“果然是个高手。居然瞒过了你的眼睛。”郑庆裕面色肃然地说，“要是我猜得不错，这个施蛊之人应该是在相国府里做的手脚。”
郑知非说：“这么说，难道是公必达？”
“不会。”躺在床上的郑观应有气无力地说，“我在他的府内出了事，他自然脱不了干系。他若想加害于我，又怎会做得如此明显？”
郑庆裕闻言，恍然大悟道：“贤弟的意思是——有人试图嫁祸公必达？”
郑观应说：“我也只是依常理揣测，这其中应该另有隐情。”
屋里陷入了一阵沉寂，过了一会儿，郑庆裕第一个开口：“先不管他是谁，还是救治贤弟最要紧。”
郑知非说：“我已经暂时延缓了血蛊发作的时间，三天之内还不要紧。”
“那三天之后呢？”吕成极为迫切地想知道这个问题的答案。
“三天后要是找不到下蛊的人……”郑知非略作停顿，努力地用一种平缓的语气说，“郑大哥就会毒发身亡。”
“啊！”吕成听后，先是怔了一下，然后二话不说就往外走。
郑庆裕急忙起身拦住吕成：“吕兄弟，你要去哪？”
吕成面色苍白，紧咬着嘴唇：“我去找那个下毒人。”
郑庆裕理解此刻吕成的心情，他一把拉住吕成说：“这三更半夜的，你又人生地不熟，上哪去找？”
吕成紧握着双拳：“王宫、相国府……凡是我们去过的地方。”
“三天时间去找一个人，无异于大海捞针。万一你再出了什么事，那就……”郑庆裕长叹了一声，继续劝道，“吕兄弟，贤弟中了毒，我们的心情跟你一样，可光着急没有用。听我的，先别去，我们再好好想想法子。”
“方才郑姑娘不是说了吗？三天之内要是找不到下毒人，郑观察他就……”吕成一跺脚，急急地恳求道，“郑大哥，你就让我去吧，我们的时间不多了。”
“吕成兄弟，听兄长的话，不要去，快……快回来。”郑观应从床上欲挣扎着坐起来，被旁边的郑知非阻止了。
吕成见此情形，急忙转身折了回来，扑通一声竟然跪在郑知非面前，失声道：“郑姑娘，你一定要想办法救救郑观察呀！郑观察不能死！他不能死啊！”
“吕大哥，您别这样，快起来。”郑知非忙把吕成搀扶起来。
郑观应望着眼前的情形，心里一酸，眼泪顿时涌了上来，他含笑对吕成说：“好兄弟，不必难过。生为徭役，死为休息，你就让我好好歇一歇吧。”
“来时我们在船上发过誓，就是死也要死在中国。”吕成扑在郑观应的床头，“郑观察，你不能食言呐！”
郑观应想到二人共同经历的那场暴风雨，眼里的雾气愈来愈浓。郑庆裕望着两个人，也不禁扼腕长叹。
“你们都别着急，我还有一个办法。”就在诸人都已濒临绝望之时，郑知非的声音悠悠响起。虽然声音不大，却足以让几个人有一种振聋发聩之感。
“郑姑娘，你快说，到底是什么办法？”吕成揉了揉眼睛，毅然道，“就是豁出我的这条命，吕成也心甘情愿。”
“知非，到底是什么法子？”郑庆裕也从床前站起身，追问道，“你是不是想到怎样找出那个下毒之人了。”
郑知非摇摇头，镇定地说：“我解不了郑大哥的毒，并不代表别人也解不了。”
郑庆裕的眼睛一亮，似乎想到了什么：“你是说……”
郑知非点点头：“我去恳求上师，求他老人家解除郑大哥身上的毒。”
“是啊，我怎么就没想到呢？”郑庆裕拍了一下自己的后脑勺，“龙普陀尊者大慈大悲，一定会救贤弟的。”说完之后，他又大步走回床前，激动地对郑观应说：“贤弟，你有救了。”
马建忠专程赶赴天津，把近日招商局与旗昌洋行换旗的进展状况禀报给李鸿章。
“中堂，招商局轮船已全部换成美国旗，不必担忧被法国兵舰劫夺了。”
李鸿章说：“好。既然这样，我就可以上奏朝廷了。虽免不了还要为此事辩解一番，但总还算功德圆满。”
马建忠一怔：“中堂是说……朝廷已经知道此事了？”
李鸿章点点头，淡淡地说：“朝廷诘问我，招商局售与洋人为何未经具奏。”
马建忠问：“他们又是如何得知？”
“天下没有不透风的墙。”李鸿章坐直了身体，“至于是谁吹的风，我也懒得理他。”
“这些人总是疑神疑鬼。”马建忠不免有些懊恼，“该让你们知道的时候自然就会让你们知道，不想让你们知道，也有不让你们知道的道理。”
“当初极力隐讳，只是不想节外生枝。如今与旗昌既已交割完毕，我便把真相和盘托出，也省得让他们再无端猜忌。”李鸿章稍作停顿，“你们对此事还要守口如瓶，不可轻易外泄。”
马建忠苦笑着说：“徐雨之和股东们不满此事，已经上局里闹过几次，并且纷纷在上海的报纸上刊登公启，对我口诛笔伐，就差骂我是汉奸了。”
李鸿章自责地叹了一口气：“真想不到，善古文辞、学贯中西的马眉叔刚入招商局便背了这么大的一口黑锅。”
马建忠说：“外侮横加，商情惶迫，只要能保局船安然无恙，建忠被人骂上几句又有何妨？”
李鸿章赞许地望着马建忠，口里却说：“如今的士人、学子，又有哪一个不爱惜自己的羽翼？”
“爱惜一己之羽翼而能令中国富强者鲜矣！”马建忠面不改色道，“一为个人荣辱，一为国家命脉，两者孰重孰轻，建忠心里明白。”
李鸿章抬起头朝窗外望去，口中缓缓说道：“功在朝廷怨在民。咱们做的这些，到底是功还是过，就留给后人去评说吧。”
“爹，您觉着怎么样？”陈猷敬立在父亲的病榻前，极为关切地问着。
久病卧床的陈父一脸倦容地说：“猷儿，为父的时日已经不多了，今后咱这个家可就全靠你了。”
“爹，您别胡思乱想了。”陈猷心里一酸，“您一定能长命百岁。您还要亲眼看着儿子重新兴旺咱们这个家呢。”
陈父苦笑了一下：“我恐怕是等不到那一天了。”
“您能，您一定能。”陈猷踌躇满志地说，“我一定不会让您等得太久。”
“这孩子竟说傻话。”陈父还是不信，“生死由命，富贵在天。我陈家的运道已经过去了，老天爷是公平的，富不过三代，人不能胜天呐。为父早已没什么奢望，只是盼着你们能平平安安的过日子。”
“我运由我不由天！”陈猷正容道，“爹，您只管好好养病，咱们家兴旺发达的日子不会太久的。”
“猷儿……”陈父觉得今天的陈猷似乎有点不太对劲，刚想追问几句之时，一名侍女端着煎好的药汤走了进来：“老爷，该吃药了。”
“我来吧。”没等陈父答话，陈猷便接过药碗，服侍着父亲喝了下去。
“从你祖父那辈开始，咱们家就都本本分分地做人。”陈父喝过药，还是不忘嘱咐陈猷，“猷儿，做什么事，都要对得起天地良心，可千万不能起邪念。”
“爹，儿子都知道。”陈猷的心里一震，怕再待下去自己会说漏了什么，便把药碗交还给侍女，随即也站起身，恭敬地说，“爹，您就安心养病吧，儿子明天再来看您。”
“有事你就去忙吧，用不着天天过来。”陈父轻轻摆了摆手。
“那儿子先告退了。”陈猷从父亲的房里退了出来。此时此刻，他觉得心里始终有一个声音在不停地告诫自己：要快一点，一定要快。不然的话，老人家就真的等不到家业兴旺的那一天了。
金龙寺在暹罗王城的郊外。
正门之上雕刻着两条栩栩如生的金色飞龙，绵延环绕，让人一望之下，顿生敬畏之感。庙门两侧伫立着两头石制的白象，同样庄严异常。寺中伞盖，皆以黄金打造。贴满金箔的神像、神龛以及屋顶，更是金光闪耀，叹为观止。寺院之中，佛塔林立，或贴满金箔，或镶满彩瓷，同样无比壮观。
一处寮房里，龙普陀尊者正在仔细查验着郑观应的病情。过了半盏茶的工夫，他站起身，轻轻松了一口气。
“上师，郑先生的毒……”平时一向镇静的郑知非脸上充满了关切之情。
龙普陀只是微微看了一眼郑知非，便沉吟着说：“你处理得很妥当，郑先生的毒没有大碍。”
“药师佛保佑。太好了。真是太好了。”郑知非此时笑得居然像个孩子。
“别只顾着高兴，快去打一盆清水回来。”龙普陀微笑道。
“郑姑娘就在这里陪着尊者，还是我去吧。”吕成麻利地拿起房中的脸盆，匆匆走了出去。
“我一直没想通，这个施蛊之人是什么时候下的手。”郑知非微蹙了一下眉头，向龙普陀请教，“整场宴会，我都没有离开郑先生的身边，就算对方有所举动，我也该有察觉呀。”
“郑先生被施了‘符降’。”龙普陀顿了一下，“它与普通的药降不同，不需要施术者在场。他只要在另外一个地方画符诵咒便可随意所愿施展法术。”
“有这么厉害的降头术？以前怎么没听您说起过？”郑知非听了龙普陀的话，忍不住大惊失色。
龙普陀郑重地说：“这类法术只有修习多年的降头师方能施展。”
一旁的郑庆裕也忍不住凑过来问道：“尊者，那该如何救治？”
“符降要用符来解。”龙普陀答道。
吕成这时已经打了满满一大盆的清水回来：“尊者，水打回来了。”
“先放在那。”龙普陀点点头，拿过桌子上的一只水杯，从盆里面舀出一些水倒入桌上的一方砚台里。然后拿过笔架上的笔，沾着砚台里的清水，在桌上的一张纸上聚精会神地画了起来。
盛宣怀、马建忠、经元善，站在上海机器织布局院里，望着眼前满目疮痍的景象，禁不住各自唏嘘。
“历尽艰难筹建的织布局，想不到竟被这一场大火烧得片瓦不存。”经元善长叹了一声。
盛宣怀缓缓移动脚步：“全局资本清查之后，还余下多少？”
经元善答道：“说出来让人痛心，现在全部局产不足10万两。”
盛宣怀停住脚步：“规复织布局最难的事，莫过于如何结束旧账。”
马建忠也点头道：“不错。这其中既有官款又有商股，如今布局被焚，只剩下不足10万两，这么大的损失如何分摊，真是让人头疼。”
“官款虽不多，可是要摊给官，却向来无此先例；若是依旧法，摊给商，必致众商向隅饮恨，新股募集则决定难有成效。”说到这，经元善的脸上不觉已愁云密布。
“莲珊说得对，我朝银钱、典当各业如遇不测等事，向来皆先偿还官款，这已是成例。”马建忠也露出忧郁之色，“可这件事要还是循此成例，众股商一旦寒心，那规复织布局的事便成了镜花水月。”
盛宣怀思忖片刻，毅然做出决定：“既然这样，我们这次就要反其道而行之——先归还商本，再重招新股。”
“这个法子好是好，只是……”经元善的话说了一半，便把目光望向马建忠。
马建忠忙问道：“那损失的官款怎么办？”
盛宣怀不慌不忙地说：“所欠官款，待织布局重新规复之后，按每产一包纱便提银一两，陆续归缴。”
“局中商本70几万，而局产只剩下不足10万，远不足摊还给股商们呐？”经元善还是略带疑惑地望着盛宣怀。
盛宣怀指了指已是一片废墟的厂基说：“这就要感谢陶斋了。当初买下这块基地的价钱如今已经大涨，我想把这块地估价按成摊还给众股商。”
“这个法子好。”马建忠赞道，“杏荪呐，你这脑子就是活络，想让人不佩服都不行。”
盛宣怀没有答话，只是淡淡一笑。
经元善说：“这下可好，连局地都摊给股商了，他们这回跟织布局是真的绑在一块了。”
马建忠一本正经地说：“这才叫同声相应，同气相求嘛。”
盛宣怀再次移动脚步：“摊还债务，必须体恤现有股商，如此方足以招徕新股。总之，新厂一定要在三个月内筹建完毕。”
经元善皱头一皱：“如今是既缺钱又缺人，眼看着天也一天比一天冷。三个月就要建成，不容易呀！”
马建忠点头称是：“李中堂答应拨借40万两重启织布局的官款，眼下只陆续拨来十几万，这些钱购买机器尚且不够，就更别说清理废墟、翻造厂屋了。”
经元善盘算了一下说：“只有这几件事齐头并举，或许还有望三个月内恢复生意。现在最主要的是缺钱，有了钱，自然就不愁买机器、造厂屋。”
“巧妇难为无米之炊。”马建忠望了一眼盛宣怀，自嘲地笑了笑，“拙夫更是难营无资之厂。”
盛宣怀默然地走着，马建忠、经元善跟在一旁。
“我看不如这样，我这就回去准备一下，即刻便去宁波、苏州等地募集新股。”经元善的眼睛一亮，似乎想到了什么主意，“织布局生意利好，那边的绅商人尽皆知。从此处着手，多了不敢说，让他们认购二三十万的股份，决计不在话下。”
马建忠说：“主意倒是个好主意，只是远水难解近渴。招股并非一日之功，恐怕在时间上来不及呀。”
“这确是实情。”经元善闻言说，“若要集齐股资，怎么也得二三个月。”
“有了。”盛宣怀再次停下脚步。
马、经二人闻声也不禁停下脚步，朝盛宣怀望去。
盛宣怀把目光移到马建忠的脸上：“招商局被旗昌洋行归并的事已人尽皆知，他们押在我们手里的保证金眼下正好可以派上用场。”
马建忠的眼睛也是一亮：“你的意思是把那笔钱先用在织布局？”
盛宣怀点头道：“不错。这笔钱有150万两之多，足以应付当前所需。”
经元善点头道：“这一大笔经费若能落实，就无需担心织布局不能克期竣工。待我们招股完结，募足股金，就把这笔钱再补上。”
马建忠也拍手称快：“真没想到，旗昌的这笔钱竟然帮了咱们的大忙。”
盛宣怀嘱咐经元善：“对了，莲珊，联络江浙绅商入股的事，就麻烦你了，不过要记住，这次招股不能登报，一定要在暗中行事。”
经元善眨了一下眼睛，随即便明白了对方的意思，问道：“你是不想让那些见不得光的人知道？”
盛宣怀点点头。
“可要不登报，募集股金的时间恐怕就得延长了。”经元善略作盘算，“纵使是一传十，十传百，最快也得小半年。”
盛宣怀说：“不妨事。有了旗昌的钱足够应付大的开销。倘若再有不足，我便从电报局、仁济和保险公司随时挪补。你只管安心招股。”
“好。我知道了。”
盛宣怀又对马建忠说：“眉叔，你要做的事跟莲珊正好相反——把重建织布局的消息大张旗鼓宣扬出去，最好让整个上海都知道。”
“我明白了。”马建忠深会其意，“我们这一阴一阳，一明一暗，就是要让这只幕后黑手搞不清我们的真正意图。”
盛宣怀点头说：“还有，启请上海道衙门，织布局施工期间，在方圆二里之内严密设防，任何人不得接近。基地四周用草席遮拦，不让外人看到工地内的任何情形。”
经元善点点头，暗暗咬了咬牙，自言自语道：“阴谋阳谋，我们不妨各自施展。看看究竟谁能笑到最后。”
盛宣怀也憋足了劲，望着二人说：“从现在开始，建筑厂屋的工人要一天十二个时辰开工，换班休息。三个月，新厂务必建成，赶在年关之前，新布一定要上市。二位也要加把劲儿，这可是个不要命的冬天。”
龙普陀把画好的符纸放入那只盛满清水的铜盆里，双手合十，微闭双目，口唇微动，诵起了咒语。三人也听不懂是什么，只是纷纷好奇地看着。
过了一盏茶的工夫，龙普陀诵毕，缓缓睁开双目。
“尊者……”郑庆裕极为识趣地走到龙普陀身旁。
龙普陀指了一下那盆盛着符纸的清水：“将水顺着郑先生的头顶淋下，待他口中呕出异物，便无大碍了。”
“多谢尊者。”郑庆裕双手合十，恭敬地朝龙普陀施了一礼。
“知非，你随我来。”龙普陀还了一礼，然后朝郑知非说了一句，便迈步走出寮房。
郑知非答应一声，先是关切地朝躺在床上的郑观应望了一眼，随后便跟在龙普陀的后面出了屋子。
郑庆裕走到床边看了看郑观应，见他始终处在昏睡之中，便疾声吩咐吕成：“吕兄弟，来，我们先把贤弟扶到外面。”
吕成答应一声，背起郑观应，把他放在了院子里的一把竹椅上。郑庆裕则端起那盆水，顺着郑观应的头顶全部淋了下去……
龙普陀领着郑知非来到“明光阁”。这里青砖铺地，陈设简单，与外殿金碧辉煌的景貌形成了鲜明的对比。屋内正中摆着一张中国的八仙桌和四把木椅，龙普陀指了一下木椅，郑知非会意，两人便隔桌坐下。
“知非，那位来自清国的郑先生是什么人，我不想知道。我只是想提醒你，待他的病情有所好转，你就应劝他尽快离开暹罗。”龙普陀语重心长地对郑知非说。
