且说广平王李豫，按照既定用兵方略组成偏师，率三万人马向西南进兵。
他们一路收复了三原、望源、白城、扶风等地，继续向宝鸡进兵。他的二弟建宁王李倓为前部先锋，逢山开路，遇水搭桥，一路向西，过关斩将，所向披靡。
这一日，前军已到宝鸡地界，离城不远。李豫传令，命大军依山傍水扎下营寨。李泌随行军中，帮太子出谋划策，操持军务，他不接受任何官职，却愿意为大唐平叛效力，肃宗也拿他没办法，只得想出了一个名称强加给李泌，称为“元帅府行军大司马”，没有品级，不享受朝廷的俸禄。李豫对他非常尊重，把他当成自己的老师看待。
晚饭后，李泌随李豫、李倓，率领仆固怀恩、李嗣业、马遂诸将到宝鸡城外查看地形。他们沿城转了一圈，就见城外群山环绕，城南秦岭高耸，城墙高大厚实，着实难以攻破。李泌望着四周群山，暗暗思索破城之策。
他们正看时，马遂和仆固怀恩从山后捉来了十多个老百姓。仆固怀恩对李豫道：“殿下，这帮人如今是叛军管辖下的乡民，末将把他们抓来，请殿下发落。”李豫道：“仆固将军不得无礼，他们虽说暂时属叛军管辖，但仍是我大唐的子民，莫要惊吓了他们。”
李泌看这些人身上都背着柴火，便和颜悦色地问道：“你们是宝鸡人吧？
这么晚了还在拾柴火，城门若关了你们怎么回去啊？”一个六十多岁的老头，身上背着沉甸甸的柴火，他看着李泌一身道装打扮，心里放宽了些，便道：
“这位道爷有所不知，小民是宝鸡人。前两天城门还关着，说是唐兵就要打过来了，为了防备唐兵的奸细，那个铁什么元帅下令关了城门。城门一关，家家户户便都没了柴火，烧水吃饭成了问题。今儿个上午，咱们大伙儿都上知府衙门求情，知府严老爷求了那个元帅，这才开了半天城门，让大伙儿出城捡柴火。小老儿和他们都想多拾点柴火，也就回城迟了。”李泌道：“你们为什么不烧煤却烧柴火？”老头苦笑了一下道：“烧煤要花银子，再说这漫山遍野都是柴火，谁愿意花钱啊！”
李泌一听，心里一动，他已经有了破敌之策，便满面笑容道：“老人家说得很对，你们快些走吧，再迟就进不去城了。”这些拾柴火的百姓们忙称谢离去。
他们回到营中，李豫请诸位到中军大帐议事。落座后，李豫看先生面带喜色，便知他已有妙计在心，遂笑道：“看先生面色霁霭，是不是先生已有妙计在胸？如有，先生可否见告？”
李泌轻轻甩了一下手中的拂尘，笑道：“贫道修炼浅薄，遇事便形于色，不惯隐藏无形。不瞒殿下，贫道已有破城之计，而且兵不血刃便可获得宝鸡城。今日且休息，明日先打上一仗，看看叛军的士气如何，然后再如此这般……”
李豫听后大喜，连说：“先生此计甚妙。”
第二天卯时，唐军在宝鸡城东门外排开阵式，专等叛军前来交战。
守宝鸡城的是叛军刺史严旦、兵马副元帅铁木秃花，手下有五万兵马，十多员战将。
叛军占领了长安，安守忠派副元帅铁木秃花带五万人马向西扩展。唐军在长安以西没有大军驻防，叛军一路西行，毫无抵抗，沿途各县、府全都归叛军所有。宝鸡是秦川以西较大的城池，铁木秃花就把帅府安在宝鸡。
消息传到洛阳，严庄心内暗打小算盘。关中是历朝古都所在地，山川毓秀，物华丰茂。便把自己的侄子严旦派到宝鸡任刺史，借机捞些油水。
严旦三十多岁，其貌不扬，处事却厚道。虽说跟着叔父念过多年私塾，但性情古怪，做事往往出乎人的意料。人们说他爱犯傻气，称他为“傻淹蛋”。
上月过八月十五，严旦把几个小妾和书童祝兴兴都叫到一块，让下人们摆上供品，边赏月边对诗，逍遥中自得其乐。
这几个小妾是长安陷落时，没有逃脱的宫女，被乱军所掠。严旦到了关中，发现军中有不少女子被士兵糟蹋，过着非人的生活。严旦动了恻隐之心，说服了铁木秃花，花钱把她们买下来，让她们嫁了人。这三个宫女被严旦留下来，做了自己的小老婆。
严旦先饮了一口酒，摇头晃脑地说道：“本老爷今日高兴，和你们几个爱妾饮酒对诗如何？咱们作联句，一人两句。对上来的赏杯酒，对不上来的罚喝水，你们可愿意？”
最小的圆圆撒娇道：“老爷出的好主意，那不是难为贱妾吗？贱妾就免了吧！”年长的萍萍有些幸灾乐祸，“哼”了一声道：“老爷今儿个高兴，谁扫老爷的兴，谁就喝水得了。”中间的冰冰道：“就依老爷。贱妾虽说识字不多，为了老爷高兴，也就勉为其难吧！”
严旦一听笑了起来，吩咐下人准备好笔砚，又让倒了几碗凉水备下。然后说道：“老爷今天出的令就是军令，谁也不能违抗。兴兴你过来，把大家的句子都誊在纸上，老爷我就开始了。”
他清了清嗓子道：“昨夜秋雨敲屋顶，沥沥淅淅到五更。疑是龙王发寒热，”
萍萍接口道：“喷嚏不止耳朵聋。东方欲晓乌云退，”
冰冰接口道：“喷薄日出云初晴。山川如洗无尘埃，”
圆圆接口道：“飞燕翱翔晨雾中。衔泥匆匆筑巢忙，”
萍萍接口道：“三月孵卵四月成。独居岭嶂茅草屋，”萍萍明白圆圆使坏，故意把意境压低，使其不能再续，便将意境又拔出拘泥中。
严旦摇头晃脑地笑道：“不错，联得好，听老爷的：‘掐珠礼佛伴青灯。柴门轻掩候客至，’”
冰冰接口道：“香茶款待敲棋枰。忽闻木鱼音清脆，”
圆圆接口道：“像前兀立一老僧。困意袭上心头来，”萍萍一听此句，她又安上了捣乱的心思。便接口道：“猛喝一声须惊醒。我佛慈悲宽为怀，”
严旦接口道：“只缘僧人太年轻。不喝罚酒罚喝水，”
萍萍接口道：“小看老爷行军令。三月不得暖被窝，老爷心疼也不行。”
严旦听罢哈哈大笑道：“好好好，爱妾对得好。”接着他故意脸一沉，一巴掌拍在桌子上，大声道：“本老爷今日行使军令，小圆圆故意捣乱，罚水三大碗，众位爱妾行不行啊？”众人都叫好，圆圆嘟着嘴道：“我说为难我，老爷偏要让我对，老爷你就替圆圆喝了吧！”严旦好说歹说，圆圆喝了两大碗凉水，肚子胀得老高。书童兴兴情不自禁地伸手去给她按肚子，严旦竟然哈哈大笑，毫不介意。众人玩闹到尽兴，方才散去。
众人散了，回去睡觉。书童兴兴却要侍候守月，要守到严旦第二日五更起床去刺史府议事，他才能休息。兴兴二十来岁，长得眉清目秀，聪明伶俐。
他和圆圆自小一块长大，青梅竹马，两小无猜。只是他父母死得早，家境败落，眼瞅着圆圆的父亲贪图富贵，把圆圆送到皇宫里，自己却是无能为力。后来，他知道圆圆到了严旦府里，成了严旦的小妾，便卖身为奴，到了严家做了书童。半年前他就和圆圆私通，有了一手，只是偷偷摸摸，暗渡鹊桥。他望着天上的明月，心里想着圆圆，总觉得今晚特别长。无奈中他突然灵机一动，便捡了块石头扔向旁边的大槐树。槐树上的黑老鸹遭到了惊扰，一齐聒噪起来，向远处飞去。
原来，严旦每日起床都要听树上的老鸹叫。老鸹一叫，他便穿衣起床，坐轿子上衙门办事。今日也是如此，他起身穿好衣服，走出门一看，天上的明月偏西，光辉洒满大地，到处亮如白昼。他也分不清是天亮了还是半夜，便喊来轿夫，坐上轿子悠哉而去。兴兴见老爷离去，便进了他的屋门，然后将屋门轻轻掩上，上床和圆圆抱在一起，卿卿我我，起了巫山云雨。
严旦到了衙门，大门却未开。守门的兵丁告诉他道：“大人想必睡糊涂了吧？才交三更天，时辰尚早，大人回去再睡个回笼觉吧！”严旦一听，心里感觉奇怪：夜半三更，老鸹虚惊，怪哉，怪哉！便又折转轿子回来。他走到书房门前，刚要伸手推门，就听里面有说话声。侧耳细听，竟是书童和圆圆正在“吕洞宾调戏白牡丹”。严旦顿时大怒，一脚踢开了房门，喝叫丫鬟快快点灯。严旦一把掀开被子，灯光下就见二人赤条条地趴在床上发抖，两个丫鬟羞得不敢抬头看。
严旦登时大怒，张开巴掌就要掴这俩偷嘴的野猫。他突然停住了手，又发了“二百五”的性子。一转身走到大厅里，命人把阖府上下几十口人都叫来，他要亲自料理此事。
兴兴和圆圆穿好衣服走进大厅，兴兴吓得匍匐在地，不敢抬头。圆圆却坐在椅子上若无其事，毫不惧怕。她心里明白，她越是硬气，老爷越不敢为难她，她越是害怕，也许今日就丢了性命。严旦扫了一眼众人，然后道：“你们大家听着，老爷我今夜睡不着，咱们继续对诗。对得好，也许逢凶化吉。对得不好，那就好梦到头了。老爷我先来：‘八月十五月正东，月光如银老鸹惊。小猫偷腥吃嫩鸡，绿壳乌龟门外听。’”
兴兴一听，顿时大汗满头，是他惊了老鸹，也惊了老爷，被老爷捉奸捉了个双，只得求饶说老实话：“八月十五月正南，此时约有大半年。大人莫见小人怪，刺史肚里好行船。”
圆圆一见今日此景，也就豁了出来。她并不气馁，接口道：“八月十五月正西，年老莫娶少年妻。活着不把人情做，死了也归别人娶。”
严旦一听竟然哈哈大笑：“对得好，对得好！月亮从东方升起，到了南边也就是正中了，到了正西那就快下山了。老爷我今日就做个大人情，命你二人成为夫妻，怎么样？都起来吧！”
兴兴、圆圆一听，竟愣在一边，以为听错了话，作声不得。严旦大喝一声道：“大胆兴兴、圆圆，难道你二人不愿意？”二人这才回过神来，同时趴倒在严旦脚下，磕头不止。众人悬着的心终于放下了，皆大欢喜。
此事传开来，成为街头巷尾的趣话。有人说他好，通情达理，成人之美。
有人说他傻，戴绿帽子不脸红。有人说他是“二百五”，孔老夫子的书白念了。
铁木秃花是铁勒人，四十多岁，是安禄山手下所谓的“云燕十八骑”之一。这日，他正和严旦商谈军务，就见探马前来禀报：“唐军约有一万人马，在东门外排下阵式，高声叫喊，扬言若不出战，他们就要攻城。”
严旦从未打过仗，听到禀报后心里发毛，望着铁木秃花道：“李亨的兵马来得好快，这、这、这如何是好！”铁木秃花鄙视地瞪着他道：“你们汉人尽是些软蛋，兵来将挡，水来土掩，有什么害怕的？”他猛地站起身来，大声说道：
“刺史大人坐镇城头，看本帅前去破敌。”说完便大步流星地走出门去。
李豫和李泌并马立在阵前，观察着宝鸡城。三通鼓已响罢，敌军仍无动静，李豫有些沉不住气，焦急地说道：“敌军没有动静，恐怕是不敢出战了。”
李泌镇静地道：“宝鸡守将是铁木秃花，此人是员猛将，他踏遍了秦川大地，还未曾遇到对手，今日岂能错过机会。”
正在此时，猛听得城中三声炮响，就见城门大开，一股人马从城中滚滚而出。当先一员大将，身体粗壮，满面胡须。手提一对八棱锤，跨下一匹乌锥马，好似凶神恶煞，又像半截黑塔。在呼啸声中，排兵布阵已经完毕。
唐营中军官李直，跃马向前喊道：“大唐兵马大元帅、太子殿下请对阵主将答话。”
铁木秃花驱马出阵，高声说道：“本帅乃铁木秃花是也！提调秦川大地兵马。有何话，快快讲来。”
李豫纵马向前，高声说道：“本帅奉大唐天子的圣旨，收复被尔等侵占的国土。今日天兵到此，尔等还不下马受降，更待何时？”
