却说何海鸣一声令下，在南京城内的狮子山上，江苏讨袁军架设了七门大炮。七门大炮齐发，猛轰一个时辰，无数炮弹呼晡着，落在第二军官兵身上，数百人当即阵亡。海琛、应瑞、楚有三艘兵舰见状，忙发炮还击，掩护第二军进攻。
江苏讨袁军依靠下关火车站有利地形，不时往外打枪，顽强地阻止第二军靠近。张兆坤见状，抽出洋刀，带着第三营士兵，向前推进。他来到沪宁铁路扳道房前，发现窗户里透出灯光。他二话没说，带着马弁毕庶澄，举着毛瑟手枪，闯进屋里。他抬眼仔细观瞧，但见屋里摆着一张小桌，桌子上摊着地图，地图旁放着一盏孔明灯。
借着微弱的灯光，张勋忙里偷闲，把大辫子盘在头上，怀里搂着小毛子，正在亲热。见张兆坤、毕庶澄闯进来，张勋大大方方地朝他们摆摆手，热情地喊道：“原来是张营长，快过来坐。”
张兆坤没有吭声，坐在张勋身旁，目不转睛地盯着小毛子。他心里暗自琢磨，如果让这个娘儿们骑木驴，肯定十分过瘾。
张勋见状，“哈哈”大笑，转过头在小毛子脸上亲了一口，得意扬扬地问张兆坤：“这是俺的十四姨太，从南京秦淮河窑子买来的，长得咋样？”
张兆坤听罢，登时来了精神，半信半疑地追问道：“大帅艳福不浅，秦淮河的窑姐儿咋样，是不是都像十四姨太这样漂亮？”
张勋眼珠滴溜溜地乱转，瞧着张兆坤傻乎乎的脸，用不屑一顾的口吻答道：“当然漂亮，南京秦淮河比北京八大胡同、上海四马路都强，袁大帅的六姨太叶氏就是秦淮河的窑姐儿。明朝时的窑姐儿马湘兰、陈圆圆、柳如是、李香君、卞玉京、顾媚、寇白门、董小宛，号称‘秦淮八艳’，那可是名声远扬呀。”
张兆坤听着，半张着嘴巴，唾液流出老长，光想着秦淮河的窑姐儿，似乎忘了眼前的杀母仇人。过了半晌，他方才醒过神来，抹了一把嘴巴，用憧憬的口吻说道：“奶奶的，俺要是能逛逛秦淮河的窑子，就是死了也心甘情愿。”
张勋眨了眨眼睛，少不得鼓动张兆坤一番，虚情假意地说道：“只要你能抢先打进南京城，秦淮河的窑姐儿都是你的。俺不是让老弟去玩儿命，只不过是想让你尝个鲜，没别的意思。”
“行——”张兆坤点点头，“嘿嘿”淫笑，大声喊道：“奶奶的，为了秦淮河的窑姐儿，咱就这么定了！”
张兆坤转过身去，嘴里哼着《十八摸》，带着马弁毕庶澄，急匆匆地跑出屋。望着没有关上的屋门，小毛子捶了张勋一拳，嗲声嗲气地嗔怪道：“大帅，你可太坏了，让傻小子打头阵。”
张勋大喜过望，满不在乎地说：“不是俺给他灌迷魂汤，是他贪图秦淮河的窑姐儿，愿意去当出头鸟。”
夜已经很深了，双方的炮战暂时停止，只有偶尔间零星的枪声，划过寂静的夜空。第二军官兵端着曼利夏洋枪，与对方激战一整夜，虽攻入下关火车站，但巳筋疲力尽，无法继续前进。讨袁军退守大马路两旁的西式高楼大厦里，继续拼死抵抗。
见猛攻不能破敌，冯国璋气得火冒三丈，抽出洋刀，重抄老文章，命令张兆坤道：“照夏口的老样子，马上火烧下关！”
张兆坤听罢，登时跑到前线，大声呼喊道：“宣抚使有令，火烧下关！”
第二军官兵得令，手提火种，四处放火，点燃大马路两旁的西式高楼大厦。十余幢高楼大厦里冒出浓烟，顷刻间浓烟滚滚，烈焰升腾，直上云霄，照亮夜空，把长江江面都映红了。紧接着，大街小巷的茅屋草舍，都被火星引燃，整个下关变成一片火海，百姓们大多葬身火海中。大火连续肆虐五昼夜，下关全部变成灰烬，邮务大楼、招商局航运大厦、和记洋行、大西洋手表眼镜公司、庆华鞋帽洋货庄等均未幸免，都被付之一炬。在漫天大火中，第二军官兵端着曼利夏洋枪，攻占了整个下关市区。
眼见讨袁军放弃下关，全部退守南京城里，冯国璋大喜过望，让第二军官兵将城池团团围住。南京与北京不同，城池不是方方正正的，而是呈葫芦形状，东傍紫金山，西踞石头城，南凭秦淮河，北控玄武湖，地势险要，易守难攻。城墙高五六丈，宽八九丈，周长八十多里，用青砖条石砌成，上面建有垛口、角楼。共有三山(今水西门）、聚宝（今中华门）、通济、正阳（今光华门）、朝阳（今中山门）、太平、神策（今和平门）、金川、钟阜（今小东门）、仪凤（今兴中门）、怀远（今定淮门）、清凉（今清江门）、石城（今旱西门）等十三座城门，每座城门都有城楼和瓮城，瓮城里有藏兵洞，可供士兵隐蔽和存放军事物资。护城河水面宽阔，与秦淮河、金川河、玄武湖、前湖和琵琶湖相通，上面有石城、三山、聚宝、九龙（通济门外）、夔角（正阳门外）、平桥（朝阳门外）等石拱桥。有当时民谣为证：
三山聚宝临通济，正阳朝阳定太平，神策金川近钟阜，仪凤怀远清石城。
在张勋鼓动下，张兆坤急于见到秦淮河的窑姐儿，便带头攻打南京城北的神策门。区别于其他十二座城门，神策门的瓮城建在城门外面，瓮城门并不正对着城门，而是开在瓮城的东北边。张兆坤抽出马刀，逼着褚玉璞出战。褚玉璞无奈，只得带着十几个“码子”，抬着云梯，冒着枪林弹雨，强行渡过护城河，登上瓮城城墙，又打开食城门。早已等候在瓮城门外的第三营大队士兵，催动坐下马匹，挥舞着马刀，呐喊着冲向瓮城门。张兆坤一马当先，冲进瓮城里，不料讨袁军将士躲到瓮城城墙藏兵洞里，枪炮齐射，打得第三营人仰马翻。张兆坤见状，顾不上逼士兵玩命，拨转马头，转身就跑。一颗子弹呼啸着，从后面追上他，打中他的胳膊。
“娘吻——”张兆坤大叫一声，忙趴在枣红马背上装死，龇牙咧嘴地跑出瓮城门，渡过护城河。见张兆坤临阵脱逃，褚玉璞也跟着败下阵来，第三营人马伤亡惨重，差一点儿全军覆灭。张兆坤跑回本阵，从枣红马背上滚下来，疼得在地上打滚儿，出了一身冷汗，再也顾不上秦淮河的窑姐儿了。
张勋望着张兆坤，心中暗自发笑，让马弁毕庶澄把他送到医院养伤。眼见张兆坤不能再当打头阵的傻小子，张勋只好亲自出马，带着定武军，离开神策门，绕到南京城东北，攻打太平门。守卫太平门的讨袁军第一、八师以逸待劳，架好三门大炮，测定方位，瞄准敌人，众炮齐发，炸得辫子兵尸首分离，辫梢都飞上了天。张勋整顿残兵败将，五天内连续发动多次进攻，都被守卫太平门的讨袁军击退。张勋连续五天没合眼，眼睛肿得好似铃铛，连辫子也顾不上打，徒唤奈何。他搂着小毛子，聋拉着脑袋，沉默不语。过了半晌，他灵机一动，急中生智，让小部辫子兵佯攻太平门，大部辫子兵来到距富贵山不远处的城墙下，暗中挖掘地道，埋下大量炸药。
守卫太平门的讨袁军不明就里，忽然间晴空霹雳，富贵山城墙被炸塌两丈有余，辫子兵端着曼利夏洋枪，蜂拥而人。攻入城内的张勋本想独占头功，不料讨袁军缓过神来，拼命抵抗。他渐渐地有些支持不住了，只得催促冯国璋，让他带着本部人马，向城北神策门、钟阜门发起进攻，缓解自己的压力。
本来冯国璋不愿冒险，故意让张勋替自己火中取栗，见辫子兵冲进城里，他才带着第二军士兵，端着曼利夏洋枪，攻进神策门、钟阜门，占领鼓楼、北极阁等处。讨袁军第一、八师士兵宁死不屈，由何海鸣率领，在钟楼、鸽子桥、狮子山等处，与敌人进行激烈的巷战，枪炮声响成一片，彻夜不停。最后寡不敌众，讨袁军只得撤退，出了城南聚宝门。
蓬头垢面的张勋站在太平门上，睁大肿得好似铃挡的眼睛，盯着讨袁军将士的遗体，得意扬扬地欣赏一番。张勋哈哈大笑，当即给袁世凯发去电报，邀功请赏。
袁世凯接到电报，喜出望外，封张勋当江苏都督，让他带着辫子兵，严密搜捕“乱党”，斩草除根，不留后患。
张勋接到袁世凯的电报，打开仔细观瞧。看罢，对辫子兵大声喊道：“从今天开始，全城搜捕‘乱党’，本帅要犒赏弟兄们，三天不点名，愿意干啥就干啥！”
辫子兵高兴得眉飞色舞，知道发财的机会来了，登时欢呼起来，七嘴八舌地叫唤道：“谢大帅，谢大帅恩典！”
辫子兵喊罢，一哄而散，端着曼利夏洋枪，在大街小巷里搜捕“乱党”，随意杀人。他们最恨没有辫子的人，不管这些人是达官贵人、富豪商贾，还是平民百姓、贩夫穷汉，硬说这些人全都是“乱党”，见一个杀一个，决不留情。有三名日本商人，自以为有治外法权，不受中国官府管辖，虽然兵荒马乱，依然在下路上溜达。不料被杀红眼的辫子兵看见，当作没辫子的“乱党”，砰！砰！砰！三枪，全部杀掉。杀完日本商人，辫子兵又端着曼利夏洋枪，跑到别处杀人去了。
就这样，全城有数万人倒在血泊中，城里城外到处都是横七竖八的尸体。此刻正是酷暑天气，在流火般的阳光照射下，来不及掩埋的尸体开始腐烂，臭气熏天。
与此同时，秦淮河里也漂浮着不少尸体，时间长了，都泡涨了，看不出人形来，惨不忍睹。
这一日，天刚蒙蒙亮，几个辫子兵端着曼利夏洋枪，来到距定海寺山门不远处。眼见南京变成死城，定海寺主持慧戒于心不忍，便让弟子们走出山门，夜以继日地掩埋腐烂的尸体。
几个辫子兵远远地望去，朦朦胧胧中发现有不少没辫子的人，正在掩埋尸体。
杀红眼的辫子兵见状，二话不说，端着曼利夏洋枪，砰！砰！乱放，没辫子的人登时倒下不少。待到辫子兵来到跟前，方才发现倒在自己枪口下的，全都是定海寺的和尚，侥幸没挨到子弹的和尚，早巳逃之夭夭。
慧戒主持身负重伤，悲痛欲绝，手指辫子兵，厉声痛斥道：“你们这些孽障，竟然屠杀佛门弟子，良心何在？”
辫子兵朝主持吐了一口唾沫，满不在乎地答道：“啥他娘的佛门弟子，俺们大帅说过，没辫子的都是‘乱党’，要斩尽杀绝！”
话音未落，辫子兵把枪口顶在慧戒的光头上，“砰！”地一枪，将他击毙，登时脑浆四散迸发，遗体倒在地上。辫子兵迈过慧戒的遗体，闯进定海寺山门，穿过天王殿，来到大雄宝殿前。他们走进大雄宝殿，见佛龛正中供奉着镏金的佛像，供桌上点着香烛，摆着鲜花和水果。
辫子兵看罢，撇了撇嘴，拿起燃烧的香烛，扔到佛龛帐幔上。帐幔登时被点燃，紧接着又延烧到梁柱上。辫子兵哈哈大笑，提着曼利夏洋枪，跑出定海寺山门。过了半晌，大雄宝殿的大火，引燃了天王殿、弥勒殿、法堂、藏经楼、伽蓝殿、观音殿等建筑。
