可以这样说，柔中有刚，刚中存柔，刚柔相济，不偏不倚才是中国人追求处世之理想的最高境界。对于这一点在太极图上表现得最为形象：在一个圆圈中有一个白色的阳鱼和一个黑色的阴鱼，阳鱼头抱阴鱼尾，阴鱼头抱阳鱼尾，互相纠结，浑融婉转，恰成一圆形，无始无终，无头无尾，无前无后，无高无下。最妙的是阴鱼当中有阳眼，阳鱼当中有阴眼，相互包容，相互蕴含，相互激发，相互转化而又相互促生。虽然一度有人对这一处世方式进行过轰轰烈烈的批判，然而，在当我们真正凝神谛视这个小小的太极图的时候，却不得不承认，图中包含了宇宙中的真理，同时也包含着我们为人处事的最高准则：刚柔互用，阴阳平衡。
须柔时则柔，逢刚时即刚
在传统观念上，武将都可称得上是刚强的男子汉，大丈夫，似乎与“柔”根本不沾边。有的人讲“柔能克刚”。其实所有的这些都是片面的，只能说明一个方面。诸葛亮曾指出：“善将者，其刚不可折，其柔不可卷。”说得极为确切，一员将领，该刚时要坚强无比；该柔时，可以委曲求全。要依据其自身的需要灵活地做到该冈4则刚，该柔则柔，面对情境应付自如。诸葛亮的结论是：“不柔不刚，合道之常。”确实很有见地，是符合辩证法的真知灼见。
要想真正做到刚柔适度是很不容易的，要做到善于审时度势，恰当应对。可是，一员良将，甚至一个普通人，为人处世，要想立于一种不败的地位，就一定要学会须柔时则柔，逢刚时即刚。
张良曾给刘邦筹划过许多关系大业成败的重要谋略，在这当中以弱制强、刚柔并用的例子颇多。如：当秦军主力与项羽会战之时，刘邦决定由南阳入武关攻秦，张良反对硬拼，劝刘邦以重金招降秦将贾竖。而在当贾竖同意投降时，张良又恐士卒不从，乘敌懈怠之机，一举破之。结果直下咸阳，擒秦王子婴。到了后来楚汉相争，汉弱楚强，张良劝刘邦处处退让，以柔制刚，不但避开了鸿门宴的生命危险，而且从这里还夺取了汉中、巴蜀之地。紧接着，又火烧栈道，使项羽屡屡上当。刘邦转弱为强，终于以布衣取天下。张良的高明谋略，据说来自黄石公所授的三略。三略并不是一味只讲以弱制强，而强调刚柔强弱都要得当，从而做到“柔有所设，刚有所施，弱有所用，强有所加。兼此四者，而制其宜。”
对于一个人理想性格的最佳状态就是要能够做到刚柔并济，然而要想做到刚柔适度确实不是一件容易的事情，而在为人处世上要立于不败之地，又必须学会能刚且柔。
关于牙齿没了，舌头还在是“因为舌头的软所以存在，而由于牙齿的硬所以没有。”是啊，“柔”的东西反而能够生存，而“刚”的东西却易夭折。在狂风来临的时候，“柔弱”的小草俯首帖耳得以生存，而“刚强”的大树负隅抵抗终遭摧残。“柔亦是刚，刚亦是柔”。“物过刚易折”。因此一时的“柔”就是为了以后的“刚”。“亦柔亦刚”。也就如同一种“大丈夫能屈能伸”的味道。自然界中的水，有一种神秘的力量。柔时平平静静，“静水深流”，很自然安详；刚的时候翻江倒海，滚滚巨浪，好像拥有一种摧毁一切的能力。“柔不是不刚，刚不是不柔”。
我们大家都知道“勾践灭吴”这个历史故事。在越王勾践失败以后，到吴国做奴仆，吴王夫差故意在众人面前冷嘲热讽：“越王勾践：是我的马夫。”勾践俯首帖耳装作未闻。吴王病，勾践还亲自尝：吴王的大便，说辨屎味得知大王病马上就好。吴王特别感动，待病好就放勾践回国。于是勾践卧薪尝胆整治军队，终于灭掉吴国。勾践品德高尚，性格柔软，该柔则柔，该刚则刚。因此传为千古美谈。
在当今的这个社会当中，学会尊重别人，是人们常常强调的，然而，人与人之间的确需要做到互相尊重，对于这可以称作为“刚”与“刚”之间的尊重。
斯坦哈特是纽约百老汇大街证券交易所的一位十分有名的经纪人，过去他的态度严肃而又刻板，脾气暴戾，以致他的雇员、顾客甚至太太对他也避之不及。后来他检点往事。一改旧习，无论在电梯上或走廊中，还是在大门或商场里，逢人三分笑，像普通员工那样虔诚地与人握手，结果不仅家庭和睦，而且顾客盈门，他的生意也由此兴隆起来。这就是能刚则刚，该柔则柔的良好效果。同时也是提高为人处事技巧的根本原则。
如何去做人，对其本身就是一门艺术，甚至可称得上是用毕生精力也未必能够看透的特殊艺术。每个人生活在现实社会中，必然会与别人或别的群体有着千丝万缕密不可分的联系。所以，在这个过程当中，我们应该如何去做才能算得上是一个受欢迎、受尊敬的人呢？这是我们每一个人都在积极思考的问题。要想让自己的一言一行、一举一动、一颦一笑在夫妻之间、朋友之间、同事之间乃至对手之间，留下一个美好的印象、一个美好的回忆，招众人的喜欢，给人带来愉悦，这实在是一门很难掌握的学问。这就更需要我们在为人处世的过程当中做到该刚则刚，该柔则柔。
风娟是一家公司的一级女主管，作风强悍颇有大将风范，然而不管她是否能力出众或是提出有具创意的企划案，每次有任务或者在工作要执行的时候，总是会遭到属下的讨伐。刚开始的时候，凤娟并不以此为意，然而时间长了难免有一种无力的感觉，到了后来，有人便提醒她，耿直作风虽赢得“小钢炮”的外号，凡事不假辞色，然而却不懂得以柔克刚之妙，有些吃过亏的人，便以不配合来表达心中对她的不满。由此可以看出，身为一个领导人物并不是只要有专业能力就可以了，还更需要有指挥方面的才能与修养。
要想成为一个杰出的领导人物，虽然博学多才，聪慧过人，但这并不能保证可成就一番事业，更重要的是，要知道什么时候该强，什么时候该弱，什么时候该进，什么时候该退的处世哲学。
我们应该做到性格刚强却不固执己见，温和柔顺但不软弱。刚柔并济可谓是一个领导人物必备的性格，不仅要做到不柔不刚，还要做到能柔能刚，能够做到这些才算得上是一个杰出的领导人物。
有这样一个例子：有一位老板接到了一大笔生意，然而令他发愁的是，这一批货物必须在半天内搬到码头。时间紧、任务重、人手少，怎么办？。老板灵机一动，亲自下厨，偷偷在每一位员工的碗底埋了一大块油光发亮的红烧肉，并亲自给员工一一盛好，放在桌上。员工们不知内情，还以为老板对自己另眼相看，特别照顾，因此，便纷纷一声不响地端起饭碗蹲在墙角，狼吞虎咽地快速吃起来。吃完饭伙计们干起活来，分外卖力，一趟趟来回飞奔，一天的活，一个上午便全部干完，当然这批生意做得十分成功。
还有一个这样的故事：一次拿破仑外出打猎，忽然间看到了一个落水男孩，一边挣扎，一边高呼救命。面前的这条河并不是很宽，他非但不让手下人下水去救人，反而端起枪对着落水者就是一枪。男孩见求救无望，而又添了一层危险，因此他便拼命地挣扎起来，终于游上了岸。
对于上面老板给员工碗里偷偷地放红烧肉，拿破仑枪击落水者，同样都为激励，各有妙处。试想一下，如果这碗红烧肉不是老板偷偷地放在每个人碗里，而是放在桌子上让大家共享，那么员工们干起活来还会这么地卖力气吗？同样地几块肉，同样地几张嘴，只是变了一个方法，却能够产生令人意想不到的效果。
如今的很多老板已经认识到了激励机制的作用，并把它作为提升企业效率的一柄利剑来使用。
对于糊涂点儿的老板，要么一味地信奉物质利益的魅力，吃馋了的猫儿不捉鼠。如果猫鼠为奸，即使是鲜鱼摆在眼前，也无法发挥出足够的诱惑力；要么一味乱挥大棒，似乎只有枪击、推拉才管用，结果是落水者死了，永远不能上岸，毛驴儿尥蹶子，打碎了锅也洒了汤，谁也没好处。聪明点儿的老板，一会儿给你甜豆儿，一会儿又给你黄连汤，叫你尝尽苦尽甘来的滋味。
那么如何才能够从激励的陷阱当中跳出来，让激励这柄利剑发挥出它应有的威力呢？
老板们不要太“实在”，必须要适当地运用一些小技巧，这样才能够起到让人：意想不到的良好效果。
某饮料企业的一名销售主管在很短一段时间里取得了不俗的业绩，到了年终的时候，公司总经理把他叫到办公室，对他说：“由于你工作业绩突出，公司决定给你10万元的奖励，以此来鼓励你继续努力。”
主管听了之后十分的高兴，总经理此时又突然问道：“你今年陪你妻子多少天？”
主管回答道：“今年我在家的时间不超过10天。”
总经理在惊叹之余，拿出了一万元放在主管的手上说：“这是奖励给你妻子的，忠心地感谢她对你工作的支持。”
然后，总经理又问：“你儿子今年多大了，你今年同你儿子在一起共同度过了多少天？”
这名主管回答说：“我儿子刚6岁，今年我根本就没有时间陪儿子玩。”
总经理又激动地拿出一万元钱说：“这是奖给你儿子的，告诉他，他有一个伟大的爸爸。”
主管顿时热泪盈眶，总经理又问到：“今年你和你的爸爸妈妈见过几次面？”
主管又难过地对他说：“一次面也没见过，仅仅只通过几次电话。”
总经理感慨地说：“我要和你一块儿去见伯父、伯母，感谢他们为公司培养了这样优秀的人才，代表公司送给他们二老一万元。”
诚然，对待那些自觉性比较差的员工，一味地为其创造良好的工作环境和好的待遇，并不一定能激发其热情，有很多时候还是需要学学拿破仑，冲其开一枪，使其振奋起来。偶尔利用老板的权威对员工进行适当的“威胁”，能及时制止员工们消极散漫的情绪，以此激发他们发挥出自身的潜力。自觉性强的员工也会有满足、停滞的时候，同时也自然会带有依赖性，适当的批评与惩罚能够帮助他们明确地认清自我，重新激发出新的斗志。
总之，老板要做到“知人知面又知心”，不仅不能一味地嘻嘻哈哈，讨好员工，也不能冷若冰霜，必须要做到软硬兼施。该刚则刚，该柔则柔，如能这样，你的员工才能充满激情，你的企业才能保持永久的生命力。
企业管理中也要“该刚则刚、该柔则柔”
企业当中的“刚”指的是严格的规章制度，“柔”指的是关怀、温情、体贴。
企业的管理是不能离开“刚”的。对于企业的规章制度还必须要有行为规范，工作纪律要严肃地对待、严格执行、一视同仁、一丝不苟，没有规矩不成方圆。如果说企业没有严格的制度和纪律，各自为政，各行其是，企业就会一盘散沙，生产任务也不能够完成，产品质量也上不去。所以，企业在执行制度的时候一定要严格，执行纪律一定要严肃，要用铁的手腕，铁的心肠，使人自觉地服从，对不能自觉地执行的人，则要严肃查处，决不姑息迁就，心慈手软。如该“刚”不“剐”，那么就会使制度松弛，而且纪律松懈，失去制度应有严肃性，导致行为失控，甚至企业的涣散。
同样道理，“柔”可谓是企业管理当中的重要方面。俗话说“感人之心，莫先于情。人非草木，孰能无情。”感情是搞好企业管理的重要纽带。企业领导干部一定要善于用真心去傲广大员工的工作，用平易近人的态度去关心每一个职工的工作、学习和生活，真心诚意地为职工做好事、办实事、帮助他们排忧解难。
总而言之，搞好企业管理的重要的一条原则就是刚柔相济。该刚则刚，坚持原则，决不留情，该柔则柔，关怀体贴，充满人情。本着亲和一致，奋力进取的管理精神把企业搞得井然有序而且生机勃勃。
以柔克刚
人体中骨头是硬的，需要柔软的皮肉来包装，这样才不怕外界物体的踫撞；乌龟壳里面的肉是软的，要有外壳来保护。硬的物品，要用软布、海绵包装，这样才不怕损坏；精细柔美的物品，要用木盒、铁箧来包装。柔软的水，必需要用硬的容器来盛装；硬的钻石黄金，需要软柔的棉絮来包装，由此可以看出刚与柔并不冲突，而是相互相成的。
元代的马皇后通常都会在朱元璋大发雷霆，扬言要杀大臣的时候，对他柔和劝谏，从而救了许多大臣；波斯匿王在将要杀御厨的时候，也是茉莉夫人以柔和的方式，救了御厨。所以，刚强的波斯匿王可以听从柔和的茉莉夫人劝谏，威武的皇帝朱洪武可以在马皇后面前屈服，这一切都是利用了“以柔克刚”的策略。
阿阁世王有一次执意要弑母，刚直的耆婆医生拍桌斥曰：历史上从未有儿子杀害母亲的案例，若王执意弑母，会遭千古骂名。耆婆的义正词严，终于使得刚强的阿阇世王为此而改变了主意。乾隆皇帝仗着自己的才华、威势，多次面露肃杀之气；但在姿态低下的纪晓岚智能的说服下，也能降服他的气势，因此柔也能够克刚。
柔中含刚，刚中存柔，刚柔相济，不偏不倚，才是中国人处世的正宗。
曾有一个“四两拨千斤”的成语，讲的就是以柔克刚的道理。俗语说：“百人百心，百人百性。”有的人性格内向，有的人性格外向，有的人性格柔和，有的人则性格刚烈，都各有不相同的特点，同时他们还各有利弊。纵观历史，我们就可以发现，那些性格刚烈的人们很容易被柔和之人征服利用。为职者需要做到善于以柔克刚。
一块巨石一旦落在一堆棉花上，就很容易会被棉花轻松地包裹在里面。以刚克刚，两败俱伤，以柔克刚，则马到成功。
大多数性情刚烈之人，其情绪极容易激动，情绪激动则很容易使人失去人所应该具备的理智，仅凭一股冲动去做或者不去做某些事情，这就可称作为刚烈人的优点，与此同时又恰恰是其致命的弱点。俗话说的好：“牵牛要牵牛鼻子，打蛇要打七寸处。”
一个人要做到以已之所长克己之短，对待那些刚烈之人如果以硬碰硬，就很容易使得双方一起失去应有的理智，从而头脑发热，做出不计后果的事，到最后，两败俱伤，事情也必然会闹砸。这样过犹不及，悔之晚矣。
如果我们以柔和的态度去对待那些性情刚烈火暴之人，就必然会出现另一番局面，恰似细雨之于烈火，烈火熊熊，细雨蒙蒙，虽然说不能快速地将火扑灭，却能够有效地控制住火势，并一点点地将火扑灭。但若暴雨一阵，火灭去，就会出现洪水泛滥之灾，一浪刚平又起一浪，从而就会有得不偿失的效果出现。
春秋战国时期，郑国的宰相子产在治理国家上采用的正是以柔克刚的策略。
子产为政刚柔并济，以柔为上，善于以柔制刚。郑国是一个非常小的国家，国力甚弱，要想在众多林立的大国中闻求得生存的空间，那么对于增强国家的实力实在是一件刻不容缓的事情。子产提倡振兴农业，兴修农事。同时还对征税做了重新的调整，从而确保有足够的军费供应和给养。
在新税征收的开始阶段，民众怨声四起，沸沸扬扬，甚至有人扬言要杀死子产。朝中也有很多朝臣站出来表示反对，然而子产却丝毫不去理会，也从不作过多的解释，耐心等待事态的发展。只说：“国家利益为重，必要时自然需得牺牲一点个人利益，服从国家利益。我听说做事应当有始有终，不能虎头蛇尾。有善始而无善终，那样到最后必然就会一事无成，因此，我决定一定要坚持把这件事做完。”
