朱与荣归去的那天，木隶除了提前与大师姐知会过此事而外，没有和其他人讲。
对于两人的离开，另一知情人芽豆对孩儿万分不舍、抱在臂弯里又抹了半天眼泪，最后才交给朱与荣。也不能再说什么，只盼大人并孩儿一路平安、又嘱咐木隶早去早回！
除了自己退伍复员应得的钱财，朱与荣自己平素并没有积攒下什么钱物来。这个情况木隶是了解的。不过好在大师姐让芽豆从山上带足了相当充裕的私房钱，本来就是给孩儿准备的，这下便一鼓脑全部塞给了朱与荣。
此外，木隶自己也存了些钱；老家除了一座老房子外没什么人了，本就没有后顾之忧。所以不由分说地也交给了朱与荣。
此外芽豆自己当然少不得也要表示一番。
一开始朱与荣坚决不收，不过当芽豆和木隶直言道:“这些钱又不是给你的！你难道忍心让嫂子带着两个孩儿陪你一起受苦？”
朱与荣这才无言地悉数收下了。
这样一来，朱与荣此次归家，可谓资财甚丰、小有家财了。
朱与荣便带着孩儿住进卷轴空间里、木隶则收拾妥贴了链环，直往帝国境内的家乡白水镇一通紧赶。
路上风声甚紧、盘查和搜索甚严；看来蛮人己经在着手准备应付“绑匪”和帝国可能的军事行动了。不过，对于木隶来说，独自穿行于敌我交错的边境地带，没有太大的难度。
过家门而不入。
木隶把朱与荣送到白水镇外，便让他自己回去。自己则看着他的背影由近而至远、再望望已有距离和些许陌生感的家乡，心中怅然！
不知这回离开，几时归来？
木隶于是又踏上了返回密营的路途。
这时候散马驿一带已经闹腾得快把天都要翻过来了一样。——据说，绑匪释放了一名使团随员，让他回去向汉人转达了支付天价赎金的要求，并规定了最后期限。
这样，震怒的帝国军队自然群情激愤、一片喊打喊杀。
又听说，帝国正多方调集兵力，正向蛮占区这一带压来！
蛮国军队方面自然不甘示弱，一边对峙一边暗中准备，严防对方故意挑衅之后的突然爆发。
当然，同时还将目前所面临的紧张局势以及变化情况不断地飞报王庭。
局势随时可能升级、大战一触即发！
文的一方面，蛮人王庭派出的使节过了散马驿之后，费尽口舌、忍辱负重，好容易才使得帝国方面的将领同意其入境去京城。
而该将领一番朝讽之后，说是帝国丢不起那个人！所以偏要派出一支五十人卫队同行。
——作为回敬，这支卫队不但全程免费为使节提供保护、而且个个强壮彪悍！
蛮人使节无言以对，只得忍气吞声接受了这种监视与软禁并举的服务。
更妙的是帝国再次派出的交涉特使竟然堂而皇之地与蛮国使团擦肩而过；偏生又在刚一进入蛮国地界之后便止步不前，说是因为没有安全保障、不敢再度以身犯险！
于是便在蛮人边军的眼皮底下扎营，请蛮人边军方面传信给王庭，请蛮王派官员到此地来进行交涉。
此举直把蛮人气了个七窍生烟，却又不能把他们怎么样。
帝国特使从蛮人边军那里代传过来交涉国书，上面说:
帝国对月前本国观礼使团在蛮国境内公然遭到绑架一事深感震惊、并对绑匪敢冒天之大不韪的行为表示严厉谴责！
根据目前了解掌握到的情况，我国初步认为：这是一起严重的外交事件、性质恶劣，如不妥善处理，将有损于贵国国家形象、并对两国关系的未来走向直接产生极为不利的影响。
此事事前的原因在于贵国某些部门、某些人的营私舞弊和玩忽职守；事后更在于贵国对此事的不作为和消极应对而寻致错失营救的最佳时机；对此我国深表不满和严重关切、并认为责任完全在贵国一方。
现特派员进行交涉，我国要求贵国从以下几个方面采取紧急、必要和行之有效的措施：
一、对蛮国外事部门在使团卫队一事上的舞弊行为进行追责，要求就此展开调查并追究有关人员的责任，还帝国公道、还使团公道！
二、蛮国必须尽最大的努力保障被绑架使团的安全、争取早日获救。
三、交出凶手。
四、就目前在各友邻国家突然出现的流言，已经严重伤害到帝国形象、有损两国关系；贵国有责任向友邻国家进行说明、澄清事实真相，以消除负面影响，还我清白、以正视听。
五、敦促贵国及有关部门切实拿出实际行动和诚意，对受损的两国关系作出必要修补。
六、就此次使团遭到绑架一事，向帝国公开道歉，对今后的类似活动作出安全保障承诺；对害者作出必要的赔偿或补偿、以及其他善后措施。
我国将持续关注贵国对此事的下一步处理进程、并将采取各种必要措施以维护国家利益和子民的人身安全。
两国军方人员一番交涉之后，帝国军队的说法则更为直接和赤裸裸:交人，一要使团二要绑匪，三要蛮国负责外事接待的直接责任人。
否则，请让开道，让帝国军队入境救人和剿匪；营救使团所产生的一切费用由蛮国负责。
不答应？那就两国只有全面开打、用最终的胜负来决定一切了！
对于帝国军队所发出的升级战争规模的威胁，蛮人边军将领倒是浑然不惧：两边打打停停、停停又打打，多年对峙下来，彼此有多大的能量相互间的心里都是清楚的；所以，打便打，谁怕过谁来？
不过值得重视的是帝国可以调动的后援力量确实是超过蛮国的。
毕竟多年作战消耗下来，军队和王庭都是心知肚明：蛮国从最初的略占优势到势均力敌、到现在开始乏力出现疲态，整体上的实力被战争拖累而呈下降趋势；而帝国占了国土面积广阔和人口众多的优势，实力消耗下降的速度看来要慢于蛮国。
也就是说，帝国还能坚持、而蛮国却不能再这样耗下去了。
如果帝国真的下决心打下去，将更多的军队继续往蛮占区这边增加，那么最终总会有彻底打破平衡的时候。
——继续再交战下去，眼前固然还有些许胜算；但从长远来看，时间确实不在蛮国这一边啊，所以胜亦是负！
所以，蛮人边军这边虽然表面上依然强硬而寸步不让，继续顶着巨大的压力；但暗中却纷纷致信王庭，建议从外交上着力，争取通过谈判解决问题、而只把军事手段作为辅助和备选项。
此外，尽管用了各种手段，有关绑匪的信息一直没有什么着落，自然没有着力的可能；只能先满足了汉人的要求，再来从长计议了。
这更让蛮人倾向于绑架事件是汉人自导自演的可能。
在此大环境下，王庭只好定下方略，当前不妨以稳住帝国为首要目标。
外交方面，尽量放低身段，甚至不惜卑词厚礼，忍气吞声也罢；提出代帝国支付赎金，争取先把人救出来再说，或者直白地说就是用财物堵住汉人的嘴、让他们无话可说、没有空子可钻。
——花钱消灾算了。
但是原则和底线也要守住：对于汉军提出的让道入境剿匪一事，拒绝的态度要坚决；对于费用和交人等部分无理要求，也要据理力争、不让半分！
最终目标是在稳住帝国、防止边境形势不升级的前提下，腾出手来解决罗盘山的问题。
只要破坏帝国对插手罗盘山的企图，就能有时间和余力来赢得转圜的机会。
真可谓是：领导一张嘴，下面跑断腿。
但是帝国的特使好象变成了蛮人的领导，只在营地时以逸待劳，动动嘴皮子而已；这次主要是蛮人方面的使节几乎要跑断腿了。
又经过无数次的苦口婆心的劝说和低姿态协商、并同意支付大部分赎金，帝国方面终于松口，答应先救人再说。
说到救人，动武的选项当然不现实；所以双方首先紧急启动了赎金数额的谈判协商。
对于帝国方面开出的其他条件，以及整个事件的善后以及最终解决，双方约定目前各自作准备，待绑匪释放使团全部人员后，双方派出官员就在散马驿进行具体谈判协商。
时间就暂定在一个月以后。到时候一番唇枪舌剑的讨价还价自然是免不了的。
事情到了这一步，要说最郁闷的人，大概就是蛮王本人了。郁闷了快大半辈子，本以为如愿坐上王座以后，就会有所改观了。现在看来，真实的体验完全不象看上去那么美、不快乐的成分还是占了大多数。
蛮王发现自己其实才是最操心的人，再也无法随心所欲、得过且过、随遇而安了。
蛮国正当多事之秋，烦心事一件接着一件；内外交困，让他感觉坐不安稳、王座在摇晃颤动；国内人才凋弊，无人分忧！无人可用、如大巫、公主等人，不用不行、用了又后患无穷，这可如何是好？
蛮王第一次感到压力山大、连日来帝国投射在他心中的阴影始终横亘不去、竟成为一道始终无法绕过去的坎！
