从17世纪起，菲律宾为西班牙殖民帝国霸占。两三百年来，菲律宾人民一直处于水深火热之中。19世纪90年代，随着西班牙帝国的衰落，菲律宾人民的独立运动风起云涌，此起彼伏。西班牙人的统治大有风雨飘摇，朝不保夕之势。
正在这时，美西战争爆发了。
本来，美国人早就对菲律宾的丰饶物产“情有独钟”。19世纪90年代初，国务院一个调查委员会曾报告说：“马尼拉黄麻是制造绳索的佳品。从成本和耐磨质量考虑，没有别的东西能胜过它。除菲律宾之外，其他地方都不出产这种东西。它的市场前景极好，所需要的就是资本。”
当然，吸引美国人的并不仅仅是名扬天下的马尼拉黄麻，还有它那独特的地理位置及其重要的战略价值。财政部的一位官员曾一语道破天机：“菲律宾是太平洋中的了望台，它守卫着有数亿人口的中国、印度支那和印度尼西亚的商业。若由一个强大的商业国家占领菲律宾，整个海洋运输的航道将可改观。”
说穿了，吞并菲律宾就能为美国争取一块进入中国、参加瓜分亚洲的跳板。
所以，对美国来讲，仍然是在西班牙人嘴里的这块肥肉是吃定了的。也正因为如此，美西战争伊始，西奥多·罗斯福便迫不及待地命令杜威进攻马尼拉的西班牙舰队。而杜威果然也不负众望，旗开得胜，马到成功。
但是，作为国内家喻户晓的马尼拉海战英雄，杜威却始终不敢轻易踏上菲律宾的土地，因为他没有陆军，用他自己的话来说就是“海军力量无法伸展到岸上更远的地方。为了夺取陆地，你必须有手持步枪的人”。为了摆脱困境，杜威一面致电国内速派陆军增援，一面派人去香港接回流亡的菲律宾革命领导人阿吉纳尔多一行。
乔治·杜威，1837年生于蒙彼利埃，1858年毕业于安纳波利斯海军学院。
无论是在内战时的服役经历还是在战后担任过的职务，都不足以使他在其他几十名同等资历的军官中脱颖而出。
虽然他非常崇拜法拉格特海军上将，但他在40年的海军生涯中却一直没有机会来仿效心目中的偶像，但他比别人多一个心眼儿，就是千方百计交结有势力的朋友，诸如西奥多·罗斯福和雷德菲尔德·普罗克特等。这套官场上的功夫不仅使他得到了亚洲海军分舰队的指挥权，同时也练就了他一整套稔熟的政客本领。
工于心计，老谋深算，正是他的看家本事。在马尼拉港外的美国军舰上，杜威鼓动如簧之舌，竭力劝说阿吉纳尔多同西班牙人开战，并向他信誓旦旦地保证：只要打跑了西班牙人，美国必将承认菲律宾的独立。
阿吉纳尔多果然相信了杜威的话。他登陆后马上发布命令：“从1898年5月31日起，全国人民必须拿起武器反对西班牙。”
阿吉纳尔多是菲律宾人民敬若神明的领袖人物。有他登高一呼，自然万民响应。很快就组建了一支1.2万人的队伍，并从中国厦门购来了大批军火，声势日盛起来。5月28日，阿吉纳尔多率革命军在阿拉邦一仗中重创了西班牙总督派来围剿的一支劲旅。随后，几万人马浩浩荡荡，乘胜进逼马尼拉。
虽然马尼拉已陷入重重包围，但杜威仍躲在旗舰上隔岸观火，不越雷池一步。他得意洋洋地在日记中写道：“菲律宾人正在逐步把西班牙人逼进城。在白天，我们可以望见他们的进攻，在夜晚，我们可以听见他们的枪声。他们打得很出色。他们的成就给了我们很大帮助，它使我们的海军免受西班牙人的进攻，而且也为我们即将到来的陆军准备好据点。西班牙军队已完全龟缩于马尼拉城内。”如此精明的鬼算盘，也亏杜威能想得出来。
到了6月底，革命军控制了整个吕宋岛，马尼拉已成孤城一座，指日可下。
杜威看看时机已到，遂派代表告诉阿吉纳尔多，请他暂时不要攻城，等美国陆军到达后，双方并肩作战，共同攻城。忠厚老实的阿吉纳尔多又一次相信了杜威的甜言蜜语。
这时，古巴战事已经结束，麦金利总统在春风得意、踌躇满志之余，加紧调兵遣将，增援正在马尼拉海面上心急火燎、如同热锅上的蚂蚁的杜威。
7月底，1万名美国陆军分为几个梯队陆续抵达马尼拉。
一下船，司令官梅里特将军便发现革命军已在马尼拉四周筑好了战壕，纵横交错，密如蛛网，偌大一片郊外，根本没有美军立锥之地。正在为难的时候，还是由杜威出面，说服阿吉纳尔多让出一部分战壕给美军，总算解决了这一令人尴尬的难题。
无奈梅里特带来的老爷兵太不争气。7月31日清晨，西班牙军队趁美军初来乍到、立足未稳之际，冷不丁地发动了一次进攻，打得美国兵哭爹喊娘，乱成一团。幸亏菲律宾人闻声而至，才击退了西班牙军队。可笑的是，明知西班牙人早就跑没了影子，姗姗来迟的美军援兵还是漫无目标地发射了6万发步枪子弹和200发炮弹，以资壮胆。
其实，西班牙人是存心想给美军来一个不大不小的下马威，好为自己日后的谈判增加一些有分量的筹码。经过连年的围剿与镇压，西班牙人对菲律宾革命军的恐惧要远甚于美国人，生怕他们会对西班牙过去的暴行进行报复。
于是，西班牙总督耀得尼斯几经权衡，知道任何抵抗已属无效，不得不派出代表同美军商量，他们愿意投降，但有两个条件：（一）只能由美军去接受投降，不能让菲律宾人参加；（二）在投降之前允许西军开炮，以示抵抗，从而保全耀得尼斯总督的面子和西军的荣誉，免得回国后受到西班牙军法的制裁。
如此卑鄙无耻的交易却令美国人喜出望外，正中下怀，双方一拍即合。杜威和梅里特厚着脸皮通知阿吉纳尔多，请他在城外等候，切莫进城，保证美军顺利受降。
经过精心策划，一场照本宣科的假戏果然演得相当精彩。8月10日，西班牙人一阵稀稀落落的枪炮轰鸣过后，由阿瑟·麦克阿瑟率领的一支海军和由洛林率领的一支陆军大摇大摆地进入了马尼拉城。下午5点43分，总督府的西班牙国旗徐徐降下，换上了美国的星条旗。此时，被蒙在鼓里、对此一无所知的菲律宾军队却被拒于城外！
事后，有一位历史学家写道：“这一天，美国赢得了一个城市，却失掉了一个朋友。”
参议员哈里·海伍德也评论说：“（菲律宾）革命军长期艰苦和勇敢地作战，他们的牺牲和努力是这次胜利不可或缺的因素，但在这胜利之日，他们竟不能入城一享胜利的欢乐，他们的愤怒是理所当然的。”美军占领马尼拉城，标志着美西战争从此画上了句号。从开始那天算起，总共打了4个月-比马汉的估计多1个月。
1898年年底，经过一番紧锣密鼓的讨价还价，美西两国在巴黎签订了和约。西班牙承认古巴独立，把波多黎各、菲律宾、关岛割让给美国。作为补偿，美国付给西班牙2000万美元。夏威夷、萨摩亚和威克岛则被美国兼并。
就这样，新兴的“后起之秀”美国硬是从老牌殖民帝国西班牙的口中抠出了如此可观的肥肉，以至于一名美国人得意洋洋地说道：“历史上还没有任何战争能在如此短暂的时间内，以如此小的损失，取得如此辉煌的成果。”
具有讽刺意味的是，一个多世纪前在反对外国统治的斗争中诞生的国家，一个曾产生过华盛顿、林肯等伟大历史人物的国度现在已成为一个彻头彻尾的帝国主义大国。19世纪80年代，欧洲人通常视法、德、英、俄、意、奥为国际政治舞台上的6个大国。现在又加上一个美国。出现在德国报纸上的一幅漫画再好不过地表达了这种新的看法，漫画中山姆大叔伸手去拥抱地球，如痴如醉，喃喃自语道：“我还不能完完全全地抱拢-但已为时不远了。”
事实的确如此。美西战争的胜利大大提高了美国的实力和国际地位，美国军队特别是海军为此立下了汗马功劳。然而，在随之而来的国际政治斗争的激烈角逐中，美军还将扮演着一个什么样的角色，发挥着什么样的作用呢？
