“哥，这外面枪呀炮的响着，我怕。”
“慌啥，一时半会儿打不进来。”
一声巨响，窗子猛烈抖动，孙师爷身子一软，轻飘飘坐在地上。
东关城头，弹雨横飞，郑三炮伸手摸摸枪管，有些烫手了。他已经用狙击步枪创造了歼敌13人的记录，他把成果刻画在酒葫芦上，得意地喝了一口。
周天翼在找小岛，小岛也在找周天翼，他是被特一营军旗吸引而来的。本来，他率领的蛤蟆队是作为后备力量待命的，只有接到命令才能行动。先头部队已经对滕县进行了两轮攻击，虽然受到川军的顽强抵抗，但目前还不需要增援力量。特一营军旗又一次刺激了小岛的神经，他的疯劲又上来了，居然又一次抗命，在先头部队调整攻城方略时，擅自下令发动进攻。
周天翼用望远镜寻找小岛时，郑三炮也在寻找着射击目标，透过瞄准镜的准星，小岛被郑三炮锁定，几乎在勾动扳机的同时，斜刺里飞来一颗流弹，狙击步枪上的瞄准镜被击碎。小岛感觉右臂一振，低头一看，镶嵌在右肩上的军衔不见了，伸手一摸，血水随之渗透出来。小岛其实太幸运了，如果不是飞来的流弹击中瞄准镜致使枪身抖动出现了细微的偏差，以郑三炮的枪法，瞬即会取了他小命。
郑三炮也被吓了一跳，瞄准镜显然不能用了，干脆卸下来扔掉，好在其他部位完好无损。郑三炮回到刚才的位置，不见小岛踪影，又锁定一个目标，目测大致距离，勾动扳机，目标应声倒地。郑三炮爱怜地拍拍枪身：“伙计你太神了，没有瞄准镜一样为老子争气。”
小岛差点丢了性命，又气又恼，命令野炮、掷弹筒集中目标向特一营军旗开火。霎时，城墙上砖石飞舞，刺鼻的硝烟四面而来。炮火轰鸣，砖石横飞，尘土弥漫，不时有守城战士在战火中倒下。
一发炮弹凌空炸开，旗杆被炸断，特一营军旗缓缓倒了下来，护旗手大叫一声，扑上来接住军旗，身子被流弹打穿，兀自屹立不倒。刘世仁扑过来，廖真真扑过来，越来越多的特一营弟兄扑过来。刘世仁扶住摇摇欲倒的护旗手，声嘶力竭地喊叫着。在众多弟兄们掩护下，廖真真等人很快用铁丝将断裂的旗杆捆绑结实并重新竖立起来。
周天翼怒吼一声，拽起一挺机枪向城下疯狂地扫射。在川军官兵和特一营弟兄强大火力的压制下，小岛率领蛤蟆队狼狈地撤离。
城头上安静下来，周天翼手握一串红线绳，神色凄然。
“老大……”刘天童带领十几名弟兄前来报到。
“不好好在西关守城，来这儿干啥，有情况？”
“报告老大，副营长伤愈归队，说事情了了，命令我留在这边，西关那边由他指挥。”刘天童停顿片刻，“还有，赵……赵云峰。”
周天翼顿时沉下脸来：“他不上临沂前线杀敌，到这儿干啥？”
“不清楚，副营长看上去对他很客气，叫他赵……教导来着。”
“弟兄们伤亡情况如何？”
“有二十多名弟兄战死，三十多人负伤……”
“副营长还有什么交代？”
“让我护好了铁蛋和那两位记者。”
西关城头，孙嘉谋和赵云峰正在检查弟兄们的伤亡情况。周同登临城头为川军和特一营弟兄送来酒肉面食，谢志国肩扛一袋食品跟在孙师爷后面。尽管早有心理准备，孙师爷还是难以接受这个残酷的现实：死去的士兵被横七竖八码放在一起，微弱无力的呻吟声四处传来，成群结队的日军在坦克的掩护下，向城池逼来。孙师爷倒吸了一口凉气，两腿像打摆子一样哆嗦起来。
突然，一个高大的身影向孙师爷迎面扑来，他身后的谢志国就被高勇智扑倒在地。谢志国和高勇智同乡，为了一块风水宝地，两家大打出手，混战中，高勇智的父亲被谢志国失手打死，谢志国逃离家乡，两家由此结下血海深仇。谢志国出逃多年，一直不敢回家，最后流落到滕县，周同招募守城义士，谢志国报名参加，想不到在这里和高智勇冤家路窄。
所谓仇人相见，分外眼红，苦苦寻找多年的杀父仇人近在眼前，高勇智顿时恶向胆边生，挥动拳头猛击谢志国脸部。一发炮弹在城头炸开，强大的气流把二人击倒在地。谢志国艰难地爬了起来，请求战斗结束后再了结彼此恩怨。高勇智绝不答应，大叫一声，踩着孙师爷的身体扑向谢志国。
周同被眼前的一幕惊呆了，本能地向前劝架，被高勇智一拳打倒在地。
高勇智一开始占据上风，后来被谢志国压下。谢志国的力气丝毫不亚于高勇智，只是心怀愧疚，有意让高勇智三分，直到被高勇智激怒了，才使出全力进行反击。孙师爷好不容易爬起来，腰部一时没有知觉了。高勇智人高力大，踩着孙师爷的后背飞身跳跃，身体的承受能力可想而知。孙师爷踉跄了一下，眼看就要跌倒，被孙嘉谋一把拽住。
炮弹破空而来，谢志国奋力将高勇智扑倒在地，抱住他猛力翻滚。一声巨响，刚才搏斗的地方被炸出了一个大坑。孙嘉谋对高勇智冷声道：“怎么不打了？接着打。”高勇智板着脸与谢志国执拗地对视着。二人约定：暂时放下恩怨，杀完小鬼子再了结。
吴老四摆脱险境，躲在凤凰桥一片冒着烟火的废墟后面。此时已是黄昏时分，不远处能听见日军的说话声，这是最安全的地方，尽管被烟火熏烤的滋味有些难受，但他能忍受。吴老四有些饿了，从怀中掏出一块干粮。他总是随身藏有几天干粮——这是他的逃生本领之一。
突然，吴老四感觉脚下有些异样，好像有什么东西缠上了他。他没有惊慌，知道这个时节不会有蛇一类的东西出现，多年的军旅生涯让他感悟出太多的逃生技能，譬如现在，如果在惊吓之下忍不住大叫，势必会引来日军危及性命。他低头一看，一只血肉模糊的手正在触摸他的脚踝，似乎在向他求救。
吴老四警觉地观察四周，确认没有危险后蹲了下来。伤者呼吸微弱，眼睛迷蒙，眼看就要不行了，凭服装判断，吴老四断定是川军的一名连长，看到他左手紧紧护在衣服口袋上，轻轻拨开他的手，从口袋中摸出一个信封。
伤者名叫黄人钦，川军122师一名连长，他重伤已经说不出话来了，迷蒙的眼神中含有最后一丝期待。吴老四打开信封，是一封致新婚妻子的遗书：“倭寇深入国土，民族危在旦夕，身为军人，义当报国，万一不幸，希汝另嫁，幸勿自误。”吴老四心头一酸，哽咽着对黄人钦低声道：“我是特一营的人，要是能活下来，一定帮你把信带到。兄弟，放心走吧。”
黄人钦露出微笑，左手微微抖动了一下，死了。
日军撤走后，吴老四掩埋了黄人钦的尸体，弯腰捡起一块石块，压在坟头上，面对坟包跪下：“兄弟，受我吴老四一拜。我们老家风俗，压坟头顶是为了防范邪魔鬼祟进犯，不知道你们那边有没有这一说。兄弟，你睡在了山东地面，就按山东的风俗入土为安吧。”
风声歇息下来，四周寂静无声，一声口哨声传来，被冲散的几个弟兄从不远处冒出头来，吴老四又惊又喜。弟兄们看到刚刚堆起的坟包，面露悲戚之色。菜花问：“是咱家兄弟？”吴老四摇头：“川军122师的一名连长，一个连，全部战死在这里。此地不宜久留，跟我来。”
转移到安全地带后，吴老四安排好哨位，对弟兄们说起他死里逃生的过程。
“先从撒尿说起吧，刚掏出家伙就招来了一发炮弹，轰一声，眼前一片黑呀。这要考考弟兄们了，这个关口，护住哪里最重要？”
“那还用说，自然是命根子了。”
“命根子固然重要，但是这儿更重要，”吴老四拍打着右胸部位道，“当时就觉得被人使劲推了一下，怎么倒下的就不知道了。后来醒了，眼前一片死尸，弟兄们都不见了……”
“我也是这个样子，听到弟兄们回来找我们，想喊喊不出声来。”
“说到这个喊呀，我给弟兄们讲一下战场上最起码的逃生本领，要是受了伤，身边没有救援力量，小鬼子又逼上来，这个时候，千万不要喊，咬牙忍住，要学会装死。弟兄们不要笑，我就眼睁睁看着一名受伤的川军弟兄，忍不住伤痛喊叫被小鬼子开枪打死，当时我就在他身边。再说死去的黄人钦兄弟，当他的手摸到我的脚踝时，我其实是吓了一跳的，但我不敢喊。”
“这要是冷不丁一喊，招惹来小鬼子就惨了。”
“小鬼子当时就在我对面。”
“妈呀，要是我可忍不住。”
“弟兄们记住，在战场上，命掌握在自己手中。”
李有才绕过日军防线，摸黑回到家中，房子已经被烧毁，倒塌的房梁还有几处明火。他发疯似地冲上前，掀开房梁，用手扒拉着寻找父亲的尸体。
邻居张二婶嘤嘤哭道：“大侄子，别费心了，日本兵占了村子，挨家挨户搜刮，听说你爹这病，怕被传染，一把火烧了房子，你爹下不了炕，被活活烧死。到我家歇歇吧，明儿领你去认认你爹的坟。”
“狗日的来了多少人，走了没有？”李有才瞪着血红眼睛问。
“在村东头老李家住着，有那么七八个吧？”
“没走就好！”李有才咬着后槽牙说道。
“大侄子，可去不得，虽说他们人不多，凶着呢。”
“老李家我熟，他家墙外有棵柿子树……住他家？那老李头他们？”
“别提了，老李家那丫头被日本兵糟践了，老李头拿砍刀拼命，被日本兵拿刺刀活活戳死，肠子都挑断了，那丫头也跟着去了，家里没人了，太惨了。给你爹看病的那郎中也……”
“是对面陈家峪那郎中？”
“陈郎中好人呐，用了偏方，你爹这病见好，日本兵到你家祸害，他拦着，说你爹这病传染人，原想吓跑他们，不料搭上性命。大侄子，你在外面当兵，咋知道的信儿？”
“……爹死了，家没了，就剩这颗歪脖子柳树了。”
李有才连夜找到父亲的坟，一番祭奠，跪行人子大礼。
“……爹，二婶家的酒，喝一口吧，暖暖身子。儿子给您磕头了，您的牌位在儿子心里立着呢，等杀完了小鬼子再来给您立碑，立块大碑。诗人兄弟有学问，字也写得好，到时候让他为您老书写碑文。我知道您舍不得这钱，没事儿，我和诗人是好兄弟……爹，虽说咱是山沟沟人家，可咱骨头硬，命不贱，中国人命都不贱，金贵着呢！……爹，咱不能白死，陈郎中不能白死，老李头他们一家也不能白死。就算儿子不是军人，也不能由着小鬼子性子在咱家门口烧杀抢掠……爹，我得去告诉他们一声：这他妈到底是谁家的地盘！”
李有才伫立坟前片刻，闪身离去。老李家院外停靠着一辆军用卡车，一名日军哨兵在不停地游动。李有才警觉地观察一番，确认车内无人，慢慢靠近日哨兵，一把扼住哨兵脖子，猛力拧断脖子，把尸体拖进隐蔽处，取下两颗手榴弹，撩开车厢篷布。借助月光，李有才看到车厢内有大小十几桶汽油，拎起一大桶，轻轻推门闪了进去。
一名日军士兵打着哈欠出门方便，被李有才一枪撂倒，随后把塑料桶扔进屋中，拉响一颗手榴弹。一声巨响，屋子爆炸起火，日军惨叫着从窗口跳下，被李有才开枪击毙，又扔进屋子。
“狗日的，活活烧死我爹，老子让你们集体陪葬！”
一队日军闻声冲过来，李有才炸毁汽车，从容撤离。
