85.25%。1948年9月2日，朝鲜最高人民会议第一次会议在平壤开幕，通过了国家宪法，金日成当选为内阁首相、国家元首。9月9日，朝鲜民主主义人民共和国正式成立。南北朝鲜的称呼由此而来，朝鲜的南北对峙也由此开始。
双方加紧备战，军事力量不相上下：南朝鲜军队有8个步兵师22个联队，每个联队相当于团，连同机甲联队、炮兵联队共24个联队，加上其他特种兵及海军、空军，正规军总数为10.5万人，另有5万非正规军及武装警察，加起来总数15万人左右。
北朝鲜力量稍强，人民军编有10个步兵师、1个坦克旅、1个摩托化团，加上海军、空军、炮兵等特种部队和内务省的7个警备队，总兵力在20万人左右。
有美国人撑腰，李承晚政府有恃无恐，屡屡发出战争叫嚣。李承晚多次叫嚷：“占领北韩，可以实现统一。”“要不流血，统一独立是不能实现的。”他在美国的“圣福尔号”巡洋舰上发表演说声称：“南北分裂是必须用战争来解决的”，并随即加紧了战争准备和在三八线上的武装挑衅活动，朝鲜半岛局势日趋紧张。
美国在纵容李承晚发出战争叫嚣的同时，也在秘密为侵朝战争作准备。
1950年2月，它们在泰国曼谷秘密召开了美国远东外交人员会议，目的是调整、部署侵朝战争发动后的外交工作，同时李承晚赴东京与麦克阿瑟签订了“北伐”的秘密协定。美国国防部长约翰逊、参谋长联席会议主席布莱德雷及其他美军将领，也先后到南朝鲜进行战争部署。1950年6月17日，战争狂人杜勒斯，作为美国总统杜鲁门的特别代表窜到南朝鲜，亲临三八线视察，并在三八线的战壕里最后审查批准了关于“北伐”的计划。
俗话说得好，水火不相容。随着南北朝鲜军事对峙的不断升级，战争的空气也逐步升温。1950年6月25日拂晓，朝鲜内战终于爆发。
美军总司令麦克阿瑟朝鲜内战爆发时，身为杜鲁门总统顾问的杜勒斯正在东京盟军司令部办公室里，与麦克阿瑟就朝鲜问题交换意见。麦克阿瑟，这位在美国军界享有盛誉、第二次世界大战的英雄，此时嘴里衔着人们所熟悉的玉米芯烟斗，衬衫领口敞着，神态非凡地听着杜勒斯喋喋不休的高论，显出一副无动于衷的样子。这决不是他立地成佛、改了好战的本性，而是压根就不认为北朝鲜能成什么气候。
告别麦克阿瑟，杜勒斯即在下榻的饭店给国务卿艾奇逊发出一份电报。电文指出：“南朝鲜人有可能运用自己的力量阻止并击退进攻，如果这样是再好不过了。但如果他们无力做到，那么我们相信应该运用美国部队……坐视南朝鲜无端遭受武装进攻，将会产生一连串的灾难，很可能最终导致第三次世界大战。”
