到了齐国，齐简公看了战书，大怒，要杀伍子胥，大臣鲍牧劝道：“伍子胥乃吴国忠臣，失宠于夫差，故夫差派他来送死，主公必令其生还，以使彼君臣相斗。”
伍子胥临行，含泪将儿子托付给鲍牧，更名为“王孙封”；回国后，托病不朝……
次年，夫差率吴、越、鲁等国联军与齐军大战于艾陵，联军大胜，斩齐军首级三千颗，俘虏齐军将领七名，缴获战车八百辆，铠甲三千副……夫差为了显示自己的慷慨好施，将所有的战例品都赠送给了鲁国。
伯嚭探知了伍子胥托子于齐的事，并向夫差告发了。
夫差返国，大宴群臣，庆贺伐齐之功，勾践也赶来道喜。夫差道：“寡人不忘有功之臣，此番伐齐，太宰当记首功，今特加封为上卿；越王侍奉寡人始终如一，当赏赐封地。众爱卿以为如何？”忠臣齐声赞道：大王英明！
“敢问大王，此次伐齐，所得几何？”伍子胥忽然问道。
夫差被问愣了，一时不知如何对答。是啊，我得到了什么？战例品都留在鲁国了，那么，吴国就只有付出了。付出了什么？是将士的奔波和国财的流失。
“伍子胥！”伯嚭声色俱厉地开口了，”前些时候，大王要伐齐，你百般阻拦，口出恶言，说伐齐是‘自招其祸’，大王不听，你便怀恨在心，进而托病不朝，躲避了伐齐之艰险劳苦。你一心盼望着吴军兵败以证明自己谋略深远。可是上天有眼，吴军大捷了，你见自己的预言落空，又来刁难大王，问什么‘所得几何’，依我说，此番伐齐，所得无量，所得的是大王的威望和霸业！”
“对对对，所得无量，所得无量！”众臣附和道。
伍子胥含泪叹道：“呜呼！忠臣掩口，谗人在侧，邪说谀辞，洋洋盈耳，吁嗟社稷，亡无日矣！”
夫差怒气冲天，吼叫道：“伍子胥，你老谋多诈，每欲专权擅威，倾覆吾国，寡人念你是前朝老臣，不忍加诛，今免你行人之职，无劳再见！”
“老臣若对朝廷怀有二心，不得为先王之臣，大王好自为之！”
伍子胥说完，对夫差叩首再三。夫差厌恶地扭过头去。伍子胥起身，缓缓走出了大殿。
伯嚭提醒夫差道：“大王不记伍子胥托子于齐之事乎？”
夫差猛然醒悟，寻思片刻，说道：“赐以属镂之剑！”
当晚，宫廷侍卫嬖大夫栾兴手捧属镂之剑来到行人府，将剑交给了伍子胥。
伍子胥将剑接过，仰天叹道：“谗臣伯嚭作乱，大王啊，你反倒加害于我。当年是我辅佐先王成就了霸业，太子波去世时，先王欲选太子，诸公子争执不休，是我力排众议，举荐你做了太子，你要分吴国的一半给我，我都没有接受，不料想今日你竟然听信佞臣之言而杀老臣啊！孙武贤弟，你的话不幸而言中了！我把自己的全身心捆绑于君王之身，而不问此君王之贤劣，终于落得今天的悲惨下场。”
栾兴眼睛一闭，两颗泪珠滚落下来。
伍子胥又对舍人单友乾说：“我死之后，你挖出我的双眼悬于吴城东门之上，以观越寇之灭吴；然后在我的坟墓上栽种梓树，那时树木已经成材，可为吴王做棺木！”说罢，挥剑自刎。栾兴、单友乾等人掩面而泣。
栾兴回朝廷复命，夫差问起伍子胥死前情形，栾兴不敢隐瞒，据实以告，却只字未提孙武的话。夫差大怒，便亲自来到行人府，指着伍子胥的尸体说：“你既然已死，何所见耶？何所知耶？”当即命人将尸体装进皮囊，投入江中。吴人同情伍子胥的遭遇，就偷偷捞取了他的尸骨，埋葬在吴山，并改山名为“胥山”，以示怀念。
夫差十四年夏，夫差亲自率领吴军，浩浩荡荡一路西上，跋涉两千里，来到卫、宋、晋、郑四国交界处的黄池，与周王室的单平公、鲁哀公、晋定公会盟，为了以雄厚的军事实力争夺中原霸主的地位，他带来了几乎全部吴军，只留下少数军队跟随太子友驻守姑苏城。
勾践得知夫差西上的消息，调集国中之兵五万人，突袭吴国，攻陷了吴都，焚烧了姑苏台，太子友身负数伤，拔剑自刎；将军弥庸、寿于姚被俘……
夫差在黄池听说吴都陷落，惊恐万状，为了防止泄密，他把报信的七个人都杀了，然后召集群臣商议对策，大夫王孙雒说：“如不参加会盟而立即返国，越军占领吴都的事就会败露，士卒就会因恐慌而逃散，只有用强大的阵势逼迫晋国承认我国为盟主，我们才能稳定军心，顺利返归。”
次日，吴军三万人排列成白衣白羽白旗、红衣红羽红旗、黑衣黑羽黑旗三个方阵，夫差亲自擂鼓，将士高声呐喊，声动天地。晋定公惧吴军之威，只得同意尊吴国为伯长。于是，夫差与晋定公、鲁哀公举行会盟仪式，夫差率先歃血，做了中原霸主。
会盟之后，夫差率军返国，一路走了数月，直到冬天才返回吴国，吴军已经疲惫不堪，夫差只得派使者携带重礼与越国求和，勾践方才撤兵。
夫差十八年越兴兵伐吴，双方战于笠泽，吴军惨败……
夫差二十一年越兵大举伐吴，一路连连获胜，吴军死者不可胜计。夫差龟缩于都城，越军断绝吴人粮道，取长围久困之策。
三年后，城中粮绝，军心瓦解，越军突破东门，冲进吴都……
伯嚭首先向越军投降。王孙雒护卫着夫差杀出城去，逃到阳山，越军将阳山团团围住。勾践派使者送了一柄“步光”之剑，说：“敝国之下臣，不敢弑上国之君。”夫差接在手中，说道：“我忘了先王之仇，是大不孝；不听伍子胥之言，是大不智！我有何面目见伍子胥于地下？”于是命王孙雒将他的脸蒙上，然后将剑在脖颈上一抹，了结了自己的性命。
王孙雒从地上拾起步光剑，猛地刺入自己的心窝……
勾践开进了姑苏城，在吴宫中与百官相聚。众臣齐声赞扬勾践兴国灭吴之伟功，伯嚭也在其中，他以为自己曾经不遗余力地帮助过勾践，言语之中，面有德色。勾践笑道：“你是吴国的太宰，寡人怎敢受你的朝拜？你的主人在阳山，你何不随他而去？”伯嚭羞愧难当，默然而退。
刚出吴宫，就有一名刀斧手追赶上来，说道：“奉大王之命，为伍子胥报仇。”言罢，将刀一挥，伯嚭的头滚到了地上。
富春丛山中的一片竹林里，有几座简陋的茅屋。由于林子的遮挡，夜幕降临得特别早，太阳尚未落山，这里已经掌灯了。
较大一座茅屋的北墙上，挂着一幅孙武的画像，画像下面的案几上，立着一面木板牌位，上书“先父孙武之灵位”七字，牌位旁边，摆放着孙武兵法简册。
灯光如豆，孙武的长子孙驰坐在屋的中央的蒲团上，面对着父亲的画像，默然沉思。
门外，秋风吹来，竹叶飒飒作响……
“孙驰兄！”
孙驰听出是蒙雨的声音，立即站起来；蒙雨抱着一捆简册进来了，把简册放在案几上；孙驰急忙拿过一面蒲团，让蒙雨坐下。
“明弟和敌弟呢？”蒙雨问。
“昨天动身了，回齐国去了。”孙驰答道：“我在这里为家父守孝三年之后，也要回老家去，落叶归根哪！”
两人都沉默了。
过了一阵，蒙雨说：“兵法我抄写完了，又仔细校对了两遍。”
“我们兄弟三个各抄了一份，加上你的和家父的，共是五份，这样就不怕它失传了。”孙驰说。
“大将军的兵法我以前读过多遍，大致能背诵下来，这次抄写，却发现《作战篇》里多了二十七个字，”蒙雨说，“那就是‘夫顿兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者，不能善其后也。’”
“家父临终前有感于夫差穷兵黩武，暴师长久，结果为越国所乘的教训，加上了那几句。”孙驰说。
“唉，夫差忠奸不分，一意孤行，沽名钓誉，抛仁弃义，致使六百余年的吴国葬送在他的手里。”蒙雨慨叹道。
孙驰说：“伍行人死后，家父大病了一场，那以后，他每年都要去胥山数次，祭奠伍行人，平时变得寡言少语，只是埋头于兵法的撰写，总共写了八十二篇。不过，尘世动荡，战乱频仍，这样的巨着能否传之后世，殊难预料；原来的十三篇兵法只有五千九百字，若能流传，已经是万幸了！”
“大将军不得已而隐退，应当说是壮志未酬。”蒙雨说，“不过从另一方面想，着书立说，更是一种思接千载，视通万里的豪举，因此，大将军的晚年，进入了一片更加博大无限的天地！”
“每念及此，我心中便略觉欣慰。”孙驰点点头。
蒙雨忽然站起来，摘下挂在墙上的佩剑，抽剑出鞘，剑刃寒光四射。孙驰说：“这就是家父留下的飞云剑，那年在姑苏台上，原是准备献给阖闾大王的，但阖闾听到越王允常的死讯，便匆忙举兵伐越，把众臣献宝的事丢到脑后去了。”
“听说伍行人劝大将军出山的时候，大将军就曾持此剑引吭高歌。”蒙雨说。
“是的。”孙驰道。
蒙雨提着剑出门，在院子里飞腿展臂挥舞起来，孙驰在一边高声唱道：
龙潜渊兮浪波平，
鹏举翼兮击长空。
士居茅舍兮舐翰墨，
一朝振臂兮拔千城。
运筹兮无迹，
庙算兮无形。
变万端者云雨风，
守其恒者日月星。
微乎微乎窥玄机，
神乎神乎悟天声！
歌声随着晚风飘荡在山涧，飘荡在空中……
