抵达西院儿门口时，天色已经完全暗了下来。一排顺街南房森然地矗立在夜色中，她跟在源初身后进了垂花门，沿着抄手游廊往里走。这地方许久不曾来，变化倒也不大，转过头，目光落在西边那三大间前后带廊灰砖红瓦楞铁顶的洋式房子上。透过窗子，隐约看见橘黄灯光下几个模糊的人影。
一阵均匀的脚步声响起，宿安回过神来，望着游廊转角处那一排穿粉色衣裳的少女。“小少爷吉祥。”她们动作整齐地福了福身子，又一齐低下了头。为首的女孩依旧保持着半跪的姿势，语气轻柔地说道，“夫人请小少爷前往水寒阁一叙。”
“知道了，你们都下去吧。”说完，转过身来望着身后的女孩，眼底隐着一丝不安，“我先带你去若琛那儿。”宿安点了点头，他却仍不放心似的望着她，伸手理了理她额前的发丝，柔声道，“今天人多，别到处乱跑，我很快就过去找你。”
“你放心吧，我又不是小孩子，你还担心我走丢啊？你家这宅子，说不定我比你还熟呢。”她眨了眨眼，倒是全然不在乎身旁少女抬头的瞬间那诧异的眼神。
水寒阁是位于那府南边的一处别院，地方虽不小，但是平日里除了两三个扫洒的丫鬟之外鲜有人至，满院的花草倒显得颇为凄清。透过镂空的窗子，可以看见丁香花开得极盛，穿过月亮门，清幽的香气伴随着扑面而来的晚风，令人心旷神怡。
“娘亲唤孩儿前来所为何事？”
妇人纤长的身影立在一处花圃中央，黑缎似的长发只用一根浅蓝色丝带随意缚住，她闻声缓缓回头，言简意赅地说道，“听闻你阿玛为你订了一门不错的亲事。”
他一怔，紧紧盯着那张不施粉黛的脸，在月光下精致得无可挑剔，却依旧看不出任何情绪波动，那冰冷的表情倒是像极了今晚的月光。
“那娘亲有何想法？”他扯起一丝苦涩的笑，反问道。
她转过身，继续漫不经心地修剪枝叶，语气淡淡地道，“我知道你有喜欢的女孩儿，但是你也知道我一个汉人女子，又非名门出身，整日里除了侍弄花草以外什么都做不了。”她顿了顿，“或许我给不了的，别人可以。”
手指不知不觉紧握成拳，眼底的光芒又暗了几分，他依旧站在原地一动不动，“你什么也给不了我，所以刚把我生下来就搬进了水寒阁，把我交给别的女人抚养，让我唤别的女人一声‘额娘’？”
她轻轻叹了口气，缓缓走来，浅蓝色的长裙外着了一件纱质罩衫，她定定地望着他，纤细的手指轻轻抚上他的脸颊，“初儿，你知道我在说什么。”
他锋利的目光直直望着她，仿佛要一探究竟。她微侧过脸，别开他的视线，不自然地道，“为了你的前途，不要在这件事上拂逆你阿玛的意思。”
“孩儿明白了，孩儿告退。”他颓然地低下头，转身离去。前途？他自嘲地笑笑，果然，她在乎的，终究不是自己的幸福。
她怔怔望着那离去的背影，直到他消失在转角。
“夫人何不把一切都告诉少爷？这样默默地为他付出换来的却只是猜疑和误会值得吗？”
“蓉儿，你不懂小初他是个多倔的孩子，他若是知道了，定不愿意踏踏实实地接受这一切，那我的努力，岂不全都白费了。”白蕖微笑着望向身后的少女，“若琛送过来的君山银针还有吗，去为我沏一壶可好？今日有些乏了。”
“是，夫人。”女孩略一颔首，深深看了一眼那单薄的身影，把所有不甘都藏进心底。
