却说厉大森坐上火车，离开天津新火车站，沿津浦铁路南下，来到直隶东光车站。
厉大森带着督察，下了火车，坐上马车，直奔山东乐陵。乐陵县城坐落在勾盘河畔，城池呈正方形，墙高二丈八尺、宽二丈、周长三里，有朝海、大有、通济、迎恩四座城门。他们进了城西大有门，穿过十字大街，来到县政府，递上褚玉璞名札。县长陈天青接过名札，不敢怠慢，打开仔细观瞧。看罢，他满口应承，把厉大森一行人，安顿在县政府东跨脘里，让他们自去完差。
当天晚上，伸手不见五指，抬头不见月牙，厉大森带着督察，打着孔明灯，抱着蟋蟀罐，坐上马车，出了城南通济门，沿着直通历城的官道，朝西南方的善化桥奔去。马车跑了十五六里路，来到善化桥头。厉大森抬眼仔细观瞧，但见一座石拱桥横跨在马颊河上，桥南就是黄河北岸金堤。堤下人迹罕至，花草遍地，荆棘丛生，杨柳聂立，不远处是芦苇荡。
厉大森带着督察，闯进附近的村子，掏出毛瑟手枪，逼着村民去抓蟋蟀。村民们不敢不依，只得从坑上爬起来，提灯来到金堤下。他们一边侧耳细听，一边在杨柳树下、芦苇荡里、荆棘丛中、花草地间，仔细寻找着蟋蟀。就这样，他们往前走了几里地，来到一座古坟旁，但见墓碑高耸，封土隆起，阴风吹过，纸钱飞舞，鬼火闪烁，松柏和鸣。突然，一只乌鸦飞起来，狐——，狐——地叫着，在古坟上空盘旋，几个村民见状，不由得打了个寒战。
正在这时，传来蟋蟀鸣叫声，忽高忽低，时隐时现。随着鸣叫声，一只蟋蟀眺出来，钻进一个村民脚旁的草丛中。那个村民拨开草丛，借着灯光，定睛仔细观瞧，但见一只菊花头蟋蟀，正趴在草丛中。他急忙弯下腰，用手去抓蟋蟀，不料蛾蟀钻进土洞里，再也不肯出来。他拔了一根草棍儿，伸进土洞里，把蟋蟀撩拨出来。他轻轻地抓住蟋蟀，放进蛾摔罐里。厉大森兴奋异常，像捧着宝贝似的，捧着装了菊花头的蟋蟀罐。旗开得胜，厉大森带着督察，坐上马车，打马回营。他们离开善化桥，叫开通济门，回到县政府东跨院。
从此以后，厉大森带着督察，逼着村民们，每天晚出早归，在善化桥下转悠，又抓了十几只好蟋蟀，装在蟋蟀罐里。厉大森心满意足，带着督察，捧着蟋蟀罐，坐上马车，离开乐陵县城，赶到直隶东光车站。他们坐上火车，沿津浦铁路北上，回到天津新火车站。
厉大森下了火车，来到直隶督办署大堂，见过褚玉璞、褚玉瑨兄弟，递上蟋蟀罐。褚玉瑨打开蟋蟀罐，定睛仔细观瞧，但见罐里有一只蛾蜂，长着菊花头、黑铁牙、黄翅膀、长须子，是一只真正的菊花头蟋蟀。看罢，他惊喜异常，得意扬扬地对褚玉瑨说：“哥，你看这只菊花头的门牙，那可是黑铁斗牙；再看它的脑袋，上面长着菊花斗丝；另外它的翅膀是金黄色的，纹路清晰；还有须子，也是又粗又长，真是难得一见的好虫儿，百里挑一呀！”
褚玉瑨点点头，伸出大拇指，用赞叹的口吻说：“平常咱斗的蛐蛐，全都是公虫儿，大老爷儿们，一个公虫儿一个窝，不能跟别的公虫儿伙过，不然见面就咬，你死我活。母蛐蛐不行，都是‘三尾子’，老娘儿们没斗性，就跟人一个样。”
褚玉璞听罢，登时来了兴趣，随口问道：“照这么说，咱就斗一斗，每个回合五十大洋，敢不敢？”
褚玉瑨瞪了褚玉璞一眼，摩拳擦掌，满不在乎地说：“斗就斗，俺还怕你不成，不就五十个大洋。”
说罢，褚玉瑨依次打开其他蟋蟀罐，东挑西捡，最终选定一只棺材红。褚玉璞用戥子称量菊花头、棺材红，发现它们体重相当，便把它们放在一个斗盆里。看见棺材红，菊花头仿佛吓呆了，趴在盆里，一动不动。褚玉璞用引草撩拨它的长须，它仍然纹丝不动。褚玉瑨见状，十分得意，用引草撩拨棺材红长须，棺材红当即张开一对斗牙，向前猛扑过去，一口咬住菊花头脖子，把它摔了一个大跟斗。菊花头缓过劲儿来，咬住棺材红脖子，两只蟋蟀缠在一起，斗得难解难分。菊花头越斗越勇，放开棺材红脖子，咬住它一条后腿，在盆里拖了七八个圈子，把敌人摔到盆沿上。菊花头抬起头，振动翅膀，伸展后腿，得意地鸣叫着，好像给褚玉璞报捷似的。此刻，褚玉瑨方才发现，棺材红走路歪歪扭扭，原来它一条后腿被咬掉，濒于死亡。眼见赢了五十个银圆，褚玉璞哈哈大笑，开心不已。他喊来姨太太梁氏、孙氏，把蛾蟀罐交给她们，让她们好生饲养。
层楼上，褚玉瑨遇到一个漂亮女人，不由得眼睛一亮。他登时来了兴趣，偷偷地跟在漂亮女人身后，来到对方家门口。他暗中查清漂亮女人身份，方知她芳名叫金铎，是画家白宗魏的妻子。褚玉瑨狐假虎威，打着买画的幌子，结识了金铎，企图强行霸占她。白宗魏不甘受辱，爬上中原公司大楼（今百货大楼）六层楼顶，跳楼自杀。褚玉璞闻讯，急于掩人耳目，把褚玉瑨送回家乡，暂且按下不表。
且说张兆坤坐在督办署大堂里，找来傅铁嘴，跟他商量半晌，决定把山东全省原有的济南、济宁、东临、胶东等四个道，改为济南、兖济、东昌、胶莱、泰安、德临、武定、淄青、东海、琅琊、曹濮等十一个道，重派道尹、县长，任人唯亲。他选择道尹、县长的标准，不外乎“亲戚、乡党、把兄弟”三条，只要是张家亲戚，或者是掖县老乡，或者是拜把兄弟，都能捞个道尹、县长当当。淄青道齐东县(今部平）县长常宝发，本是张兆坤多年失去联系的远房表弟，后来跑到督办署里，整天拿着烟枪，陪张兆坤吞云吐雾，过大烟瘾。张兆坤一高兴，就在烟榻上，赏给他一个齐东县长当。常宝发这帮人到各道、县走马上任，贪赃枉法，搜刮地皮，草菅人命，无所不为。
秉承张兆坤旨意，常宝发这帮人带着直鲁联军士兵，端着曼利夏洋枪，逼着全省老百姓，种植粟。老百姓无可奈何，只得乖乖地听话，在地里播种罂粟籽。待到收获季节来临，老百姓带着烟刀下地，刮下生鸦片，装人坛、罐、瓮、缸等陶瓷器皿里，低价卖给常宝发这帮人。常宝发这帮人收完生鸦片和大烟捐税，送到历城督办署。
张兆坤见到生鸦片和银圆，大喜过望，忙不迭地收好银圆。他找来熬烟匠，架起大铜锅，将生鸦片熬制成熟烟膏。他找来小傻子，让他带着第四军士兵，把熟烟土装进木箱里，外面写上“军用品”字样，运到历城火车站，贩往全国各地。一时间，山东出产的“鲁土”，超过“关东土”“湘土”，名扬四海。
这一天，齐东县北郭庄村民王庆魁来到县政府大堂上。他年过八旬，须发皆白，腿脚不便。见过常宝发，他哭丧着脸，将状纸呈上，气愤地喊道：“深更半夜，何三偷了俺的母牛和牛犊，被俺发现。他不但不还牛，还欺负俺年长，把俺打了一顿儿。”
常宝发听罢，十分生气，威风凛凛地说：“你放心’本县长一定替你做主，让何三把牛还你。”
常宝发叫王庆魁等在一旁，当即找来团丁，让他们端着曼利夏洋枪，赶到北郭庄，抓住小偷何三，押到县政府大堂。他放下烟枪，瞟了何三一眼，生气地问道：
何三凑到常宝发面前，悄悄地塞给他五个银圆，笑嘻嘻地说道：“青天大老爷，您别听王庆魁胡说，小的可是良民呀。”
常宝发收起银圆，乐得眉开眼笑，客客气气地对何三说：“你马上把母牛还给王庆魁，那是人家的牲畜，不能随便霸占。你深更半夜做贼，也不容易，俺就把小牛赏给你，当做资本，干点正经营生，省得你整日偷偷摸摸。”
王庆魁听罢，义愤填膺，在一旁嚷道：“县长办案不公，俺活了八十岁，没见过你这样的官。”
常宝发瞪着王庆魁，破口大骂道：“奶奶的，仗着嘴上长了几根狗毛，你竟然当堂辱骂本官，不给你点儿厉害，你也不知马王爷有几只眼。”
王庆魁梗着脖子，手指常宝发，怒不可遏地骂道：“狗官，你胆大包天，贪赃枉法……”
不等王庆魁骂完，常宝发扭过头，朝团丁摆摆手，大声命令道：“来人，把他的狗毛拔掉，省得他胡说八道。”
几个团丁扑上前，抓住王庆魁，一根一根地拔掉他的胡子。王庆魁挣扎着，疼得嗷傲怪叫，鲜血染红雪白的胡须。常宝发见状，笑得前仰后合，直不起腰来。有当时民谣为证：
只要咱姓张，就把道县当；
会说掖县话，便把洋刀挎；
磋头把兄弟，都把官防提。
且说在广东番禺，国民政府举行北伐誓师典礼大会，封蒋介石为国民革命军总司令。除国民革命军第五军留守外，其余七个军兵分三路，开始北伐战争。国民革命军第四、七、八军将士为北伐主力，沿着粤汉铁路北上，先后攻占湖南长沙、岳阳、湖北汀泗桥、贺胜桥，打败讨赤联军第八、十四、二十、二十五师，湖北第一、二、三、四、五师，河南第二、三、九、十、十三师，占领汉阳、夏口，包围武昌。
冯玉祥见状，离开苏联，回到绥远五原，当上国民军联军总司令，让本部将士集体加人中国国民党。国民军联军将士离开五原，接连攻占陕西长安、河南洛阳、郑县，抄了十四省讨赤联军后路。十四省讨赤联军散伙，吴佩孚成了光杆司令，只得灰溜溜地回到北京什锦花园府邸，闭门不出。
眼见吴佩孚连吃败仗，被国民革命军打得屁滚尿流，浙、闽、苏、皖、赣五省联军总司令孙传芳端坐在南京城里，按兵不动，打算坐收渔利。他左思右想，终于拼凑出“爱国、爱民、爱敌”的“三爱主义”，用来抵制新三民主义。“三爱主义”出笼不久，国民革命军第二、三、六军将士，攻占江西赣县，沿赣江顺流北上，兵临南昌城下。
在南昌城里，只有邓如琢带领的第一师官兵，难于抵挡国民革命军。江西督办方本仁见状，无可奈何，只得辞职。孙传芳闻讯，封邓如琢当赣军总司令，统领第一师，江西第一、二师，江西第一、三混成旅官兵。孙传芳急匆匆地离开南京，坐上“江新”号火轮船，带着第十师，暂编第六师，浙江第二、三、四师，第九混成旅，江苏第一、二、三、四混成旅，浙江第五、七、八混成旅，福建第一混成旅官兵，逆长江西行，赶到江西九江。他找来第九混成旅旅长张凤歧，让他带着本部人马，端着曼利夏洋枪，沿着南浔铁路南下，增援南昌，抵挡国民革命军。
南昌城坐落在南得铁路南端，赣江、抚河交汇处。城池呈长方形，墙高三丈八尺，宽七丈六尺，周长二十三里，有德胜、抚州、进贤、惠民、广润、章江、永和、顺化等八座城门。矗立在章江门外的滕王阁，与湖北武昌黄鹤楼、湖南岳阳岳阳楼，并称为江南三大名楼。
眼见国民革命军到来，南昌城里的工人和学生高兴得手舞足蹈，拍手称快。明星书店老板赵醒侬，本是中国共产党南昌特别支部书记，决定发动武装暴动，配合国民革命军，拿下南昌城。
这一天，赵醒侬离开明星书店，坐上一辆黄包车，来到他创办的黎明中学。此刻，同学们都到教室上课去了，在学校小树林里，只有赵醒侬和岳崇义，并排坐在地上，小声嘀咕着什么。赵醒侬拿着一本书，瞟了岳崇义一眼，悄声问道：“我打算让侬溜到城外，去找曾天宇校长，侬有啥子意见？”
