在罗斯福的多次呼吁下，美国国会于1933年和1938年两次通过扩建海军的《文森法案》，共拨款20亿美元，以建立一支足以对付德意日三国联合舰队的庞大海军。陆军建设结束了威尔逊和哈定时期的18万人的左右徘徊局面，到1934年，参谋部已把有名无实的陆军现役和预备役部队整编为22个师，其中包括正规军和国民警卫队，并组成4个野战集团军。在此基础上，麦克阿瑟还希望利用国防经费建立一支拥有40万兵力的“紧急战略部队”，以便能够应付真正危急的情况，特别是对日作战。后来麦克阿瑟的继任者马林·克雷完成了麦克阿瑟的目标。国会开始出钱为国民警卫队进行每周操练，并且立法规定，被调用的国民警卫队部队将不打破建制，要求警卫队军官保留联邦预备役职权，适用正规陆军的标准，以此领取训练津贴。
美国轻型坦克根据《国防法》，陆军部助理部长办公室组建了一个计划参谋班子，对国家工业能力和军队预计的战时需求之间的关系进行评估。这个参谋班子又得到了新建的学院-陆军工业学院的帮助，该院的教职员和学员对各种工业数据进行具体的分析，于1922年成立了陆海军联合军火委员会，从军种间的相互关系出发，对工业计划进行了研究。工业界和贸易社团十分认真地对待了陆军部原始的研究报告，大约1.4万名工业界的意见征求者，其中许多是预备役军官或第一次世界大战动员时期的老兵，为他们提供了信息和建议。经过认定，陆军部于1930年提出了第一份正式的、包罗万象的工业动员计划，使之对战时经济甚至对战时劳力征集都提供更为集中的指导。
当时，还建立了战争资源署，该署设1位主任，其权力实际上要比第一次世界大战时的军事工业委员会大得多。陆军和海军的计划制订者和各公司的经理们都对此设想表示支持。从1925年起，陆军部大约耗资62亿美元。在这些资金中，有8.54亿美元用于武器的采购和研究发展，以使部队达到现代化。到1934年，陆军部确定了现代化的先后顺序：坦克和炮兵机械化，野战部队摩托化，飞机，通信设备和新式半自动步枪。3年后，又将高射炮和目标定位设备摆在首位。
两名美军轻型坦克驾驶员在坦克前虽然陆军没有足够的财力来按欧洲标准给野战部队换装，但几种武器已达到了一流水平：60毫米和81毫米迫击炮，105毫米榴弹炮和M-1型加伦德式步枪。并且根据在耗尽第一次世界大战时的武器弹药库存之前很难再从国会取得用于现代化的资金这一状况，陆军选择了保存人员力量的做法，力争保留训练有素的士兵。这期间，军界发生了两起争论：一是对现代化先后顺序和未来新式武器使用等的激烈争论，人们认为，如果最可能的对手是墨西哥，2个师的骑兵和马拉大炮要比部署在欧洲的全部坦克要有用得多；如果最可能的对手是日本来进攻运河区或菲律宾，那么海岸炮兵就比坦克或骑兵更为重要。为应付未来的各种情况，美军的正规陆军和国民警卫队当时都保持了种类齐全但装备落后的部队。
二是论证了装甲部队。认为坦克应支援步兵作战，因此坦克部队只能编入正规步兵进行训练。美军的坦克部队是在第一次世界大战的实战中创建的，他们在战后开辟了将火力和机动结合起来使用坦克的新途径，部队将把坦克、机械化和摩托化的炮兵和步兵、侦察部队，以及飞机结合在一起。理论家们说：一旦通过敌军阵地，装甲部队将对敌军指挥部和后勤部队造成极大破坏，严重打击敌军士气，迫使战斗部队撤退或瓦解，这样就恢复了地面进攻作战的决定性。
这些论证简明易懂，但却难于实践。为此，陆军部长德怀特·戴维斯观看了一支早期的英国装甲兵部队的演习后，授权参谋部组建一支类似的部队。陆军部绞尽脑汁进行研究，组建起两支不同的装甲兵部队，并进行了演习。当时只有几名热心的军官认识到了装甲部队的巨大潜力，积极宣传装甲部队的意义。骑兵部队的训练军官对机械化十分欢迎，因为现代化武器已经表明了骑兵的局限性。根据法律，骑兵部队不能拥有坦克，因此，骑兵改革者们在1933～1937年间创立了一支试验性的机械化旅。
这支骑兵部队以轻型坦克，或称“战斗车辆”为核心，强调骑兵传统的运动性和突然袭击，而不是强调机动火力-向骑兵机械化迈出了可喜的一步。与此同时，发明家沃尔特·克里斯蒂也设计出了中型坦克，第二次世界大战前夜，陆军在使坦克与野战部队配合使用方面取得了一些进展。
从1933年开始美国重新武装海军。舰队被视为防卫体系中的第一道防线，并认为海上防御体系是抵抗外来侵扰的屏障，而不是进行进攻的工具。10年之后，美国海军已初具规模。于是罗斯福总统为让海军保持对日本的威慑，使其不敢在亚洲和西太平洋轻举妄动，并保护西半球不受外国武力侵犯的想法出发，大抓海军建设。
美国总统富兰克林·罗斯福向全美发表电视讲话当然，这些很大程度上与白宫新主人富兰克林·罗斯福有关。
罗斯福与其堂叔西奥多·罗斯福一样，都是在接近海洋、舰船和海军社交界的环境中成长起来的。尽管关于海军重新武装的动议要由国会，特别是卡尔·文森的众院海军事务委员会来决定。但是，国会内的亲海军派至少可以仰仗这样一位对海军富于同情心的总统。亲海军派的国会议员们的第一次试验是根据1933年的《全国产业复兴法》进行的，它采取了谨慎的做法，尝试给产业增加自我调节的自由，以刺激经济的复兴。该法案的一项条款允许总统动用公共工程基金来建造海军舰艇。于是，罗斯福总统很快发布了一项行政命令，将2.38亿美元用于建造军舰。这个建造舰船的3年规划包括建造2艘航空母舰、4艘巡洋舰、20艘驱逐舰和一些小型舰只。
在总统的促动下，立法委员会成员在1934年又提出了另一项舰船建造计划。虽然这项计划未能在各方面都满足海军的要求，但《文森-特拉梅尔法案》
授权海军在1942年以前使其实力达到条约规定的标准。根据这一法案，海军还可建造102艘战舰，使新批准的造舰总数达134艘。这项计划运行到1937年时，海军已有3艘航空母舰和10艘巡洋舰，而41艘驱逐舰和15艘潜艇正在建造之中。
日本对中国入侵之后，对美国海军军备限制被完全取消，并把日本作为假想敌，大力装备海军。国会重新研究了舰队计划，并再度实行建立“第一流海军”的政策。1938年《海军法》第一次使舰队规模突破了条约限制。这项耗资11亿美元的10年计划规定的总吨位超出了条约限制的20％，而且批准新建造3艘战列舰、2艘航空母舰、9艘巡洋舰、23艘驱逐舰和9艘潜艇。另外，国会还批准海军航空兵拥有的飞机数量增至3000架，比当时的数量几乎翻了一番。这项雄心勃勃的立法到1939年，使海军在与日本的实力对比中几近持平：
美国：战列舰15艘，航空母舰5艘，巡洋舰36艘，驱逐舰104艘，潜艇56艘。
日本：战列舰10艘，航空母舰6艘，巡洋舰37艘，驱逐舰122艘，潜艇62艘。
虽然这时美国海军不能在远离本土基地的海域作战，而且现有的基地本身也都无力适应日益增长的舰队的需求，罗斯福也无权批准耗资2.38亿美元的扩建或新建26个基地，并将9个基地确定为具有“直接的战略重要性”的基地的计划，但已有了很好的基础条件。
在空军建设方面，罗斯福的兴趣也很浓。在一次大战后米切尔推动空军建设的建议热了一阵后，罗斯福又把空军建设推向第二个高潮。1938年秋季，慕尼黑危机过后不久，罗斯福就召集军事顾问举行了一次特别会议来研究空军政策。像许多美国人一样，罗斯福相信海军和空军是解决国家军事难题的最好手段。在会议结束时，总统宣布美国将拨款5亿美元使军用飞机增加1万架。这一计划还包括在未来的某一时间内，建成一个年产2.4万架飞机的航空工业。
虽然怀疑论者们不禁回想起1917年威尔逊使美国飞机“遮天蔽日”的浪漫想法，甚至连飞机的数量也如此相似。
在罗斯福总统坚持下，计划开始执行了。陆军部参谋部和陆军航空兵计划者们奉总统的指示，及时拟订了一份计划，但这份计划因强调“均衡发展”理论而使总统不愿接受。但总统部分地接受了计划的建议，国会也于3个月后通过了经罗斯福压缩后的要求，提供3亿美元，使航空兵飞机总数达5500架，其中3251架为新型飞机。国会还批准航空兵飞行员增加3000人。
正是这些基础使美军在欧洲战火烧到家门时，能迅速组织起较高水平的军事演习。这不能说罗斯福“中立”是假的，而应该说罗斯福的政治远见和才能是真的。
有了这些基础，现在罗斯福在“中立”的声明下，更是有所作为：立即宣布国家进入有限度的紧急状态；成立“国联委员会”，下设生产管理局和物资管理局，负责战时生产以及经济工作；8月27日，国会授权总统征召国民警卫队预备役人员服现役，这是美国历史上第一次实行强制性的和平时期兵役制度。同年9月16日，又颁布了《征兵与训练法案》。部队也抓紧进行装备更新。由陆海军组成的联合委员会提出了关于军工生产总需求量的秘密报告，即《胜利计划》。
1940年1到8月，先后3次共追加军费78亿美元，使1940年的国防费用达到133亿美元。又拟到1941年将军费开支提高到500亿美元。同在野党合作，减少国会阻力，罗斯福任命共和党人史汀生和诺克斯分别担任陆军部长和海军部长，建立了两党联合内阁。此外，政府还着手制定未来的作战计划，包括进军欧洲的“彩虹5号”计划。
罗斯福虽然做了这些准备，但美国还在继续坚持它单方行动、中立和西半球安全的一贯立场。甚至在军队重新武装之际，也没有对两条战线的战争作任何反应，美国仍是“一个沉睡的巨人”。当德国和日本的扩张主义者有所图谋，或英国和法国政府决定在战场上对入侵者作出软弱的反应时，美国这支举足轻重的军事力量，仍做着不参战的美梦。
