此刻正是数九寒天，宝局门口的灯笼在暴风中摇曳，忽明忽暗，仿佛就要熄灭。暴风在树梢、房角掠过，发出嗷嗷的呼晡，打在张兆坤赤身裸体上，冻得他不住地打冷战。
昏黄的灯光下，街上行人见状，纷纷围上来，指指点点，嘲笑张兆坤。张兆坤顾不上羞耻，强撑持着从地上爬起来，披头散发，缩手缩脚，顶风蹒跚而行，踉踉跄跄挪回到方府。
方北斗见状，毫不客气，声色俱厉地数落张兆坤一番，逼着他马上离开方府。张兆坤早已天良丧尽，心里痛恨方北斗，但表面上强忍着，对方北斗唯唯诺诺，跪倒叩头，不敢争辩。
正在这时，方氏大难不死，饶幸生下一个死孩子，方才知道自己难产时，张兆坤又去宝局赌博。她发疯般哭闹着，强撑持着跳到地上，抓住张兆坤就打。
张兆坤躺在地上，包扎好大腿上的伤口，不耐烦地斥责道：“瞎闹唤啥，俺去宝局咋了，天下人都不去，还要宝局干啥。”
这几个月，方氏被张兆坤气坏了，躺在炕上，病得不能动弹。张兆坤见状，只得到“中和药房”买回药来，熬好给方氏灌下去。刚给方氏灌罢药，张兆坤又偷偷溜出去赌博，顾不上照应她。
方氏见张兆坤仍不改坏毛病，整天丢人现眼，只好哭着找方北斗告状，埋怨张兆坤不争气。方北斗看着张兆坤，无可奈何，只得劝住闺女。他拉出马棚里的大青马，套在爬犁上，让张兆坤带着方氏滚蛋。眼见自己被扫地出门，张兆坤干脆破罐子破摔，快马加鞭出了方府，直奔吉林滨江（今黑龙江哈尔滨），暂且按下不表。
且说陈掌柜不依不饶，反复催促魏知府捉拿张兆坤。眼见拖了两年多，如今实在拖不下去了，魏知府又敲了陈掌柜一笔银子，让衙役们去捉要犯的母亲。常氏听得院门外有人大声喧哗，知道衙役们来了。她登时惊慌失措，顾不得拿行李，跳过后院墙，撒腿就往城南景阳门跑。衙役们踹开院门，却扑了一个空，发现常氏早已逃之夭夭，只得查封张家。
常氏待到出了景阳门，方才长吁一口气。她身无分文，无法雇船去营口，只好由陆路前往，一路乞讨，直奔山东西北路而来。
这一日傍晚时分，常氏蓬头垢面，来到一个村庄。村北为波涛汹涌的黄河，其他三面都是一马平川。村东有一座关帝庙，坐北朝南，庙外立着一座石牌坊，牌坊雕刻精美，玲珑剔透。
常氏走进关帝庙山门，但见迎面是一个大庭院，庭院两侧有钟、鼓楼。庭院正中月台上是雄伟壮丽的大殿，硬山式殿顶，飞檐斗拱，雕梁画栋，红柱上悬挂着紫木金字的对联。门楣上有一块横匾，刻有“崇宁殿”三个大字。她走进大殿，见神龛里端坐着关羽大帝，一身武将打扮，神情庄严肃穆，造型生动逼真。在关帝左侧是手捧着寿亭侯大印的关平，右侧是手执青龙偃月刀的周仓。神龛前摆设着供桌，香火鼎盛。大殿四壁绘满叙述关羽事迹的图画，生动逼真。常氏跪在关羽神龛前，祈求神灵护佑，一路平安。
祭罢关帝爷，常氏出了崇宁殿，过了二门，发现又是一个大庭院。庭院两侧分别是刀、印楼，正中月台上是高耸人云的春秋楼，楼内神龛里塑有关羽夜观《春秋》塑像。庭院东、西厢房为道士宿舍，道士闲来无事，正在庭院里练拳。见女花子进来，道士们不由分说，将她轰出山门。
这一个月来，常氏长途奔波，饥寒交迫，实在累坏了。尽管天还未黑，她顾不上其他，来到山门角落里，倒头便睡。睡梦中，常氏渐渐感到头重脚轻，眼皮睁不开，紧接着，便人事不醒了。
花开两朵，各表一枝。当年在山东堂邑，史怀祥见局势危急，乘着夜深人静，单人匹马，偷偷溜出淮军包围圈，落荒而逃。他不敢回到山东丘县，而是逃往山东齐东县（今山东邹平）解甲村。解甲村位于县城西北，两地相距二三十里路。
史怀祥常年奔走江湖，足迹踏遍山东、直隶、河南三省交界地带，这次到解甲村来，落脚在旧教友王怀德家中。王怀德见过史怀祥，大喜过望，说起“响马”失利，相对无言，长吁短叹，愤懑之情溢于言表。王怀德把妹妹王氏许给史怀祥当老婆，后来生下儿子史虎。史怀祥带着老婆、儿子，租了财主几亩地，勉强维持生计。最近几年，史怀祥年老体衰，每天夜里在村中打更，挣几个小钱，贴补家用。
史怀祥打更来到村东关帝庙，见一个女花子倒在山门角落里，早已昏迷不醒。他摸摸女花子脑门，有些烫手，方知她感染风寒病了。他动了恻隐之心，背起人事不省的女花子，回到家里。
王氏、史虎见史怀祥背回一个女花子，吓了一跳，待到问明原委，方才放下心来。史家十分贫穷，连抓药的钱都拿不出来，只得熬了一锅姜糖水，给女花子灌下。王氏又拿出几床破被，给女花子捂上，让她发汗去病。
女花子睡了一天一夜，方才醒来，仍感觉头昏脑涨，浑身乏力。她强撑持着，用微弱的声音，朝身边的女人问道：“大姐，这是啥地方？”
见女花子醒来，王氏十分高兴，赶忙告诉她说：“这里是解甲村史怀祥家，俺是他的老婆。”
女花子听罢，迷惑不解，又追问道：“俺咋跑到你家来了？”
王氏笑了笑，给女花子掖好被，指指站在旁边的史怀祥，轻声回答说：“你感染了风寒，俺爷儿们救了你。”
女花子扭过头，端详着史怀祥，发现他长得与婆婆酷似，便自言自语地嘟囔道：“‘史怀祥’，俺听婆婆说过，她有一个哥哥叫史怀祥。”
史怀祥听罢，异常激动，着急地问：“你婆婆叫啥，是不是叫‘四姑娘’？”
女花子十分惊奇，诧异地反问道：“是呀，你咋知道俺婆婆的名字？”
史怀祥泪如泉涌，泣不成声，哽咽着答道：“外甥媳妇，俺就是你的舅舅！”女花子半信半疑，用怀疑的口吻说道：“真的，不会错吧？”
史怀祥强忍着，微微点点头，问女花子道：“那还有假，你公婆、爷儿们都好吗，这些年来你们去哪里了？”
常氏抹抹眼泪，平静一下心情，把张梦魁、四姑娘、张长善、张兆坤和自己的情况娓娓道来，原原本本地告诉给史怀祥。
“二十几年了——”史怀祥掐指细算，老泪纵横，悲愤地说道：“想不到和你见面啦！”
王氏忙跑上前来，紧紧拥抱常氏，失声痛哭。两个人初次相见，放声大哭不已，史怀祥唯恐让旁人听到，忙用言语止住常氏、王氏。史虎望着眼前场景，也是热泪盈眶，不知如何是好。
常氏在炕上躺了将近半个月，虽然她身体依然疲倦，虚弱乏力，但他乡遇故知，人逢喜事精神爽，每日仍坚持与史怀祥一家人聊天。他们越聊越投机，大有相见恨晚之感。
常氏感冒过去，大病初愈不久，当即就要离开解甲村。史怀祥见常氏要去找张兆坤，死拉活拽，把她拦下来。史怀祥喊过史虎，让他替常氏跑一趟，到营口去找张兆坤。
史虎离开解甲村，一路上晓行夜宿，历尽千辛万苦，赶到营口厅。他来到方府找张兆坤，被方北斗抢白一番，方才知道张兆坤被轰出方府，至今下落不明。史虎哭笑不得，大骂晦气，只好灰溜溜地折回解甲村。
史虎见到常氏，把张兆坤的情况告诉给她。常氏听罢，长叹一声，无可奈何。从此，常氏就在解甲村安顿下来，等待张兆坤的消息。
清光绪二十三年（1897年），沙皇俄国老毛子勾结满清朝廷，借口共同对付小日本，强行租借奉天旅顺口（今辽宁旅顺）、大连湾（今辽宁大连），开始修筑黑龙江阴滨（今黑龙江满洲里）至吉林绥芬河（今黑龙江绥芬河）的中东铁路和吉林滨江到奉天旅顺口的中东铁路支线。旅顺口、大连湾位于奉天南部，隔着渤海海峡，与山东烟台遥遥相望，扼守渤海、黄海交通要道，自古为兵家必争之地。老毛子把大连叫做“达里尼”，就是“遥远”的意思，在旅顺口设立远东总督府，妄图侵占黑龙江、吉林、奉天（今辽宁）三省。
聂嘉夫少校跟着俄军东西伯利亚第四步兵师，驻扎在滨江小渔村里，负责保护中东铁路局建筑工地。紧接着，大量沙俄侨民老毛子也蜂拥而至，在村里设领馆，修兵营，盖洋房，把滨江变成十里洋场。随着中东铁路开工，老毛子大肆招募中国劳工苦力，使这个小渔村人口激增，变成一座大城市。
张兆坤赶着爬犁，流落滨江，恶习难改，无所事事，衣食无着。在穷困潦倒中，张兆坤要卖掉大青马，被方氏拼命拦住。张兆坤得知中东铁路局老毛子招募修路苦力，仿佛捞到救命稻草，赶忙过去应征。就这样，张兆坤当上了老毛子的铁路劳工。
张兆坤在建筑工地厮混，混迹于老毛子中间，学会不少老毛子话，说得滚瓜烂熟。他见聂嘉夫每日到工地巡逻，有意讨他的好，拍他的马屁，装出一副听话的样子，把他哄得十分开心。聂嘉夫对张兆坤颇为赏识，便让他当了一个通事。张兆坤感激涕零，受宠若惊，像狗一样跟在聂嘉夫身后。
张兆坤最高兴的事就是跟着聂嘉夫，到中东铁路局招待所舞厅，出席舞会。招待所舞厅窗户上，嵌着彩色石英玻璃，将日光滤成万紫千红。墙壁用木板装修，挂着西洋画，显得豪华典雅。天花板上有球形舞台灯，每当音乐响起，球形灯光闪动，让人眼花缭乱。球形灯下是光滑平坦的舞池，舞池木制地板结构独特，老毛子在上面勾肩搭背，翩翩起舞，木地板能够随着节奏颤动。
舞池周围自然少不了咖啡桌，十几张咖啡桌排列有序，桌上摆放花瓶和号牌，聂嘉夫坐在桌前，享用着啤酒、列巴、红肠、苏波汤，与“福寿烟馆”老板娘瓦尔科尼娜聊天胡侃。吧台前有几个高脚凳，紧挨着咖啡桌。吧台上放着玻璃高脚杯，个个锃明瓦亮，熠熠生辉。吧台里有中国侍者负责兑制、出售酒水。吧台的酒柜里，摆满了罕见的外国洋酒，不愧为灯红酒绿，纸醉金迷。
张兆坤趴在窗外，透过彩色石英玻璃，看着金发碧眼、丰乳肥臀、人高马大的老毛子姑娘瓦尔科尼娜，身穿着花里胡哨的布拉吉，在聂嘉夫怀里扭腰摆臀，不由得小声啧啧称奇道：“奶奶的，老毛子娘儿们果然有味，能搂在怀里，死了也心甘。”
把门的中国侍者叫熊发胜，日久天长，跟张兆坤成了熟人。见状，他叹了一口气，劝阻张兆坤道：“大哥，当心看到眼里拔不出来，你弄不到老毛子娘儿们。”
张兆坤理理辫子，吸溜着鼻涕，瞟了熊发胜一眼，随口答道：“奶奶的，中国男人摸不着老毛子娘儿们，俺还就不信了。”
一天，张兆坤陪着聂嘉夫，又来到中东铁路局招待所舞厅，出席舞会。聂嘉夫搂着瓦尔科尼娜，还在舞厅里调情，熊发胜带着一个老毛子，来到张兆坤面前。
熊发胜指着老毛子，瞟了张兆坤一眼，对他说道：“大哥，他叫妥耶斯基，找你有点儿事。”
妥耶斯基仔细打量张兆坤，诡诈乖张，笑眯眯地开口问道：“张，你敢不敢放火，每放一次火，我给你一千卢布。”
欲知后事如何，且听下回分解。
