腊月二十四这一日的清晨，青虎像往常一样，五更天便从床上起身，给一旁流着口水睡得正酣的青豹掖好被角，就着窗外透进来的微弱熹光穿好了毛皮衣服，轻手轻脚地走到墙边，取下楔子上挂着的长弓和箭囊，掀开门帘走了出去。他想着今天要带晏晴走得更远一些，也要多准备一些干粮。
一股极凛冽的寒气扑面而来，青虎只觉得头脑中猛地一个激灵，残存的一丝睡意立时无影无踪，他习惯性地扫了一眼院子，顿时一愣，只见灶屋上头的烟囱里已经冒起了一股炊烟，有团团白色的热气从巴掌大的窗子里飘散出来。
再看看一旁晏晴住的厢房，门帘高高地打着，可以看到木架床上的棉被叠得整整齐齐，垫着的稻草也理得一丝不乱，床下的火盆已经熄灭了，显然她已经起床了。
灶间的厚布帘子突然一动，人影一闪，晏晴拎着铁桶拿着铁勺走了出来。她的身形与青虎去世的娘仿佛，故而这一身粗布旧棉衣虽然臃肿，竟是十分贴身，只是连日在山间行走，有些地方被树枝勾破，漏出丝丝缕缕的棉絮来。看到青虎直愣愣地看着她，她落落大方地一笑：“青虎哥，早！我多烧点热水，咱们做点面条吃。”大约是不惯生火，脸颊上还有一抹黑灰，她却浑然不觉，看在青虎眼中，平添几份俏丽。
虽然晏晴已经二十二岁了，可在青虎看来也就只有十六七岁模样。晏晴也知道，古代女子大多早婚，为免被看成异类，她也就厚着脸皮装嫩，随青豹喊青虎一声“哥”。对此青虎是一百个愿意的，并且男儿豪情顿生，自觉一定要对得起这个称呼，好好护得她周全。
此时看她早起在灶间忙碌，又笑吟吟地问候自己，青虎心里一暖，只觉拂面而来的不是逼人的寒气，竟是春风了。他咳嗽了一下，好容易克制住唇边的一丝笑意，沉声道：“你为何不多睡片刻？今日我们怕是有许多路要赶，保存体力才是最紧要的。早饭也不用那么麻烦，每人烤两个馒头便好了！”
晏晴摇了摇头：“我昨儿想了一夜，从今日开始，便不去寻了罢。我们走了这许多日，都不曾发现半丝踪迹，想来我那弟弟若是个命大的，也许如我一般被人救了，也不一定就盘亘在山里。又或者他没那个福气……”她声音越说越低，带着一丝哽咽了。
青虎最是见不得她伤心，忙劝道：“莫要难过了，你这么福大命大，想来你弟弟也是一样的。不如今日我们再走得深一点。二十多里外有一道山沟，最是隐蔽的，往常就有不少人和牲畜在那里迷了路，我带你去那里看看，或许有什么机缘也不一定。”
晏晴明知他这是在安慰自己，不想让自己失望伤心。可自己说的“弟弟”的事情充其量只有一两分是真，看青虎满脸的真诚关切，心里就生出了十二分的内疚和歉意来。
“青虎哥，谢谢你！真的，为了我的事情，这些日子真是太过麻烦你了。”晏晴真心实意地道。
如果不是青虎兄弟俩，自己穿着短袖、凉鞋，可能早就冻死在大雪中了。这一个月来，他们不但收留了自己，青虎还日日陪着自己进山，吃了许多苦头。
即使是青豹，这么小的孩子，也自告奋勇地每日在家做好饭等着他们，甚至早早地把火盆生得旺旺地，自己一回来就可以烤上火。而他们自己住的屋子，却是没有生火盆的。
对此她多次推托，要把火盆让与青豹使，青虎却坚持说，青豹将来也是要做猎人的，不生火盆是为了磨砺他的精神意志，何况自己与青豹一起睡，不就是个天然的热源么？可晏晴知道，这大抵只是个善意的谎言，必然是因为不舍得木炭。这兄弟二人的生活实在算不得宽裕，不过勉强糊口罢了。
可他们虽然家徒四壁，人却极为淳朴善良，对于自己这个来历不明的人如此关切，简直是竭尽所能地对她好，这种在现代社会早已绝迹的高尚道德情操，将晏晴感动得不知说什么才好，只暗暗下了决心，若有机会定要好好回报他们。
“这是哪里的话？这天寒地冻的，左右我整日在家也是无事！”青虎皱眉道，“你千万别往心里去。咱们猎户最讲究一个义字，遇见人有难处，断不会袖手旁观的。以后这些话再莫要提起。”
晏晴点点头，“嗯”了一声。她自己也觉得，所谓大恩不言谢，如果只停留在嘴上，那也太没诚意了。
青虎倒是没觉着自己对晏晴有多大的恩情，只是想想还是不放心，追问了一句：“真的就不再找了么？”
晏晴摇头道：“真的不必了。待雪化了再说罢。”她谋划着等开了春，自己便下山去，一边寻找朱天余，一边寻找回家的方法。
因为幼时家庭发生变故，在逆境中长大的晏晴不但心志坚定，也远比一般人积极乐观，此时在她的心里，事情还远远没到最糟糕的地步，最起码她还好端端地活着，也还没看到朱天余的尸体。只要尚有一丝丝希望，她便不会放弃。
青虎不再多言，大步走上前去伸出手：“外头冷，你出来做甚？有什么事我去做便是！”晏晴扬了扬手中的铁勺：“水缸里的水都冻住了，我得敲开呀！这有何难，何需帮忙？”青虎憨憨一笑，缩回手挠了挠头：“那我再去劈点柴吧。”
晏晴用铁勺敲下三四块足有脸盆大小的冰，用铁桶盛了回到灶间，将冰块倒入铁镬，坐到灶台后面拉动风箱，明亮的火苗便“呼”地蹿起来。风箱这个玩意儿她还是小时候在乡下见过，这几日虽细细观察了青虎兄弟如何使用，可真到自己上手，还是不怎么熟练，待到一锅冰融化成水快要烧开时，手上方才感觉略略摸出点门道。
待水烧得滚开后，晏晴舀起一碗，放了点粗盐化开，倒入从壁橱里翻出来的半袋子面粉开始和面。她一边搅拌一边倒热水，拌匀后揉成面团，放到一只粗瓷大碗里，找了只竹垫子盖上。这一手揉面的活计流畅漂亮，是奶奶亲传的手艺。在奶奶生命的最后一年里，因为胃部做了手术，只能吃面食，晏晴几乎每天都给她做手擀面。
趁着醒面起码需要半小时，她将两日前剩下的小半锅冻得硬邦邦的野兔汤，全部倒入另一口铁镬中加热，又取出三只粗瓷大碗并三副竹筷用开水细细烫过，做完之后时间尚早，便将木盆寻出来，盛了一盆热水，拿了干净的丝瓜络子和棉布，端出去给青虎。
青虎正在劈柴，只见他将毛皮外衣脱了放在柴堆上，只着一件薄薄的棉坎肩，将一块粗大的木头竖起来放在劈柴桩上，高高地抡起斧头重重落下,‘咔嚓’一声，木头干脆地一分两半。没几片木屑落下，断面堪称光滑平实，足可见其力度之大、用力之精准。听见晏晴的脚步声，他放下斧头抬头笑道：“可是做好了？”
清晨朦胧清冷的天光下，面前的姑娘杏眼桃腮，端着热气腾腾的木盆俏生生立着：“快了，青虎哥，歇歇准备用早饭吧！先用热水洗把脸。”青虎简直受宠若惊，手里的斧子差点拿不住，一时间手脚都不知怎么放才好“多，多谢！我来我来。”却是连耳根子都开始发红了。
看他手忙脚乱的窘迫样子，晏晴有些尴尬。其实做了一年多的大学辅导员，她经常到男生宿舍检查卫生，甚至帮他们收拾一下寝室，收一下晾晒在外的衣服，到了这大周朝，虽然她装嫩喊青虎一声“哥”，其实他在她眼中，不过是个刚刚20岁的大男孩罢了，没想到端个水盆也能让青虎不好意思成这样。晏晴一凛，暗暗提醒自己注意，这大周朝也许跟她所认知的古代类似吧，自己应当注意格外矜持些。
青虎飞快地洗完了脸，感觉每个毛孔都畅快极了。以前他经常天不亮就出门打猎，哪里顾得上烧热水洗脸？都是冷水冲一把了事。虽然只是简单的一盆热水，却让他感觉心里熨帖至极。
正在这时，屋里传来了青豹的声音：“哥哥！”原来小家伙醒来了，听见院子里头的动静，知道是哥哥姐姐尚未出门，心里高兴极了，便嚷了起来。青虎说了声“我去看看”，便三步并作两步去了青豹那里，剩下晏晴愣了愣，好笑地摇了摇头，走了几步将水往门外泼得远远的，方才端着木盆回去了。
掀开大碗上的竹垫子，面已经醒好了。晏晴取出面团，在案板上反复揉搓。拿起早上在柴堆里挑中的一根儿臂粗的光滑圆木，将面团擀成椭圆形的面片，最后折叠切成细条，不过一盏茶功夫，足够三四人吃的手擀面便整整齐齐地摊开在案板上。刚准备下面，穿得像个毛球的青豹已经蹦了进来，一把抱住晏晴的胳膊：“姐姐，哥哥说你们今日不出门了是么？
