姜爱侬笑嘻嘻地说：“什么权威，小小一技术员，你就叫我小姜好了。”他说着，拿出茶杯和茶叶筒，泡了一杯茶，端放在丁小凡的面前，丁小凡说声谢谢。便看着季龙，说：“怎样做？”
季龙说：“你不是要人吗？”他朝姜爱侬呶呶嘴，“这不， 人我给你找来了，让他做什么，怎么做，那就是你的事了。”
丁小凡向姜爱浓点点头，对季龙说：“谢谢你了，你能不能抽出一天的空？”
“你的意思是，”
“我们一块儿去趟马莲沟。”
“就现在？”
“就现在。”
季龙思谋了一会儿，说：“行。”
丁小凡就给凌琳挂了电话，说了季龙和姜爱侬要去的话。凌琳在那头说，正好，村上正准备开一个村民代表会议，就调整产业结构的事，再次进行动员。你们来了，给村民们讲讲。丁小凡说到了以后再说吧。他挂上电话，对季龙说：“正好，他们就要开会，你俩去好好讲讲。”
季龙指着姜爱浓，对丁小凡说：“你别给我说，给他说。”
他们驱车前往马莲沟村。到了村上，直往马维存的家里奔去。那里正在开会，一个大屋子里（本地人叫大书房，其实未必真的有书）挤满了人，进不了屋的，就靠在屋外的前墙上，蹲在那儿，边抽条烟，边听屋里的人说话。他们进了院子，院子里的人刚要跟他们打招呼，就被丁小凡挡往了，他示意大家不要动神色，于是大家都没动声色，蹲在那儿，继续听屋里的人说话。他们也和村民一样，在院子里蹲下来，听里面的动静，只听马维存说：
“刚才凌助理把什么都给大家说清楚了。大家也都发了言，说了你们的心里话。刚才你们说，马莲沟祖祖辈辈种了几千年的地，如今不种粮，要种草了；放了几千年的羊，如今不让放了，叫圈起来养了。大家转不过这个弯，感情上也接受不了，这也是可以理解的。说实话，当初，我也是这么认为的。可是，正如刚才凌助理说的，再这样下去，就连老鼠吃的草都没了，你到哪里去放羊？；连雀娃子吃的水都没有了，你拿什么来种地？事情呢，就这么个事情，理呢，就这么个理。你们回去跟婆姨娃娃商量，商量好了，来这里吭一声，就算是报了名了。我就说这些，看大家还有啥说的？”
“事倒是个好事，可这钱从哪里来呀？”有人这样问道。
“钱是死的，人是活的，只要想办法，活人还能叫尿憋死呀！”马维存大声说。
“地都种了草了，人吃啥呀？”另有一人问道。
“你把草卖了再买粮吃，难道让你吃草不成。”马维存的话音一落，屋子里暴发出一阵笑声。
“草卖给谁呀？”又一村民问。
“当然是卖给养牛羊的人了。这就叫商品经济。”
“要是这蘑菇卖不出去怎么办呢？”又有一人问。一时无人回答这个问题。
“是呀，这东西卖不出去，喂驴驴都不吃。”另一村民随和道。
屋里暂时沉默下来。听到这里，丁小凡进了屋子，大家都齐刷刷地望着他，他扫了一眼大家，坚定地说：“只要你们按技术人员说的做了，蘑菇卖不出去，我来负责！”
大家一看是帮着他们打了井的丁小凡，都站起来，让他到炕上坐。丁小凡就往里走了走，坐在炕沿上。季龙和姜爱侬也跟他进来，坐到他的身旁。马维存和他们握握手，对着丁小凡的耳朵悄声说：“这可不是说着玩的。”又对大家说：“刚才丁主任是跟大家说，不存在卖不出去的问题。”又转身问丁小凡，“对吧？”
“对，丁小凡说，“我为什么这么说呢，是因为我了解市场。别的不说，就我们市上来说，市民吃的菜，有百分之六十多，是从外地运进来的，本地的菜，占不到市场份额的百分之四十。特别是冬天，一下雪，外运的菜一减少，菜价一路上扬，市民叫苦连天。大家想想，一个小小的马莲沟，就是全部种成蘑菇，能种多少？全部投放市场，能占市场的多少份额？”他见大家屏息在听，就说，“肉类也一样，供不应求，”他指着他身旁的季龙说，“今年恒昌县和外地签的羊肉供应合同，他们违约了，为什么？很简单，他们没有那么多的羊可给人家供。
所以，你们不要怕养的羊、种的蘑菇卖不出去。你们既然认识到这是个好事，那就动起来吧。”接着他又把市农业主管部门立项的事和善缘公司答应资助的事说了说，最后他说：“尽管这样，大家还是要把注意力放到自力更生上，利用冬闲时间，走走亲戚，窜窜朋友，能借借点，不能借，找个担保人银行贷点也可以嘛。”说到技术问题，他把姜爱侬介绍给大家，他说，“这是县农业技术推广中心的技术员小姜，”姜爱农就站起来，笑眯眯地向大家鞠了一躬，丁小凡接着说，“今后，他要和大家在一起工作一段时间，有什么技术上的问题，他会认真和大家商量解决的。”最后他说，“好了，利用你们的会议，我就说上这些。谢谢。”
之后，季龙、姜爱侬就村民们提出的其他方面的问题进行了沟通，不知不觉天就黑下来了，大家恋恋不舍，议论着这件事，丁小凡见此情景，就知道凌琳和马维存他们做了不少工作，已经把大家的热情调动起来了，农民有了热情，这事就算抓到手上了。
马维存就说领导们该吃饭了，大家有什么问题，以后再说。最后他说：“我再提醒大家一遍，养羊还是种蘑菇，定下之后，别忘了往这里说一声。”
大家就说说笑笑，陆续地离开了这里。
散会后，马维存带他们到秀才爷家，秀才爷永远都是那么热情，那么开朗，那么健谈。丁小凡就像到自己的家里一样，进了门，叫声老爷子，就带头上了炕，靠在被子卷上，伸展身子，真的有一种回家的感觉。凌琳也是熟人了，进了门，帮着婶子做饭去。季龙虽不是很熟，但他老在乡里跑，也不算生。姜爱侬有点生疏，但也不感到拘束。他坐不惯炕，因此就在炕沿下打转，和季龙他们说一些俏皮话。凌琳看他这样，就说：“要是闲得难受，过来帮帮大妈做做饭吧！”
姜爱侬真的过去帮她，她又说：“看你也是个绣花枕头，中看不中用的。还是不要在这碍手碍脚的了。”
姜爱农闻听此言，脸一下子就红了，他帮也不是，不帮也不是，站也不是，坐也不是。正在为难之际，丁小凡就说：“小凌有点过分了，刚认识就开这么大的玩笑，也不管人家小伙子接受得了接受不了。”
姜爱侬就不好意思地说：“没事，没事。”
季龙笑笑，对丁小凡说：“你管青年人的事干啥，青年人到一起，免不了要磕磕碰碰，你让他们碰好了，说不上还能碰出一点什么样的火花来，也未可知。”
凌琳和姜爱侬就都说他少见多怪。
季龙就说：“你看看，还没怎么碰，他俩就站在同一条战线，嫌我们碍手碍脚的了。”
丁小凡说：“谁都从年青处过过，可以理解的嘛！”
他们就这样说说笑笑，饭就好了。吃过饭，喝了几杯酒，谁都不想再喝，就聊了起来，丁小凡又提起了数十年前的那段往事，就和秀才爷你一言我一语地说了起来。
青山爷的羊群在村里抢完一轮茬子（刚收割的庄稼地里抢吃散落的麦穗和子粒），吃得膘肥体壮，就进入冬季牧场过冬了。
冬季牧场在乌牛掌下面的一条山沟里，他们在这里过着日出而作，日落而息的生活，转眼界，秋去冬来，进入祁连山的冬季，羊们产羔的时节也就到来了。
在整个产羔期，差不多每天都有母羊产羔，白天还好说，到了晚上，青山爷就睡不安生了。他听到羊们异样的叫声或反常的动静，就要爬起来，提上马灯，到羊圈里的小窑洞里看一看，摸一摸要产的母羊，做一些产前产后的准备工作。
马少青也忙了不少，他要放羊，拾干牛粪，驮水，喂狗、喂马、喂羊，生火、做饭、烧炕，照顾小羊羔，忙得不亦乐乎。转眼间已到隆冬时节。
那天，没有要生产的母羊，青山爷一觉睡到大天亮。他披衣下炕，开了门，一阵寒气扑面而来，他不禁打了个寒颤，感觉天气特别寒冷。出了门，大地一片耀眼，原来昨夜下了一夜的雪，漫山遍野，银装素裹。
天空一片混暗，低低的，飞舞着漫天的雪花，一点都没有停下来的迹象。
整个草原被大雪掩埋了，这样的天气当然不能去放羊。马少青喂了大大小小的羊，就闲下来，没有事做显得焦躁不安，坐卧不宁。青山爷也有点郁闷，整天关在窑洞里，憋得难受。
实际上，在这空旷的、看似寂静的、白雪皑皑的草原上，一股股暗流在涌动，那就是生命的涌动，是生存竞争的涌动。可以想象，在这样的天气下，在这片草原上，除了已经冬眠的动物和沉睡的植物外，其他动物，都需要食物，为了生存，它们一刻也没有停止运动。黄羊、青羊、鹿、野兔和老鼠之类的食草动物，它们以它们特有的方式在到处觅食，它们刨开厚厚的雪，寻找干黄的草，聊以果腹，在这恶劣的环境中求得生存。掠食动物也不例外，饿了就得出去捕猎。谁也说不上，在这冰天雪地里，哪儿在战斗，哪头倒霉的黄羊、青羊、鹿和哪一只倒霉的野兔，成为某一群狼或某一头熊的猎物，正被开膛破肚，变成野兽的美味佳肴。
青山爷在打毛线，一副聚精会神的样子。马少青百无聊赖，走出窑洞，他出神地望着远处，飞舞的雪花遮挡了他的视线，他能隐约看到远山的轮廓和天山相接的地方。他上了山坡，是一块较为平缓的地方，在白茫茫的雪地里，跑着一只火红的狐狸，尽管它的背上背满了雪，仍然掩盖不了那火红的色。他想，在这样的天气里，它在这跑什么呢。哦，天哪，它在追一只黑色的野兔。那野兔在雪地里十分艰难地往山坡上跑去，狐狸追上它，急不可耐地往前一扑，不料那野兔机敏地转身一百八十度，头朝下往山下跑去。狐狸扑了个空，恼羞成怒，调转身，疯狂地向它追去。狐狸紧追不舍，野兔左冲右突，拐进了山沟，连同狐狸一起，从马少青的视野中消失了。
马少青有一种冲动，他极想去追那只狐狸，他放开腿，向狐狸隐没的山沟狂奔而去。跑到山沟里，那里什么也没有，他又吃力爬上坡，坐在雪地上喘气。
马少青回到帐房里，绘声绘色地把他见到的一幕述说给青山爷听，青山爷听后，十分平静地说：“这么大的雪，还有兔子和狐狸出来乱跑呀？”稍停，他想起什么似的，沉思起来。过了一会，他放下手里的毛线，走出窑洞，望着雪白的世界，一个不祥的预兆在他的心头隐隐闪过。
第二天，雪还在下着，积雪越来越厚，青山爷和马少青不得不经常清扫窑洞门口的雪，不得不经常清除羊圈里喂羊的那块地方的积雪和垃圾，并开始注意节约羊草、渣头子和马料了。
干牛粪快烧完了，漫山遍野的干牛粪被压在大雪底下，看不出踪迹，也就无法拾到，在这寒冷的日子里，没有火，就意味着死亡。
第三天，雪还在漫天飞舞，青山爷和马少青的心也像当前的天气一样，沉闷而阴郁。草料在一天天减少，原本只为瘦弱的羊只补充食物的草料，现在变成了整个羊群的主食，其消耗的速度比平常加快了几倍。马料也如此，原本是晚上喂一次，算是给它加的夜餐，现在倒好，成为主粮了。这么大的雪，外面又运不进来，几百只羊，还有那匹枣红马的命运，岌岌可危。
青山爷穿上毡靴走出窑洞，大雪已漫过毡靴，直往里钻。他的脚深深陷进雪里面，每走一步，都要付出极大的体力。他叫上马少青，两人来到羊圈里，开始彻底清除羊圈里面的雪。他俩整整干了一天，把羊圈里的积雪清出来，堆在羊圈一侧，堆起了一堵高高的雪墙，对于阻挡刺骨的寒风，还是有点作用的。干完了这个，他俩用铁锹在窑洞与羊圈，与狗窝，与马厩之间，分别铲出了一条通道，便于他们通行。
木桶里的水已经用完，在这样的情况下，驮水已无可能，他们只好化雪为水，供给羊圈上所有的成员，包括两个人，几百只羊，一匹马和两条狗。
