天气阴沉，夜幕降临。外面起了小风，预示着大雨将至。在后宫旁边的一所房子内，一伙人正在酝酿着一场阴谋。里面有青春貌美的张皇后，有心机深沉的张成祖，有志大才疏的张明祖，还有出歪点子的苗泽。只听张皇后说道：“近两日皇上的病情更重了，床都下不来了。硬一点的东西不能下咽，只能喝点稀的，哀家心里着急啊！万一皇上龙驭殡天，太子登了基，哀家母子如何是好啊！”
皇后的大哥张成祖问老二张明祖：“老二，你那件事情办得如何？”
张明祖道：“事情进展得很顺利。黑马寨的大寨主窦武，乃是节愍太子的家奴所生。自韦皇后被杀，中宗的几个儿子便不得势，家奴也随之外逃，流浪四方。所以，窦武这些人最恨死去的太上皇。听说要除去当今太子，他情愿少要五万两银子，一切听咱们的安排。”张明祖如今是“千牛卫”虎贲将军，是卫尉寺的副都统。他吸取上次的教训，自己亲自收买杀手，以免把柄抓在别人手里。
吏部侍郎苗泽，捋着嘴边的两撇断茬胡，右手轻轻地摇着鹅毛扇子说道：
“咱们这次举事要做到出其不意，攻其不备，一战而成大功。太子每天在麟德殿办事，身边有一百个卫士守护，防守很严密。在下以为应在他防守薄弱的地方下手，杀他个措手不及。而且要当众宣布皇上的密旨，数说他的罪名，名正言顺地杀他，方能阻断日后闲话。”
“苗大人以为哪里下手最为合适？这密旨从何而来？罪名如何来定？下官实在迷惑不解，苗大人何不细述明白。”问话的是皇后的表兄刘测，是工部的侍郎官，刚加入他们团伙。
苗泽端起桌上的碗子喝了一口茶，摸着断茬胡子玩深沉。他起身走了几步，故作沉稳地摇着扇子道：“大明宫里任何地方下手都可以，唯独麟德殿里不能下手。那里是百官齐聚的地方，容易暴露咱们的计策。至于密旨嘛，不过是小菜一碟。那是张大人的拿手好戏，出手就能伪造出来，何须担心。太子的罪名如何来定，刘大人是不是问得太天真了？你没听说过‘欲加之罪，何患无辞’吗？”众人一听，都会心地笑了，跃跃欲试准备大干一场。
不料大火刚烧起来，苗泽又撤了把柴火。他道：“在下刚才说了，要一战而成大功。不动则已，一动必须万全。没有十足的把握，咱们宁愿缓一缓，也不要搭上自己的身家性命啊！自古闹宫廷政变的有几个是成功的？又有多少是不成功的？可得掂量好了再下手。”
张皇后一听急了，她恨不得马上干起来，忙道：“苗大人过于小心了，宫中的情形你是知道的，内卫军大都控制在咱们手里，还有什么好怕的？如今箭在弦上，不得不发耳！趁皇上还活着，控制在咱们手里，‘挟天子以令诸侯’
嘛！苗大人，你可要给哀家想个好主意，你是哀家的军师嘛！”说着，两眼直勾勾地看着苗泽。
张明祖忽地站起身，发誓似的说道：“盲人骑瞎马，夜半临深池，已经到了危险境地。不是他死便是我亡，没有退路了！咱们该到了跟李豫摊牌的时候了，咬紧牙关就那么一哆嗦，瞻前顾后的怕什么呢？干！”
老大张成祖心里暗想，要让这些人不松劲，死心塌地绑在一起发难，非得来点实际的。他朝未来的“皇上”李系递了个眼色，要他明确表态，给苗泽他们吃颗定心丸。
李系十八九岁，乃是一个涉世未深的纨绔子弟。只听他继母鼓动他要登上九五之尊，号令天下，全不知谋逆不成，便要招来杀身之祸。他想起了母后教给他的话，便对苗泽道：“苗大人乃是当今智谋之士，朝中高人。孤王郑重向各位承诺，若事情成功，苗大人便是中书省的中书令。大舅父是尚书省的尚书令。二舅父是上柱国大将军，总揽天下兵马。刘表舅是门下省的侍中。何将军是兵部尚书。王大人是户部尚书。常大人是工部尚书。杨公公是大内总管。其他有功人员一律官升三级。”
众人一听未来的“皇帝”已郑重许诺，都暗自合计着自己的身价。那王子旭是户部的一个七品书办，刚认了张成祖做干爹。一听政变成功后，他能当上四品尚书，马上眉开眼笑地催促苗泽，让他快说说整个谋划。
苗泽却是不着急，故作身外之人。他缓缓说道：“苗某乃一介寒儒。十年寒窗苦读，五次入京赶考，终是榜上无名，便心灰意冷，耕作在汉水之畔。蒙张大人慧眼相顾，极力提携苗某于桑榆间。简拔苗某为官，方能坐到侍郎的位置上。苗某此生感恩不尽，亦知足也！若说此次一同举事，苗某避之犹恐不及，何能倾心相随呢？实为报张大人之恩也！俗话说，‘士为知己者死，女为悦己者容’嘛！苗某不才，愿为皇后娘娘筹划。自那日和张大人交谈后，苗某倒也煞费苦心，昼夜盘算，为娘娘谋得一个万全之策。但还要靠诸位共同努力，方能一战成功。”
说着，他压低了声音，瞪着两只眼珠子警告道：“诸位须知道此次兵变关系极大，要冒杀头之危险。大家首先要做到机密，疏而不密，风声外泄，再好的筹谋也就成了泡影。甚至于咱们大家都会死无葬身之地啊！”他说到此处，话语有些悲哀，令在座的人感到后心发凉。
那张明祖听得不自在，便发话道：“苗大人尽说些丧气话，这左腿还没迈出去，就被你泼了一盆子凉水，何日你才能坐到中书令的位子上啊？打起精神来，快说说你的谋划吧！”
苗泽被张老二抢白了几句，不敢再玩深沉，便说道：“好吧！既然大家信心十足，咱们就干起来吧！第一，何将军要牢牢控制住长安各城门，不要让城外‘左武卫’的兵马进城。第二，咱们行动的日子定在七月十二日卯时，也就是后天太子进宫的时候。第三，黑马寨的五个寨主及一百个喽啰兵，二国舅爷安排他们明晚进城，化装成御林军住到宫里来，以备急需。第四，二国舅爷是‘千牛卫’虎贲将军，你能调动多少人马？”苗泽说到此处，才想起来还没问清张明祖有多大能量。
“一千人是没问题的。再加上黑马寨的那些弟兄，绝对有把握。兵力你就不要操心了，只说你的计划。”张明祖满不在乎，大大咧咧不以为然。他认为李豫的一百个卫兵顶屁用，根本没放在心上。他对前年太子宫谋杀之事一直耿耿于怀，也心有不甘。若是当时让他动手，他带上数百个内卫军进去，事情也不会像后来那样，弄了个“赔了夫人又折兵”的下场。
苗泽皱了皱眉头，心里十分不悦。和这种“二杆子”人一块干大事能行吗？他暗暗担心。但又想起张成祖对自己的提携之恩，便继续说下去：“那好，这次堵杀太子靠你现场指挥，在下不用过多操心。后天太子进宫后，即把宫门锁死，防止他府中其他卫士得知消息赶来增援。届时皇后带着越王登临五凤楼，当众宣布太子谋反。说他借探视皇上之机，给皇上下毒药，以致皇上久病不愈。奉皇上密诏，斩杀逆子。尔后命御林军立即动手，奉诏击杀太子。二国舅爷，剩下的事情就看你的啦！杀死太子后，二国舅爷即率兵围住麟德殿，威逼百官承认越王为新皇上。当然啦，这密诏和传位诏书嘛，大国舅爷，您得提早准备下，以便当众宣布。”
张成祖点头道：“不错，苗大人的筹划可谓天衣无缝、滴水不漏。本官再补充几点：第一，何大人不仅要看好外城各城门，还要派兵在城内巡查，防止城内发生混乱。第二，太子进宫后，即将大明宫门五门锁死，尽量不让外面的人们知道里面发生的事情。第三，除了各自应准备的东西外，苗大人、刘大人、杨公公和本官，后天要早早到麟德殿，观察百官动向，等候外面消息。另外，咱们这次行动要提防李辅国他们。他们跟咱们不是一条心，各自的利益也不同。上次他还准备加害咱们哥几个，须得提防他们。兵变时，看他们倒向谁。如果是帮咱们，事成后皇后仍旧用他们，否则，乘乱将他们一起杀掉，不留后患。”众人点点头表示同意，又谈了一些具体细节，便分头去做准备。
当夜便下起了小雨，淅淅沥沥直到天亮。李辅国已经得到了皇后发动政变的消息，急忙把程元振和鱼朝恩叫到含元殿里，关起门商量对策。程元振是飞龙厩副使、含元殿的总管兼内务府总管，他想了一会道：“从眼前的情况来看，形式对太子不利，而利于皇后他们。张明祖是‘卫尉寺’将军，掌管内卫军，手底下一定拉了不少人。说是一千，咱家估计还要多。内卫统领柏良器虽说威望高，但他只照管皇上的安全，恐怕也顾不上他们作乱。所以咱们两下里都不帮，坐山观虎斗，以观成败。”
鱼朝恩道：“我看皇后野心不小。她弄了个越王当陪衬，其实她想自己主政。一旦她得了势，张家兄弟不会放过咱们，咱们还得做其他打算。”
李辅国心里早有了主意，只是不动声色，暗中做着准备。但他弄不明白皇后对他的看法，所以心里暗怀鬼胎，委决不下。皇后不甘心失败，还做着美梦，终久还要动手，自己到底帮谁？眼下还没有明朗化，他只能等待。像他这种有奶就是娘的人，根本不知道“忠孝仁义”为何物。谁的势力大，他就倒向谁。皇后下次再动手，是依赖他，还是抛弃他，他没弄清楚前，难以选择道路。
如今事情已经明朗化了，他们在提防他，还准备对他动手。他终于下了决心，决定帮助太子。
李辅国眨动了几下小眼睛，长长地舒了一口气说道：“你们两个人呐，想事不明，看事不远，刀都架在脖子上了还要坐山观虎斗！咱们现在只能是帮太子一条路好走，千万不能失了方向，也不能失了机会。如今皇后他们不需要咱们，还防着咱们，甚至还计划杀了咱们，帮她的这条路还能走吗？这条贼船咱们既然上不去，也不能上，就只有帮太子了。咱们帮太子灭了他们，就是有功之臣。老夫略施小计，咱们便是救驾的大功臣，并且还能化解太子对咱们的仇恨。太子此人志大才疏、优柔寡断，和皇上极为相似，这样的人最好糊弄。这条路咱们走好了，照样享受荣华富贵、把持朝政，天下还不是咱们说了算？你们说是不是啊？”他的一番话令程元振、鱼朝恩佩服得五体投地，连连点头。
程元振道：“您老真是老谋深算，料事如神啊！既然您已谋定，下面咱们该怎么干、如何干，您老就说吧！”
李辅国的丑脸上布满了杀气，两只小眼珠乱转了几下，然后问道：“小鱼子，杜仲他能调动多少内卫军？”
“他手下有二百人，也就只能调动这些人了。”杜仲是翔卫校尉，也是鱼朝恩的表兄。李辅国又问程元振：“身强体壮的内侍能集合多少人？”程元振道：“也就二百来人。不过这些内侍都没受过训练，怕是起不了多大作用。”李辅国瞪了他一眼，冷笑道：“放个屁也能添阵风，萤火虫还能照个亮。把马夫、火夫、屠夫，还有抬轿子的、吹喇叭的一起鼓动起来，把刀枪发给他们，就是摇旗呐喊也能壮个营嘛！”
鱼朝恩献计道：“干脆咱们提早告知太子，要太子预做准备，多带人进宫将他们一举剿灭，岂不省心。”李辅国摇着脑袋道：“你以为老夫没想到吗？那样一来你我如何能向太子表示忠心，又如何能成为救驾功臣？多用用脑子吧！”
李辅国白了他一眼。二人佩服地点点头。李辅国继续道：“明早太子进了宫，皇后他们肯定会锁死宫门，不放别人进来。小鱼子提前打开神龙殿旁边的小角门，钥匙就在这儿。”说着，李辅国从身上掏出钥匙交给鱼朝恩。
鱼朝恩不解地问道：“打开小角门干啥？那里现在没有人。”李辅国压低一道眉毛道：“老夫明晨卯时出城，持兵符调一营‘左武卫’的兵马进城，就等在小角门后面。到时你一定要打开门，迟则误事也！”
“他们不是要何绪关紧长安各城门吗？大人您如何能进得城来？”
“你忘了守承庆门的孙利是老夫的干儿子？老夫的话他百依百顺，何愁进不来城门。”二人不停地点头。
“小鱼子今晚就去找杜仲，带上十根金条送与他，明确告诉他，救下太子他就是大功臣，切莫错过机会。并且在兵变时要拼力死战，保太子万无一失。
老夫的援兵随后就到，要他放心。小程子带上内侍、杂役，紧要关头猛冲一下，一定能起点作用。”程元振点点头。他们又扯了些其他事情，便分头去做准备。
却说太子李豫，自李泌走后，更加忙了，每天进宫视事，处理政务。皇上一病不起，很多军国大事要靠他来决断，丝毫不敢懈怠。他入宫时，随身带着一百名卫兵、两个武功高强的将军防护，丝毫不敢大意。今日到了进宫的时间，他准备出门，太子府詹事杨毅道：“太子爷，昨天宫里传来消息，皇后他们一伙人昨晚在一起密谋。虽不知详细内容，在下认为应和皇上久病不愈有关。
万一他们利用皇上重病之机，发动宫廷政变，咱们岂不成为刀俎之鱼？依在下看，今日若无紧要事情，殿下就不必进宫了。”
李豫叹口气道：“唉！国家千疮百孔，诸事百废待兴，怎能没有要紧之事？父皇患病数月，案头文牍堆积如山，都需一一批阅处理，我哪里能得一日之闲啊！
今日又是朔日，百官齐集麟德殿，商议救灾抗涝之计，都是大事啊！”杨毅道：
“若如此，殿下稍待，容在下去把护卫将军们请来，大家商量一个万全之策，保护殿下进宫如何？”“好吧，快些去。”李豫说完，驻足观看阴沉的天气。
一会儿工夫，杨毅和李直、李晟、淳于替、芈三胜、孟三娘、东方惠敏一块到来。杨毅又把自己的担心说了一遍，请各位一起想个好办法，保证太子的安全。
李晟道：“皇上沉疴数月，宫中极易发生变乱，殿下不可不防。末将以为自今以后，每天太子进宫应有四位护卫高手保护，带领一百五十名卫兵同时进宫，方保太子无虞。另外进宫时带上几枚响炮，发生意外时，马上点燃号炮，留在府上的人即可进宫接应。你们看行与不行？”
“如此甚好。今天就由我和李将军、芈公公、淳于将军随行，三娘和惠敏就留在府上。此处紧靠大明宫，炮响就能听到，你们在府中多多留神就是了。”李直赞同李晟的主张，附和说道：“另外太子内里穿上软甲，以防万一。”
太子点头赞同，进里屋去穿软甲。李晟随即又去挑了五十名卫兵同行，大家分头去做准备。
这正是：大雨未至风先起，宫廷残杀何时止。
小人离间兄弟残，自古皇家无洁地。
