次早，丫头报与玉姐：“俺家杀猪宰羊，上岳庙哩。”玉姐问：“为何？”丫头道：“听得妈妈说‘为王姐夫中了，恐怕他到京来报仇，今日发愿，合家从良’。”玉姐说：“是真是假？”丫头说：“当真哩！昨日沈姐夫都辞去了。如今再不接客了。”玉姐说：“既如此，你对妈妈说，我也要去烧香。”老鸨说：“玉姐，你要去，快，梳洗，我唤轿儿抬你。”玉姐梳妆打扮，同老鸨出得门来。正见四个人，抬着一顶空轿。老鸨便问：“这轿是雇的？”这人说：“正是。”老鸨说：“这里到岳庙要多少雇价？”那人说：“抬去抬来，要一钱银子。”老鸨说：“只是五分。”那人说：“这个事小，请老人家上轿。”老鸨说：“不是我坐，是我女儿要坐。”玉姐上轿，那四人抬着，不往东岳庙去，径往西门去了。
走有数里，到了上高转折去处，玉姐回头，看见沈洪在后骑着个骡子。玉姐大叫一声：“天！想是亡八鸨子盗卖我了？”玉姐大骂：“你这些贼狗奴，抬我往哪里去？”沈洪说：“往哪里去？我为你花了两千两银子，买你往山西家去。”玉姐在轿中号陶大哭，骂声不绝。那轿夫抬了飞也似的走。行了一日，天色已晚。沈洪寻了一座店房，排合好美酒，指望洞房欢乐。谁知玉姐提着便骂，触着便打。沈洪见店中人多，恐怕出丑，想道：“瓮中之鳖，不怕她走了，权耐几日，到我家中，何愁不从。”于是反将好话奉承，并不去犯她。玉姐终日啼哭，自不必说。
却说公子一到北京，将行李上店，自己带两个家人，就往王银匠家，探问玉堂春消息。王银匠请公于坐下：“有见成酒，且吃三杯接风，慢慢告诉。王银匠就拿酒来斟上。三官不好推辞，连饮了三杯，又问：“玉姐不知我来？”王银匠叫：“三叔开怀，再饮三杯。”三官说：“够了，不吃了。”王银匠说：“三叔久别，多饮几杯，不要太谦。”公子又饮了几杯，问：“这几日曾见玉姐不曾？”王银匠又叫：“三叔且莫问此事，再吃三杯。”公子心疑，站起说：“有什么或长或短，说个明白，休闷死我也！”王银匠只是劝酒。
却说金哥在门首经过，知道公子在内，进来磕头叫喜。三官问金哥：“你三婶近日如何？”金哥年幼多嘴，说：“卖了。”三官急问说：“卖了谁？”王银匠瞅了金哥一眼，金哥闭了口。公子坚持盘问，二人瞒不过，说：“三婶卖了。”公子问：“几时卖了？”王银匠说：“有一个月了。”公子听说，一头撞在地上。二人忙扶起来。公子问金哥：“卖在哪里去了？”金哥说：“卖与山西客人沈洪去了。”三官说：“你那三婶就怎么肯去？”金哥叙出：“鸨子假意从良，杀猪宰羊上岳庙，哄三婶同去烧香。私与沈洪约定，雇下轿子抬去，不知下落。
”公子说：“亡八盗卖我玉堂春，我与她算账！”那时叫金哥跟着，带领家人，径到本司院里。进得院门，亡八眼快，跑去躲了。公子问众丫头：“你家玉姐何在？”无人敢应。公子发怒，房中寻见老鸨，一把揪住，叫家人乱打。金哥劝住公子就走在百花楼上，看见锦帐罗筛，越加怒恼，把箱笼尽行打碎，气得痴呆了，问：“丫头，你姐姐嫁哪家去了？可老实说，饶你打。”丫头说：“去烧香，不知道就偷卖了她。”公子满眼落泪，说：“冤家，不知是正妻，是偏妾？”丫头说：“他家里自有老婆。”公子听说，心中大怒，恨骂：“亡八淫妇，不仁不义！”丫头说：“她今日嫁别人去了，还疼她怎的？”公子满眼流泪。
正说间，忽闻朋友来访。金哥劝：“三叔休恼，三婶一时不在了，你纵然哭她，她也不知道。今有许多相公在店中相访，闻公子在院中，都要来。”公子听说，恐怕朋友笑话，即便起身回店。公子心中气闷，无心应举，意欲束装回家。朋友闻知，都来劝说：“顺卿兄，功名是大事，婊子是未节，哪里有求婊子而不去求功名之理？”公子说：“列位不知，我奋志勤学，皆因玉堂春的言语激我。冤家为我受了千辛万苦，我怎能轻舍？”众人叫：“顺卿兄，你倘联捷，幸在彼地，见之何难？你若回家，忧虑成病，父母悬心，朋友笑耻，你有何益？”三官自思言之最当，倘或侥幸，得到山西，平生愿足矣，数言劝醒公子。
会试日期已到，公子进了三场，果中金榜二甲第八名，刑部观政。三个月，选了真定府理刑官，即遣轿马迎请父母兄嫂。父母不来，回书说：“教他做官勤慎公廉。念你年长未娶，已聘刘都堂之女，不日送至任所成亲。”公子一心只想着玉堂春，全不以聘娶为喜。正是：已将路柳为连理，翻把家鸡做野鸳。
且说沈洪之妻皮氏，也有几分颜色，虽然三十余岁，比二八少年，也还风骚。平昔间嫌老公粗蠢，不会风流，又出外日多，在家日少。皮氏色性太重，打熬不过，间壁有个监生，姓赵名昂，自幼惯走花柳场中，为人风月，近日丧偶。虽徽是纳粟相公，家道已在消乏一边。一日，皮氏在后园看花，偶然撞见赵昂，彼此有心，都看上了。赵昂访知巷口做歇家的王婆，在沈家走动识熟，且是利口，善于做媒说合，乃将白银二十两，贿赂王婆，央她通脚。皮氏平昔间不良的口气，已有在王婆肚里。况且今日你贪我爱，一说一上，幽期密约，一墙之隔，梯上梯下，做就了一点不明不白的事。赵昂一者贪皮氏之色，二者要骗她钱财。枕席之间，竭力奉承。皮氏心爱赵昂，但其开口，无有不从，恨不得连家当都津贴了他。不上一年，倾羹倒筐，骗得一空。初时只推事故，暂时挪借，借去后，分毫不还。皮氏只愁老公回来盘问时，无言回答。一夜与赵昂商议，欲要跟赵昂逃走他方。赵昂道：“我又不是赤脚汉，如何走得？便走了，也不免吃官司。只要暗地谋杀了沈洪，做个长久夫妻，岂不尽美。”皮氏点头不语。
却说赵昂有心打听沈洪的消息，晓得他讨了院妓玉堂春一路回来，急忙报与皮氏知道，故意将言语触恼皮氏。皮氏怨恨不绝于声，问：“如今怎么样对付他才好？”赵昂道：“他进门时，你便数他不是，与他寻闹，叫他领着娼妇另住，那时凭你安排了。我央王婆赎得些砒霜在此，觑便放在食器内，把与他两个吃。等他双死也罢，单死也罢。”皮氏说：“他好吃的是辣面。”赵昂说：“辣面内正好下药。”两人圈套已定，只等沈洪人来。
不一日，沈洪到了故乡，叫仆人和玉姐暂停门外，自己先进门，与皮氏相见，满脸赔笑说：“大姐休怪，我如今做了一件事。”皮氏说：“你莫不是娶了个小老婆？”沈洪说：“是了。”皮氏大怒，说：“为妻的整年月在家守活孤寡，你却花柳快活，又带这淫妇回来，全无夫妻之情，你若要留这淫妇，你自在西厅一带住下，不许来缠我。我也没福受这淫妇的拜，不安她来。”昂然说罢，啼哭起来，拍桌拍凳，口里“千亡八，万淫妇”骂不绝声。沈洪劝解不得，想道：“且暂时依她言语在西厅住几日，落得受用。等她气消了时，再领玉堂春与她磕头。”沈洪只道浑家是吃醋，谁知她有了私情，且又房计空虚了，正怕老公进房，借此机会，打发他另居。正是：你向东时我向西，各人有意自家知。不在话下。
却说玉堂春曾与王公子设誓，今番怎肯失节于沈洪，腹中一路打稿：“我若到这厌物家中，将情节哭诉他大娘子，求她做主，以全节操。慢慢地寄信与三官，教她带两千两银子来赎我去，却不好。”及到沈洪家里，闻知大娘不许相见，打发老公和她往西厅另住，不遂其计，心中又惊又苦。沈洪安排床帐在厢房，安顿了苏三。自己却去窝伴皮氏，陪吃夜饭。被皮氏三番五次催赶，沈洪说：“我去西厅时，只怕大娘着恼。”皮氏说：“你在此，我反恼；离了我眼睛，我便不恼。”沈洪唱个淡喏，谢声：“得罪。”出了房门，径往西厅而来。原来玉姐乘着沈洪不在，捡出他铺盖撇在厅中，自己关上房门自睡了。任沈洪打门，哪里肯开。却巧皮氏叫小段名到西厅看老公睡也不曾。沈洪平日原与小段名有情，那时扯在铺上，草草合欢，也当春风一度。事毕，小段名自去了。沈洪身子困倦，一觉睡去直至天明。
却说皮氏这一夜等赵昂不来，小段名回后，老公又睡了。翻来覆去，一夜不曾合眼。天明早起，赶下一轴面，煮熟分作两碗，皮氏悄俏把砒霜撒在面内，却将辣汁浇上，叫小段名送去西厅：“与你爹爹吃。”小段名送至西厅，叫道：“爹爹，大娘气你，送辣面与你吃。”沈洪见得两碗，就叫：“我儿，送一碗与你二娘吃。”小段名便去敲门。玉姐在床上问：你做什么？”小段名说：“请二娘起来吃面。”玉姐道：“我不要吃。”沈洪说：“想是你二娘还要睡，莫去闹她。”沈洪把两碗都吃了，须臾，小段名收碗去了。
沈洪一时肚疼，叫道：“不好了，死也死也！”玉姐还只认假意，听着声音渐变，开门出来看时，只见沈洪七窍流血而死。正不知什么缘故，慌慌地高叫：“救人！”只听得脚步响，皮氏早到，不等玉姐开言，就变过脸，故意问道：“好好的一个人，怎么就死了？想必你这小淫妇弄死了他，要去嫁人！”玉姐说：“那丫头送面来，叫我吃，我不要吃，并不曾开门。谁知他吃了，便肚疼死了。必是面里有些缘故。”皮氏说：“放屁！面里若有缘故，必是你这小淫妇做下的。不然，你如何先晓得这面是吃不得的，不肯吃？你说并不曾开门，如何却在门外？这谋死情由，不是你，是谁？”说罢，假哭起“养家的天”来。家中童仆养娘都乱作一堆。皮氏就将三尺白布摆头，扯了玉姐往知县处叫喊。
正值王知县升堂，唤进问其缘故。皮氏说：“小妇人皮氏。丈夫叫沈洪，在北京为商，用千金娶这娼妇玉堂春为妾。这娼妇嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗将毒药放入，丈夫吃了，登时身死。望爷爷断她偿命。”王知县听罢，问：“玉堂春，你怎么说？”玉姐说：“爷爷，小妇人原籍北直隶大同府人氏。只因年岁荒旱，父亲把我卖在本司院苏家。卖了三年后，沈洪看见，娶我回家。皮氏嫉妒，暗将毒药藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁泼，诬赖小妇人。”知县听玉姐说了一会，叫：“皮氏，想你见那男子弃旧迎新，你怀恨在心，药死亲夫，此情理或有之。
