白宫每年都会收到几百万份非官方的邮件，每份邮件都要经过仔细的检查和适当的处理。整个任务在特工人员的帮助和监督下，由内部工作人员完成。
有两封信上的收件人姓名是格洛丽亚·拉塞尔。这有点不同寻常，因为大部分这类邮件都是写给总统或第一家庭成员的，或者更多的时候是写给第一宠物的，现在是一只名叫巴尼的金毛寻回犬。
每个信封上的字都是用印刷体写的。是那种很便宜的白色信封，到处都可以买到。拉塞尔是在十二点左右拿到那两封信的。到此时为止，那天的情况一直很好。一个信封里面只有一张纸，另一个信封里面有一件东西。她盯着那东西看了几分钟。纸上用印刷体写着：问：是什么造成了高犯罪率和行为不检点？
答：我想你是不希望知道答案的。主任，奉上珍贵物品一件，随后还有。
一位不愿意透露姓名的秘密崇拜者虽然她一直期待着这样的信，事实上，她也非常想收到这样的信，但她仍能感觉到心跳加快了，心脏砰砰地敲打着胸腔内壁。她费力地把唾液咽下去，喝下一大口水，然后反复重复这两个动作，直至拿信的手不再发抖。然后，她看着第二件东西，那是一张照片。一看见那把拆信刀，那天发生的可怕事情立即在她脑海中浮现出来。她抓住椅子边。最后，那种冲击感才慢慢消失。
"至少他想做笔交易。"科林放下信纸和照片，回到自己坐的椅子上。他注意到，眼前这个女人的脸色很苍白。不知道她是否够坚强，能否承受得住这个打击。
"或许吧，这也可能是个骗局。"科林摇摇头。"我不这么看。"拉塞尔坐回到椅子上，用手按摩着太阳穴，又喝了一大口泰利诺酒。
"为什么？"
"为什么要这样算计我们呢？事实上，他究竟为什么要算计我们？他手里的东西可以葬送我们。他想要钱。""他可能已经从沙利文的别墅里盗走了价值数百万美元的东西。""可能吧。但我们不知道其中有多少能变为现金。他可能把那些东西藏起来了，现在不能回去取。也许他只是个异常贪婪的人。世上到处都有这种人。""我得喝一杯。你今晚能来吗？""总统要在加拿大大使馆出席宴会。""妈的，你就不能找个人代你去？""或许可以吧，只要你说句话。""那就这样定了。你认为我们还要多久才会收到他的下一封信？""他好像一点也不着急，不过也可能是因为他办事十分谨慎。如果我处于他的位置，我也会谨慎的。""好极了。这么说，我可以每天抽两包薄荷烟了，一直等着收到他的信。到那时，我恐怕已经死于肺癌了。""如果他要钱，你怎么办？"他问道。"那得看他要多少，这不会太麻烦。"她现在好像冷静了些。科林起身要走。"你说了算。""蒂姆？"拉塞尔走到他身边。"抱我一会儿。"他抱住她，觉得她碰到了他的手枪。"蒂姆，如果他不仅仅是要钱，如果我们无法把那东西拿回来，怎么办？"
科林低头看着她。
"那就由我来处理，格洛丽亚。"他用手指摸摸她的嘴唇，转身离开。
科林发现伯顿在走廊里等着。伯顿上下打量着这个年轻人。"她还挺得住吗？""还行。"科林继续顺着走廊朝前走，直到伯顿一把抓住他的手臂，拖着他转过身来。"蒂姆，这他妈的到底是怎么回事？"科林挣脱了同伴抓住他的手。"这不是谈话的时候和地方，比尔。""好吧，那就告诉我合适的时间和地点，我会去的，因为我们需要谈谈。"
"谈什么？""你他妈的想跟我装聋作哑？"他粗暴地把科林拖到拐角。"我要你真正看清楚里面那个女人。她根本不会把你、我或任何其他人放在心上，她唯一关心的就是怎样保住自己的小屁股。我不知道她向你编了些什么故事，也不知道你们两人在搞些什么，但我要告诉你，你得留点神。我不想看着你为了她而失去一切。""感谢你的关心，但我知道我在做什么，比尔。""是吗，蒂姆？和白宫办公厅主任上床也是特工职责范围之内的事吗？
你为什么不指给我看看手册中的那一条在哪儿？我想亲眼看看。说到这里，你为什么不告诉我，那天晚上我们究竟为什么要回到那房子里去？因为我们没拿到那东西，但我想我知道谁拿到了。蒂姆，我在这件事上也倒了霉。如果我要去坐牢，我想知道是什么原因。"一位办公厅助理从走廊中走过，用奇怪的眼光盯着他们。伯顿笑着向他点点头，然后又把注意力转向科林。"听着，蒂姆，如果你是我，你究竟会怎么办？"年轻人看着朋友，脸上那种在工作时通常露出的严肃表情慢慢消失了。
如果他处于伯顿的位置，他该怎么做？答案很简单，他会大打出手，直到人家开口说话。伯顿是他的朋友，事实已经多次证明了这一点。他说的有关拉塞尔的话也许是真的。科林的理智还没有在女人的石榴裙下丧失殆尽。
"有时间喝杯咖啡吗，比尔？"绎绎绎
弗兰克走下两段楼梯，转身向右，打开犯罪实验室的门。房间很小，墙壁需要粉刷，但房内惊人地整齐，这在很大程度上是由于劳拉·西蒙是个有洁癖的人。弗兰克可以想象，尽管有两个学龄前儿童每天把她搞得憔悴不堪，但她家的每一块地方一定都非常整洁、井然有序。房间四周堆满了没用过的证据包，上面的橙色封条还未撕掉，在单调乏味、坑坑洼洼的灰墙映衬下，显现出些许色彩。一个角落里堆满了纸板箱，上面都仔细地贴了标签。另一个角落里摆放着一个小保险柜，里面装着几块需要采取进一步安全措施的人类肢体。旁边是一台冰箱，里面放着需要温控环境的证据。
他望着她瘦小的背影伏在房间那头的一台显微镜前。
"你打的电话？"弗兰克向前探过身去。玻璃片上有一些细小的物质碎片。整天把时间花在显微镜上，看那些天知道是什么的东西，他无法想象那会是什么感觉，但他清楚地知道，劳拉·西蒙所做的一切对定罪过程贡献巨大。
"看看这个。"西蒙示意他过去看显微镜。弗兰克摘下眼镜，他差点都忘了自己还戴着眼镜。他对着显微镜往下看，然后抬起头。"劳拉，你知道我从来就看不懂这些东西。这玩意儿是什么？""是从克里斯蒂娜·沙利文卧室拿来的地毯样本。第一次搜查时没取样，后来才去取的。""那，有什么重要发现吗？"弗兰克倾过身去，非常专心地听这位技术员分析。
"卧室里的地毯是那种非常昂贵的款式，每平方英尺大约值两百美元。仅仅是卧室里的地毯，肯定就花了他们将近二十五万美元。""上帝啊！"弗兰克又往嘴里丢了一颗口香糖。试图戒烟等于是糟蹋他的牙齿，增大他的腰围。"花二十五万美元买东西回来踩？""这种地毯惊人地耐用。你可以在上面开坦克，它还会反弹回原样。地毯才用了两年左右。他们当时做了许多翻新。""翻新？那房子修好才几年！""是在那个死去的女人嫁给沃尔特·沙利文时翻新的。""噢。""女人喜欢对这些东西发表自己的意见，塞思。事实上，她对地毯有很高的品味。""好吧，那她的高品味能给我们什么启示？""再看看这些纤维。"弗兰克叹了口气，但还是遵命。
"看见边上那些东西了吗？看看这个断面，是被割开的，大概是用不太锋利的剪刀剪的，断口参差不齐，因为我说过这些纤维和铁一样结实。"他看着她。"割开？为什么要那样做？你在哪儿找到这些的？""这些特殊的标本是在床裙上找到的。割地毯的人可能没有注意到，有一些纤维黏到了他手上，然后，他在床裙上擦手，这样我们就找到了这些纤维。"
"你在地毯上找到了相同的东西？""不错，如果在大约十厘米远的地方垂直往下看，就会在左面的床边下面看到这个切口，不深，但很清楚。"弗兰克重新直起腰，在西蒙旁边的一张凳子上坐下。"这还没完，塞思。在一块碎片上，我还发现了溶剂的痕迹，好像是去污剂。"
"那或许是最近一次清洁地毯时留下的。或者是女用人把什么东西打翻在地毯上了。"
西蒙摇摇头。"唔，清洁公司使用蒸汽系统，他们用一种特殊的有机溶剂清洁污点。我已经查看过了。这是市场上的一种军用油基清洁剂。而女佣们使用的清洁剂和厂商推荐的一样，是一种有机清洁剂。他们房子里有很多这种清洁剂。地毯是经过化学处理的，防止污垢渗透进去。如果使用油基溶剂，可能会让污点扩大，这也许是最终不得不剪掉一些碎片的原因。""因此，可能是案犯把纤维拿走了，因为它们可能会暴露某个信息，是这样吗？"
"这不是在我取得的标本上发现的。但他可能把污点周围的纤维都剪下来了，以便保证不留下任何痕迹。因此，我们当时得到的是一块干净的标本。""地毯上究竟有什么东西，有人竟不嫌麻烦地将一厘米的纤维剪掉？肯定是个让那家伙头疼的东西。"西蒙和弗兰克的想法一样。事实上，他们刚才就已产生了这种想法。"血迹。"西蒙简洁地说。"而且不是死者的。如果我记得没错的话，那地方附近没有她的血迹。"弗兰克又补充说，"我想你得再做一次化验，劳拉。"她从墙上钩下一个证据包。"我正准备进行化验，但我想最好还是先告诉你一声。""聪明的姑娘。"
驱车出来用了三十分钟时间。弗兰克把车窗玻璃摇下来，让风吹在脸上。这也有助于驱散烟雾。西蒙一直十分反对他吸烟。卧室仍然封存着，这是弗兰克的命令。弗兰克站在沃尔特·沙利文卧室的一个角落里看着，西蒙小心翼翼地将瓶中的化学药剂混合起来，然后把制成的物质倒入一个塑料喷雾器中。弗兰克帮她在门下塞入毛巾，在窗户上贴上棕色包装纸。他们拉上厚厚的窗帘，几乎把所有自然光线挡在了外面。
弗兰克再次检查了房间。他看了看镜子、床、窗户和衣柜。然后，他的目光停在床头柜和后面那个豁开的口子上，上面的石膏层已被刮掉。而后，他又看了看那帧照片，把它拿起来。这再次使他想起克里斯蒂娜·沙利文是个极为漂亮的女人，至少从他曾经见到过的那具已经遭到破坏的身躯来看是如此。照片上，她坐在床边的椅子上，左边的床头柜清晰可见，照片的右边是床的一角。考虑到她可能利用这件特别的家具所做的一切，弗兰克觉得这尤其好笑。弹簧的最大承受力可能事先特别测试过。以后，它们可能也派不上多大用场了。他又想起了沃尔特·沙利文脸上的表情，那里面已经看不到多少对未来的希望了。
他放下照片，继续看着西蒙手中那液体的混合情况。他又回头瞥了一眼照片，有什么东西让他不解，但那个想法来得快去得也快。"那玩意儿叫什么，劳拉？""鲁米诺。出售时有不同的名称，不过是同一种试剂。我准备好了。"她把瓶子放在地毯上纤维已被剪掉的地方。"真高兴你不需要为破坏这地毯付钱。"探长笑着对她说。西蒙转身望着他。"这难不倒我，我宣告破产就行了。他们可以从现在起永远不发我的薪水。这是穷光蛋得到慰藉的最好办法。"弗兰克把灯关掉。整个房间陷入一片漆黑。西蒙用力按动喷雾瓶上的阀门，能听到空气被挤压发出的咝咝声。效果几乎是立刻产生的，就像有一群萤火虫出现了，地毯上非常小的一个部位开始发出淡蓝色的光，然后又消失了。弗兰克打开顶灯，望着西蒙。
"这么说，我们采集到别人的血样了。真棒，劳拉。你有办法采集到足够分析和确定血型用的吗？还有DNA测定？"西蒙看起来还不确定。"我们把地毯拉起来，看看有没有渗漏，但我对此表示怀疑。经过处理的地毯不会吸收很多的渗透物，而且即使有任何残余物，也已经与许多东西混杂起来了，因此别抱太大希望。"弗兰克大声说出自己的想法。"不错，一个案犯受了伤，流血不多，只有一点。"他希望在这一点上得到西蒙的肯定，然后看见西蒙点头表示同意。"受了伤，但怎么受伤的？我们发现她时，她手里什么东西都没有。"西蒙知道他在想什么。"她死得很突然，我们可能该考虑尸体痉挛的问题。要在她死后把什么东西从她手里拿出来，他们差不多得掰断她的手指才行。"弗兰克不再想了。"但在验尸过程中没发现这些迹象。""除非子弹的冲击让她的手指迅速张开。""这种现象的发生概率有多大？""在此案这种情况下，一次就够了。""好，我们假设她有凶器，但现在凶器不见了。那会是什么样的凶器呢？"
