时候未到。
因为双方都需要时间、和谈不能死也不能活。
所以有趣的是，奄奄一息的和谈总是被双方参汤吊命一般努力维持着而不至于断气、但又没有起死回生的迹象。
双方都保持着足够的谨慎和耐心，朝着各自的方向挺进：
蛮军的清剿和四面合围仍在艰难地进行着，一点一点推进；汉人的抵抗则同样坚强，一寸一寸地后退。
密营则一直在悄悄地壮大。
眼前的这一局面，似乎双方都各得其所。
只是究竟是谁将要落进谁的圈套，并不见得所有人都清醒。
这一日，蛮王收到头领的战报，告知盼望已久的消息：合围已成、决战在即。
蛮王不禁哈哈大笑，心情舒畅地对众人说道：
“此战以后，罗盘山就真正为蛮人所有了！”
当然他还有一句话没说出口:此功可载入史册。
自蛮王以下，无不振奋，乐观地相信这一回一定可以毕其功于一役了。
蛮人当然决定中止和谈。
郎不鲁临行之际，细心收束好这几个月以来增加的灰白之发，衣冠端正地来向木隶知会王庭的决定、并向他告别：
“这段日子承蒙照顾，下官感激之至；可惜咱们最终还是不能画下一个完美的句号。”
木隶则平淡地说：“郎大人的为人在下也是十分佩服。不过，贵国既然决意中止和谈，对此你我也不必过于介怀；该聚则聚、当散则散，这本来就是人生常态。”
“唉，那就再会吧！”
“再会？郎大人莫不是没受够罪还想再来一次？不如挥手一别。”
郎不鲁果然挥手、苦笑着转身离去，他此刻的心情真的是如蒙大赦。
木隶则在心里说：“恐怕不能如你所愿了，走得掉才怪。”
木隶回山，带回头领发给云相的最后通谍。
云相说：“蛮人果然翻脸如翻书。”
木隶心中暗笑：“与你相比还是差太远……”
其时蛮人大军云集，将罗盘山和密营分割包围，气势汹汹、军威极盛，战斗的意志到达顶点。
可谓黑云压城、山欲崩挫。
云相嘿嘿而乐，亲自给满五下令：“激活所有木纹布，这回就让蛮人彻底惊掉下巴！”
于是好戏登场了。
但见头领这里，雪片似的急报，说的都是同一件事：粮食给养失控。
所有人都是脸色煞白。
——粮食窖仓分明就在眼前、却瞬间变为蜃景幻像，可望而不可及。
难以置信的守卫们就好似无头苍蝇，徒劳地在幻影里来来去去地穿行。
这一幕更让各营在场将士饱受刺激与折磨。
这么多的人马聚在一起，没吃没喝的，这样的仗还打得下去吗？
莫说打仗，就是一动不动耗下去，不用汉人来下刀，自己就饿着肚子等死吧！
头领只得下令各营各军暂时按兵不动，保持戒备、等候命令。
如今情势，这就好比：
满弓之际回力止射、挥拳之时又勉强收回。
——所有蛮人的感觉都是气血翻涌、憋闷难受之极。
头领想不通、所有人都想不通：怎么作了如此周密的防范，还是防不胜防。
汉人还是不是人啊？
从现场查看回来以后，头领在大帐中召集众小巫急商对策。
经过各方面的综合分析，大家一致认为，粮食给养不可能在如此严密的防护下失窃、眼前的一幕一定是汉人对粮食窖仓实施了符术的结果。
只是这种符术闻所未闻，在场诸人都对其无计可施。
大家异口同声地要求头领迅速上报王庭，请大巫出马！
众人的迫切心情头领何尝不能理解；但是国中政争之后，大巫处于一个什么样的位置，他们不知道、头领还能不清楚吗？
他们是只知其一、不知其二。
再说，远水也解不了近渴啊！
但是急切之间头领自己也没有更好的法子。
不过作决定的时间很短，容不得耽搁。
头领一面紧急上书王庭，告知蛮王罗盘山蛮军当前面临粮食给养失控的严峻形势，提出两个要求：一是请求蛮王同意大巫再次前往罗盘山、二是请求蛮王下令边军紧急往罗盘山就近调粮。
同时，头领再给边军传信、再派一支先行队伍星夜赶赴散马驿，作好准备，待蛮王令下便立马运输护粮。
最后再安排各营将领回营作好安抚工作，以防营中士兵哗变。
但是边军那里的回复先到，他们不同意调粮请求。
边军将领毫不客气地批评头领不知轻重：罗盘山这边是体内之疾患、可以从长计议；而虎视眈眈于边境之上的帝国大军才是真正的威胁。
边境形势本来就危若垒卵，边军的压力一直要远远大于剿匪部队，怎敢轻易松动！
所以粮食的问题就不要再想了，汉人正张网以待，难道还要送入无底洞不成？
此时蛮占区内形势不利，应该自行处置，不可因此拖累边军。
此外又说，边军方面已经上书蛮王陈述理由，建议重开和谈以缓和形势、国中之事从长计议；边境之事才是重中这重、关乎国家存亡。
……
读罢来信，头领当然理解边军那边的苦衷，连忙回信致歉、召回已经出发在路上的队伍。
细想下来也是自责自己不加思索的病急乱投医；只是坐看多时筹划转眼成空，心中的痛苦实在是难以言表！
王庭。
罗盘山的报告还未来得及放下，边军上书又到。
蛮王惊怒忧急，交替夹攻之下，面色灰败。
既然边军将领都要求立即撤军，拿出态度和认识来认真和谈，那还有什么好说的？
“……谈，谈吧，尽量满足对方的要求吧！”
蛮王好不容易下达完指示，对低头记录完毕的官员无力地挥挥手，让他退下。
蛮王随即瘫软在王座上。
他现在什么也不想，不回王宫、不去祭坛。
哪儿都不想去，没脸见人了！
其实蛮王神智清明，喘息半天以后，他也明白孰轻孰重、远水解不了近渴的道理。
甚至他方才还想过，最坏的结果无非是让罗盘山得而复失罢了。
他身上背负的本来就是历史旧账，可以不背。
但实际上蛮国与帝国之间，是绝不可能以欠债还钱的简单逻辑就可以一了百了的。
——即便蛮国上下都同意这么做，汉人又怎么肯善罢干休！
再来看国内，他固然可以厚着脸皮过活、反正唾沫星子又淹不死人。
但是，一向只听命于蛮王的军方这次异乎寻常地发声了。
他们建议和谈。
他们建议起用大巫。
他们建议公主与政。
不错，用建议的措词，确实是充分照顾到了蛮王身份的面子和感受。
但言外之意，蛮王冷暖自知。
特别是边军将领信末一句:“将士用命，浴血无悔；为祈国中政治清明。”
——边军这是准备投不信任票了吗？
如果连这个赖以安身立命的基础都开始松动了，他这个蛮王还当得下去吗？
看来，对于王城政局，一直默默旁观的军队不是不清楚、而是心明眼亮得很啊。
那就只有让权固本了。
蛮王打定主意，这才拖着沉重的脚步回王宫去。
他决定与乌羽后好好谈谈。
乌羽后受蛮王委托来见大巫，就当前形势向他问计。
在这之前，头领已经传书过来详述罗盘山情势并应对措施、以及边军方面的反应与意见。
又等到乌羽后传达了蛮王的意思之后，大巫心急之余、终于只能仰首太息。
大巫问乌羽后:“蛮王是要我再度前往罗盘山？”
乌羽后说，“如今他方寸已失、进退失据，没有定见。”
“虽是远水不解近渴，但我想去看看。”
“侄女以为不妥。”
“为何？”
“汉人在做着咱们百般努力也没能做成的事，咱们应该因势利导。”
大巫黯然道:“但是这个代价实在太大了。”
乌羽后泪光盈然地说:“侄女的代价也不小，受够了！”
大巫说，“那么蛮王现在才想到巫师学校的重要性，不觉得太迟了么？”
“的确太迟，但也还是不得不做。”
大巫又说：“蛮王真明白或假明白都不重要，培养巫师并非一朝一日之功、岂能一蹴而就。”
乌羽后说：“侄女还能等、总会有枝繁叶茂的那一天。”
大巫感叹说:“我已年衰心意冷灰，恐怕要中途撒手。”
乌羽后劝慰他说:“让公主来做，叔父量力襄助可好？”
“蛮王可同意？”
乌羽后说:“他一定会同意的。”
眼见乌羽后如此笃定，大巫一怔。
笃定的背后，意味着价代几何？
大巫不喜反愁，不由得怅然而忧苦地打量乌羽后。
乌羽后反而带着宽慰的神色，对着大巫强颜欢笑。
乌羽后回到王宫向蛮王复命，言说大巫已荫退意、不愿意抛头露面，只答应暂时襄助一段时日，待巫师学校走上正轨之后就正式隐居以存余生。
蛮王闻言沉默良久，黯然无语。
在他心中悔意已生。
大巫无私，大巫在国中的地位和作用理应重新思考。
而蛮王因为愧对于他才无颜相见、只得派乌羽后前往；但现在看来，除非他亲自出马才有希望修复关系。
只是他是否有勇气和魄力跨出这一步？
