徐长治临夜赶至，方知陆道源那封信竟是送于他的，此人家居虎丘，距阊门业有七里，见他衣角沾湿，知是乘舟而来。徐长治见之既刻问道：“那封信是少东家着你写的？”陆道源却轻叹一声，回应道:“先生进来说吧。”
边说着陆道源引其入院进屋，点燃案上灯盏后，又为徐长治臻了一杯茶，这才入座道：“少东家回河南寻师去了。”徐长治闻言一怔，放下手中茶盏，皱眉问道：“寻师？他去寻哪家师呀？那日他将我等匆匆逐走，且未来得及探清吴掌柜与大奶奶之事，而今他家二老殡天，他怎能就此离去？”
“哎，那府里的官差拿人，也不说罪名，便这样给杀啦……世间哪有这样的事？”
陆道源听他道来，不禁摇了摇头，道：“其中内情我倒是知道一些，只是……”
“你知道？”徐长治闻言一惊，问道：“他二人究竟犯了何罪！？”
陆道源闻言一声长叹，这声叹息倒是货真价实，说不出的无可奈何，徐长治不禁皱了眉头，催问道：“你别光顾着叹气，倒是将此事说个清楚啊。”
陆道源听了起初不答，而是问道：“徐先生，你可相信手足亦会相残，虎毒亦会食子？”
“此话怎解？”
“先生若是不信，晚生说也无用，徒然先生恼怒。”
徐长治到底是年逾不惑之人，听他口吻，只略一思量，便沉声道：“你说便是了。”
陆道源闻言张了张嘴巴，却欲言又止，似是不知从何讲起，只好端过茶盏轻啜一口，思路稍作整理后，方才言道：“此事说来话长，要从我等接商前往磐安讲起……”当下陆道源将一行人如何遇伏，如何逃脱，以及回到苏州后的所见所闻一一讲于他听，这其中倒是隐瞒不多，只将事关己身之事隐去。
所谓言者无心，听者有意，徐长治在店中做活已不是一年半载，显对吴家更为了解，当听闻吴夫人卖子通凶时，不由得面色乍变，似是想起了什么，到得后来一张老脸由红转白，登时怔在座上。而陆道源则是讲的愈多，面色愈发古怪，待他讲完亦是久久未能回神。
二人在明灭不定间沉吟不已，不知过了多久，陆道源方才轻声唤道：“先生……先生……”
徐长治闻音不由自主的打了个哆嗦，只觉彻骨生寒，方才回神道：“这些事是你亲眼所见？”
陆道源面现苦笑，道：“若不是晚辈亲眼所见，又怎敢轻信旁人。”言毕，他自怀中取出两把钥匙，说道：“这是您前些日托我转交于吴大哥的那两把钥匙。”
徐长治定睛一瞧，道：“对，你怎得没给他？”
“给是给了，可吴大哥临行前又给了我，还言要聘我做货行掌柜，我……”
他话未说完，徐长治便惊坐而起，道：“你做掌柜！？你可知这是何地钥匙？”
陆道源见他面色，登时恍然道：“先生毋需如此，晚辈若是贪财之人，便不会请先生来此了，吴大哥虽然走得匆忙，诸多事宜还是与我交代过的。”
徐长治闻言面现怪色，片刻后方才缓缓坐下，问道：“那你去过仓房与库房了？”
陆道源径直承认道：“库房去过，仓房还未曾去过，眼下正有一事要问先生。”
徐长治心存犹疑道：“你问罢。”
“前日坊间各店主事前来向我店讨要货物、佣金，当时我不敢擅自做主，只好斗胆借先生房中账簿核阅，见我店存银有百两黄金，八百两白银之目，而当我前往库房中点数银两时，却发现银箱三空，只余约莫二百两白银。”
徐长治皱眉听罢，恍然回应道：“对的，是只有二百两不错。”
陆道源不解问道：“那为何簿上竟有如此之多？”
徐长治却是不答，只问道：“你来店里多久了？”
陆道源应道：“一载有余。”说完，他又补充道：“共与先生同处一室，不曾有其他接触。”
徐长治闻言摇头一叹，道：“阿源，想你也是个灵巧之人，这会儿却犯起糊涂来了，这偌大生意归根结底便是往来出纳，即有进账亦有出账，簿上写的是我店家底营生，连这宅院地皮都算进去啦，又哪来的这许多现银？“
陆道源听了略一思衬，犹疑道：“既然如此，那其余的钱去哪了？”
“其余的自然是四处采办，积压在仓了，不单是咱们的，这每月往朝廷上交的，报的，都要算进去，还有上月王敬九带走的那批粮食便抵一二百两。”
此话一出，陆道源登时怔住，片刻方才恍然，心下不无自嘲道：“亏我还觉得自己有本事，竟连这寻常出纳都想不到……”
这时徐长治又兀自言道：“少东家行事实是鲁莽，你连这最基本的道理都不懂得，又如何能做得掌柜？”
此话确是不留情面，陆道源听了也觉面上无光，当即他将那两把钥匙放在桌上，说道：“先生所言甚是，晚辈何德何能，只恨一时鬼迷心窍，受了这不竟之功……”
徐长治闻言皱眉望着他，陆道源又道：“只是而今各行主事催之已久，吴大哥肯将家业暂时交托给在下，是信得过陆某，无论如何都要帮他解此燃眉之急才是。”听到这里，徐长治不禁点了点头，陆道源这才继续说道：“至于事后如何，先生再与晚辈商议不迟，再者不然，晚辈亲自去寻吴大哥回来就是了。”
徐长治沉吟道：“言之有理，首要之事还是把仓中积货售还各家，省得名誉扫地，令老东家一生心血毁于一旦。”边说着他端过烛台，持卷起身。
陆道源见状忙问道：“先生去哪？”
“此事宜早不宜迟，我这便去仓下清点存活。”说吧，他径直离去，却没理会桌上钥匙。
陆道源见了，连忙抓起钥匙，紧步追上……
……
……
翌日天亮，陆道源在浑噩中被人推醒，惺忪间见到是徐长治，连忙爬起身来，这才发现自己竟睡在了仓房前，但见徐长治老脸蜡白，双目微红，显是一夜无眠，只听他说道：“查清了，大抵出入不大，唯独窑下少了一只花瓶，玩物本易碎，想是路上摔破了，没什么大碍。”
陆道源没来由得一阵脸红，原来昨夜他随徐长治入仓中查货，尚未点清一半时便力感不支，沉沉睡去，想他少年精力何其旺盛，又天生长有一对毒辣招子，竟还不如一年近半百之人，不禁令他暗自生愧。
“咱们不能等人家寻上门来，应提前送往，方表歉意，只是店里工人都已散了……”
陆道源闻言道：“阿鬼识得过半工人，我去将他寻来，召回人手。”
徐长治应言称善，当下二人敲定主意，陆道源动身往阿鬼家中赶去，阿鬼曾提他家居下坊，离此地倒是不远，陆道源虽从未去过，却也知晓，不出片刻便寻至一巷，来到一处宅前。
但见眼前木门破烂，抚之吱啦作响，陆道源不禁皱了眉头，尝闻阿鬼家境困难，却不料如此贫寒，当即他敲得几下，即令那门抖下几缕土来，同时院中响起回应。
“来了，催什么催，抓个鱼也催老子。”
话音一落，门被打开，阿鬼探头见到门外竟是陆道源不由一怔，而后惊喜道：“源哥，怎么是你？我还以为是那老艄公呢。”
而陆道源见他手持一张渔网，不禁问道：“你这是？”
阿鬼干笑回应道：“没什么，这两天闲在家里，寻思去抓些鱼回来，源哥你进来说吧。”边说着，他作势去拉陆道源。
陆道源则点点头道：“不进去了，我找你是有些急事要处理。”
“急事？”阿鬼闻言一惊，忙问道：“是不是吴大哥又……”
陆道源摇头打断道：“不是他，是店里的事，我把徐先生请了回来，打算开铺清行。”
阿鬼面现喜色，道：“太好了，我正愁没活干呢，那我什么时候回去？”
陆道源说道：“现在便要回去，店里正缺人手，我来找你，便是想让你帮忙召回一批工人。”
谁知此话一出，阿鬼竟面现难色，欲言又止道：“这个啊……”
陆道源见状皱眉问道：“怎么了？你不是识得好些朋友么？”
阿鬼挠挠脑袋道：“源哥，你若是早来两天，兴许我还能给你找着人，这会儿怕是一个都寻不到了。”言罢，他见陆道源面露疑惑，当即解释道：“最近东隅新修了一处码头，工钱开得即时，那群小子都跑那去了，原本我寻思在等两天，咱店要是没消息，我也想去的。”
“东隅？”陆道源心下一惊，言道：“东隅河道封禁多年，怎么会修码头？”
“这我就不知道了，反正眼下这忙我是帮不了了，不过我听人说那码头修的可是气派，苏州城这么多年了还是头会儿修这么阔的码头，那主修老板也是个有头有脸的生意人。”
陆道源闻之更奇，疑惑道：“州衙曾三令五申，不准在东隅再修码头，何人所为？”
阿鬼闻言，作出沉思状，片刻后说道：“这人好像是姓……姓管，是了，叫什么我给忘了，总之也是个有钱人就是了。”坊间私修码头不是不可，但需经州府批准，而据陆道源所知东隅河道封禁多年，打他还在书院中时便对此事有所耳闻，而今有人在东隅重修码头，无疑令知情之人大感惊异。
乍闻此事，陆道源不禁哑然，心下暗暗想道：“哎，屋漏偏逢连夜雨，用人之际却又无人可用。”
念及此处，他对阿鬼说道：“既然如此，那咱们只好再招了。”
“去招工么？”阿鬼说道：“我跟九叔去过一次，去集上就行，那里有的是等活干的。”
言罢，他匆匆扭头跑进院里，留言道：“源哥你等我下，我放下这网，咱们就去。”
陆道源负手在外，不由深呼一声，许是生凭第一次发觉原来凡事不是他想做便能做的，许多原本看起来理所当然的事，一旦落到实处，便成了艰难险阻。
