公元前229年，秦大举攻赵，名将王翦率军由上党进攻赵都邯郸。于公元前228年攻占了邯郸，俘虏赵王迁，赵国灭亡。之后，秦国兵临易水，威胁燕国。
燕国在七国当中，是比较弱小的一个，但也有其辉煌的时期，公元前284年，燕昭王任命名将乐毅为上将军，统率燕、秦、楚、韩、赵、魏六国军队攻齐。在济水之西大败齐军，攻克临淄。之后燕军仅在六个月的时间内，就攻取了齐国七十余城，齐国只剩下莒和即墨两城，几乎亡国。燕昭王死后，对乐毅不满的燕惠王继位，齐臣田单乘机使反间计，使燕惠王撤换了乐毅。
田单随后用火牛阵击溃燕军主力，并一举将燕军逐出国境，收复沦陷的七十余城，使齐国复国。自此，燕国便一蹶不振，国势日衰。至燕王喜时期，国力更加衰落，由他的儿子太子丹主持朝政。
反观秦王嬴政雄才大略，他重用尉缭，一心想统一中原，不断向各国进攻。随后，他拆散了燕国和赵国的联盟，使燕国丢了好几座城。燕国的太子丹原来留在秦国当人质，他见秦王嬴政决心兼并列国，又夺去了燕国的土地，就偷偷地逃回燕国。
大臣们劝太子丹跟齐、楚、魏再组合纵对抗联盟，太子丹长叹一声，认为那已不切实际，而且当前形势已经刻不容缓。他决心采取左道旁门的手段，派遣刺客去胁迫赢政，命他承诺退还侵略的土地，并保证不再继续侵略。如果他拒绝，就把他刺死，以此来阻挡秦国的兼并之势。
燕太子丹首先找到自己的铁哥们田光，田光把所有家产全拿出来，找寻能刺杀秦王嬴政的人。经过多方查找，田光终于在众多的候选人中，确定由著名的侠士荆轲完成这个任务。
但是，刺杀计划必须要做得万无一失才行，所以，虽然刺客找好了，却一直没有实施计划，这种计划就像是总统手中的核弹引爆装置，不到万不得已，是不能使用的。
而此时，情势已经更加危急，王翦灭了韩国，又占领了赵国都城邯郸，即将挥兵北上，兵锋直指燕国。
燕太子丹十分焦急，看来是按动“核武器”按钮的时候了。
他亲自来到了荆轲的住所，并把自己的来意说明，希望他能够帮自己刺杀秦王嬴政。
荆轲并没有对这个任务感到震惊，但他却说道：“行是行，但要挨近秦王身边，必定得先叫他相信我们是向他求和去的。听说秦王早想得到燕国最肥沃的土地督亢(在河北涿县一带)。还有秦国将军樊於期，现在流亡在燕国，秦王正在悬赏通缉他。我要是能拿着樊将军的头和督亢的地图去献给秦王，他一定会接见我。这样，我就有把握对付他。”
土地还好说，但是樊於期却是太子丹十分器重的人才，况且樊於期全家都被秦王嬴政所杀，到燕国来寻求政治避难，若要杀了樊於期会被天下诸侯所不齿。太子丹听到这儿面露难色，不置可否便先行离开了。
荆轲知道太子丹心里不忍，就私下去找樊於期，跟樊於期说：“我有一个主意，能帮助燕国解除祸患，还能替将军报仇，可就是说不出口。”
樊於期连忙说：“什么主意，你快说啊！”
荆轲说：“我决定去行刺秦王，却怕见不到秦王的面。现在秦王正在悬赏通缉你，如果我能够带着你的头颅去献给他，他准能接见我。”
樊於期听后，哈哈大笑，说：“我当什么事呢？承蒙燕王不嫌，我多活了这么多年，现在是我报答燕国的时候了，你就拿去吧！”说着，就拔出宝剑，抹脖子自杀了。
万事俱备，荆轲准备就绪。太子丹事前准备了一把锋利的匕首，叫工匠用毒药煮炼过。谁只要被这把匕首刺出一滴血，就会立刻气绝身死。他把这把匕首送给荆轲，作为行刺的武器，又派了个十二岁时便杀过人的勇士秦舞阳，做荆轲的副手。
太子丹不会想到，事就坏在了这个秦舞阳的身上，所以说不是所有的杀人犯都适合混黑社会，也不是所有的杀人犯都适合当杀手，杀手代表着一种境界。
公元前227年，荆轲从燕国出发到咸阳去。太子丹穿上白衣白帽，到易水（在今河北易县）边送别。临行的时候，荆轲给大家唱了一首歌：
风萧萧兮易水寒， 壮士一去兮不复还。
大家听了他悲壮的歌声，都伤心得流下眼泪。荆轲拉着秦舞阳跳上车，头也不回地走了。
秦王嬴政一听燕国派使者把樊於期的头颅和督亢的地图都送来了，十分高兴，就命令在咸阳宫接见荆轲。
朝见的仪式开始了，荆轲捧着装了樊於期头颅的盒子，秦舞阳捧着督亢的地图，一步步走上秦国朝堂的台阶。秦舞阳一见秦国朝堂那副威严样子，不由得害怕得发起抖来。十几岁就杀人，可见此人是个浑人，但这浑人一看到一代雄主秦始皇，腿肚子就开始哆嗦。足见市井流氓和黑社会老大的气势有多大的差距。
秦王嬴政左右的侍卫都看出来这里边有事，吆喝了一声，说：“使者干吗变了脸色？”
荆轲回头一瞧，果然见秦舞阳的脸又青又白，心说这个没用的东西，就赔笑对秦王说：“粗野的人，从来没见过大王的威严，免不了有点害怕，请大王原谅。”
嬴政心中起了疑，便对荆轲说：“叫秦舞阳把地图给你，你一个人上来吧。”
荆轲从秦舞阳手里接过地图，捧着木匣上去，献给嬴政。嬴政打开木匣，果然是樊於期的头颅，大喜。嬴政又叫荆轲拿地图来。荆轲把一卷地图慢慢打开，到地图全都打开时，荆轲预先卷在地图里的一把匕首就露出来了。嬴政一见，惊得跳了起来。荆轲连忙抓起匕首，左手拉住嬴政的袖子，右手把匕首向嬴政胸口直扎过去。秦王嬴政使劲地向后一转身，把那只袖子一下子便挣断了。他跳过旁边的屏风，便要往外跑。
荆轲拿着匕首追了上来，嬴政一见跑不了，便绕着朝堂上的大铜柱子跑，荆轲紧紧地跟在他的后边绕着圈，做起了困兽之斗。
两个人像走马灯似的直转悠。旁边虽然有许多官员，但是都手无寸铁，台阶下的武士，按秦国的规矩，没有秦王命令是不准上殿的。
大家都急得六神无主，也没有人召台下的武士，当时秦王的剑很长，情急之下无法拔出，只能和荆轲玩起了“旋转木马”，此时官员中有个伺候秦王嬴政的医生，叫夏无且，急中生智，拿起手里的药袋对准荆轲扔了过去。
荆轲用手一扬，那只药袋就飞到一边去了。就在这一眨眼的工夫，秦王嬴政往前一步，拔出宝剑，砍断了荆轲的左腿，顿时血光一片。荆轲站立不住，倒在地上。他拿匕首直向秦王嬴政扔过去。秦王嬴政往右边只一闪，那把匕首就从他耳边飞过去，打在铜柱子上，嘣的一声，直迸火星儿。秦王嬴政见荆轲手里没有武器，又上前向荆轲砍了几剑。
荆轲身上受了八处剑伤，自己知道已经失败，苦笑着说：“我没有早下手，本来是想先逼你退还燕国的土地。”
这时候，侍从的武士已经一起赶上殿来，结束了荆轲的性命。
最可悲的是台阶下的那个秦舞阳，如果当初他脸上能不变色，也许他就能成为帮助荆轲的人，而后的变故，他竟然一动不动地就像个塑像一样在那傻站着。
当然他的命运比起荆轲来也好不到哪去，当荆轲被杀后，武士们才反应过来，这里还站着刺客的同伙，他们一起上去，把秦舞阳乱剑砍死在了宫殿中。
至此，荆轲刺杀秦王行动，宣告失败！
荆轲是个失败的刺客，但是却成为了中国历史上最抢戏的刺客，为什么？是因为悲壮！是因为荆轲代表着六国做了最后一次尝试，是因为荆轲行刺的失败，代表着春秋战国时代的正式结束。
秦朝是一个传奇开始，却是一个刺客、一个义士故事的终结。属于刺客的黄金时代就此落幕了。在这样的时代里，有着让人惆怅的感慨，巨大的历史车轮，却要靠这些刺客孤身去扭转乾坤，与其说是悲壮，不如说有些苍凉。
但是，用一己之力去扭转历史，更让人们能感受到这些刺客的独特魅力。这些刺客用自己的牺牲，证实了信仰要比生命更加弥足珍贵。
这才是刺客存在的意义！
