从头开始的追问
到了旧石器时代中期的初期，人类肯定已经预见到某种死后的情景。
——罗伯特·海尔布伦纳
小孩子总是爱问：“我是从哪儿来的?”成年人通常认为这是五六岁孩子的性觉醒，其实并不见得是这样。孩子们清楚地知道，过去他们是不存在的。他们想知道过去的情况，那是很自然的。从“不存在”到“存在”，这是一个很大的变化。这个变化是怎么发生的呢?我们慢慢长大了，失去了对“我是怎么来的”这个问题的兴趣。对这个问题的回答，不是诉诸哲学概念，而是由生物学和生命存在的本身来解释的。随着年纪的增加，又出现了一个新的问题：“我将向哪里走去?难道我的下场真的是死吗?”
儿童那个本能的问题其实就是我们成年人的共同想法。我们意识到，世界是怎么来的，又将如何收场，这对我们有着重要的意义。自古以来，人类就渴望预知未来，预知自己的命运。在短暂而又变幻不定的生命中，明天会怎样，未来将会怎样，一直是人们关注和兴趣的焦点。因此，迄今为止，无论哪个民族或国家，都曾产生过自称能测知未来的预言家，产生过有关预测的技术、手段和理论，也产生过有名的影响较大的预言。这些预言因其给人描绘的或悲或喜的不同的远景，不断地吸引着人们的注意，给人以不断的刺激和谈资。
今天，除了职业宇宙学家外，许多人者都很想知道世界的起源，
但是人们更常常提到的一个问题是，世界将如何收场?世界将在什么时候结束，如何结束，为什么会完蛋?诸如此类的问题长期以来一直存在，以不同形式反复出现。正如罗伯特·海尔布伦纳所说的，这可以追溯到旧石器时代中期的尼安德特人时代，而那已经是10万年以前的事了，或者至少可以追溯到他们的远亲时代。他认为，人们之所以提出这样的问题，是为了对付必然要到来的死亡。他的这个看法可能是对的。许多世纪以来，人们经常预言世界的末日。不仅他们的看法非常类似，而且他们都抱着一种满不在乎的态度。许多个人、团体和宗教自称只有他们具有专门的知识，知道世界末日发生的时间、过程和后果。所有这些预言都没有应验。不过，预言家们还是继续作出这样的预言。
到目前为止，人类见识过的预言真可谓汗牛充栋，别出心裁，内容之广更是涉及人类生活的方方面面。不过，如果我们仅就预言的种类来说，大致可以将它们分为四类，即神启预言、巫术式预言、通灵术预言和科学预言。这里先做一个简单介绍，这样当你读到本书的后面章节时，不至于觉得天马行空摸不着头绪。
所谓神启预言，主要是指一些宗教先知做出的预言。这些宗教先知们对未来的预言无需借助任何技术或道具，他们往往声称是神给予他们启示，是神在告诉他们未来事情的发展演变。当然，预言内容的可信性和权威性自然来自于他们与神的这种特殊关系，或者某种带有 神启式的特殊能力。这类预言最常见于一神教的经典中，尤其是犹太教和基督教的经典中，更是充满了此类的预言。
巫术式预言，是指借助一定的道具或手段，自称获悉了未来相关信息的一种预言。比如，中国的《周易》专家透过演算《周易》来观测未来，手相、面相师通过看相来预测人生，占卜者则通过一些龟壳、蓍草来预测未来，而西方的星相师自称通过看星象就可以预知未来，等等不一而足。但是，这些形形色色的巫术预言有共同之处，即他们预言未来的可信性和权威性正是凭借他们掌握的这些特定的道具和观测技术，而这些技术往往带有一定的专业性，普通人要想掌握它不是一件很容易的事，所以，对一般民众而言这些巫师术士们的预言就具有了很大的神秘性。
通灵术预言，是指某人自称某种灵体附身或因为某种特异能力而做出的预言。这种预言不需要任何专业的道具或技术，而是“通灵”的人传达“神灵”的旨意，在这一点上很像神启预言。但与神启预言最大的不同是，神启预言家具有很高的威信和公信度，而通灵术的预言家往往是一些民间神婆或神汉，缺乏公认的与神的关系或公认的神启能力，只是依靠通灵术而获得人们的信任，但往往还是被人们斥责为胡言乱语，在中国民间有的被贬斥为“鬼上身”。
科学预言则是随着近现代科学的兴起而产生的预言，预言的发出者往往是在某个领域有专门研究的科学家，他们依据一定的专业知识，对人类生活某一方面的变化或某一事物的出现作出预测，例如，二十年前风靡全世界的著作《未来冲击》，便是美国著名的未来学家托福勒的预言。而在当前科学技术迅猛发展的时代，人们似乎自然地摆脱了对神启预言、巫术预言、通灵术预言的信仰，而转而更加迷信科学预言。当然，这类预言有时说得准，有时又被证明是无稽之谈。
但是这不妨碍它们依然被一次又有一次地“制造”出来。
有一个奇怪的现象，相比之古老的东方文明，在科学发达的西方世界，神启预言、巫术式预言、通灵术预言、科学预言都非常盛行，很多关于人类命运和世界末日的预言往往首先源自西方，或许是因为在西方不仅科学技术非常发达，宗教也很兴盛的缘故吧。
现今比较流行的神启预言更多地主要存在于犹太教和基督教的教义和典籍中，其中犹太教主要信奉《旧约》，而基督教则《新约》《旧约》都信。在《新约》和《旧约》中处处充斥着各种各样的神启预言，以常人难以理解的语言和图景描绘了上帝对人类布下的周密计划，并预言了历史的演变和人类最后的归宿。
我们所熟知和印象深刻的巫术式预言就是西方的星相学，这种古老的预言形式流行于西方长达数千年之久，当然更主要地被那些反基督教的人群所信奉。此外，吉普赛人的手相术、巫婆的水晶球观测也是西方巫术式预言的主流。
通灵术预言，在东西方都很盛行，或许因为它们的实施比较容易，那些没有“一技之长”，甚至目不识丁的人，都可以借助灵魂附体，对人们实施影响，因此通灵术往往与一些邪教和不怀好意的阴谋联系在一起。
科学预言冠以科学的名目，自然长期以来都被西方国家所专有，诸如电视、电话、汽车，甚至飞碟、卫星等等的出现，都曾被西方的科学家预测过。
在本书中我们所关心的不是种种预言的功过是非，也不是预言术的发展与命运，而是试图从这些形形色色的预言中，找出那些在历史上出现的揭示人类最终结局的预言，即关于世界末日的书面记载或口头流传预言，呈现在大家面前，以此来在这个众说纷纭的时代提供给人们一种理智的辨别力。带着这样一个目的，从此刻起，我们首先要追索的便是这些预言是如何起源的呢?
