明代边地互市，从本朝成化年间开始，自明朝封鞑靼部落可汗俺达汗为顺义王之后，明代边地互市更加频繁。
最早的边地互市是由茶马互市开始，中原向边地的游牧民族输送茶叶，边地的游民向内地输送马匹。
古代马匹作为交通、作战工具，显得格外重要，自唐代以后，历朝历代都对茶马互市及其重视。
明代由官方督理的茶叶，主要有三种，即为官茶、商茶和贡茶。
官茶基本上是由官方一手主导，进行边地贸易往来，商茶，则是有商人自行采购，到边地贸易互市进行交易，同时还需要交纳一定的关税。
贡茶，顾名思义，就是专门提供给皇室专用的茶叶，宫廷御用之物称之为贡品。
明朝每三年派人招集西藏、青海、甘肃的回、藏、蒙、裕固、撒拉等民族各部首领，合符交马一次。茶马比价，最初议定为：每匹上马换茶120斤，中马70斤，下马50斤。在每3年一次的互市活动中，约以50余万公斤茶叶换回1.38万匹马，每年平均获马4600匹。
成化年间，因边塞战事不断，到弘治年间，暂时将马价调高，以一匹中马换茶叶100斤。万历时，又爆发了大规模的抗倭援朝战争，又将茶价调高，故此用40斤茶叶换一匹中马。
万历后期，由于女真建虏作乱，边地互市一地中断，许多商人铤而走险，或与蒙古或与建虏进行贸易，攫取利益。
深思熟虑之后，朱由检认为，与其将粮草供给建虏，倒不如直接换成茶叶、布匹等等，给了他们粮食，他们会在接下来的战争中，伤害更多的大明百姓。毕竟战争是残酷的，避免不了伤亡，粮食、武器是万万不能狗输送给建虏的。
天启二年十月，短短几天的功夫，沈曲渊招募了十余名经验老道的药师，对于药材的鉴定、甄别、产地都有着身后的功底。
同时，沈曲渊按照朱由检的意思，购买了一万匹布，两千匹绫罗绸缎，二十万斤茶叶，两万斤食盐。为了保险起见，经朱由检同意，沈曲渊将这批物资秘密的存放在通州自己的别院内。
这边沈曲渊搞定了所有采购的事宜，朱由检在王府里特地挑选了，上百人的精英队伍，作为此次商队护卫。
除了将胡阳、张旭、李常三个心腹带上之外，还将这一百人的队伍做了精心的布置。
由胡阳率领一队约二十人，负责开路，张旭与自己率领六十人护住车队，李常带领二十人殿后。
“王爷，咱们的人马倒是齐了，如今这边塞不是那么安定，随时可能会发生战事，咱们要是没有些趁手的家伙，一旦打起来怕是会吃亏的！”
“本王知道你们三个心里怎么想的，是不是想弄几杆火枪耍耍？”
“王爷，看来什么事情都逃不过您的法眼，这要是没有几杆火枪，万一敌人用弓箭射我们，我们又没有什么武器压制敌人，到时我们就吃大亏！。”
“嗯！胡阳，你小子的脑袋还挺好使，没有火器咱们确实不好办。在京城之中，我们又不能够明目张胆的去购买火枪，一旦被魏忠贤的人知道了，我们就惨了。”
众人正在疑惑间，王承恩来报：“王爷，沈先生乔装进府，已经进了后院偏门。”
“沈曲渊拜见王爷！”
“呵呵！曲渊兄辛苦了，看茶。”朱由检端起茶杯一饮而尽，全然没有品茶的味道。
沈曲渊疑惑道：“在下见王爷面有不快，不知因何事为难？”
“曲渊兄虽是商人，能够察言观色，洞悉人心，佩服。”
“王爷，你我一见如故，有何事不妨直言！”
“其实也没有什么，此次我们出塞，人马我早已选定，只不过没有几件趁手的火器防身，故而有些焦虑！”
“原来如此，在下认识京城神机营中军的一个将军，叫尤大财，他经常到在下的茶肆去饮茶。据在下对此人的了解，此人神机营专司负责枪械管理，靠着行贿上司才坐上了参将之职，是一个积极贪财的家伙，要是能够给他点银两，说不定就能够给我们弄出一部分火器。”
“哦！神机营，想不到堂堂天子卫队，竟然也有贪财纳贿之辈，可恨之极呀！”
“王爷，事不宜迟，在下这就去办，请王爷放心。”
“对了曲渊兄，火器乃凶器，你乃是商人，还是让我的三个侍卫长乔装与你同去，只要价钱合理，尽可能的购买几十支短火铳，这样子我们便于携带。”
临行前，朱由检将三个侍卫长叫到跟前说道：“你们三个记住，此次出行非同小可，所有的火器都要藏好了，千万别漏了马脚。完事之后，告诉曲渊兄，我们在通州别院会合，这样能够避开朝廷和阉党的耳目。”
大小事务安排妥当之后，朱由检对王承恩、曹化纯说道：“本王外出之后，王府大小事务，就由你们二人来处理，照常出府采购所需用品，注意魏忠贤的动向，保护好太妃娘娘，每日替本王晨昏定省，按时请安！”
“请王爷放心，我们会小心行事，恭候王爷平安归来。”
这边朱由检趁着天亮时分出城，一行几十人从东便门分批相继出城，直奔沈曲渊通州的别院。
沈曲渊与胡阳、张旭、李常三人，见到了这位神机营中军的一个参将。
只见此人肥头大耳，满面油光，富态十足，根本不像是一个将军，倒像是一个饭桶。
“尤将军，沈某有礼了。”
“哈哈哈！原来是沈先生，不知道沈先生约本将军到此有何贵干呢？”
“将军真是爽快之人，沈某倒也不想兜圈子了，在下是经商之人，如今这沿途匪盗横行，在下又是手无缚鸡之力，一旦遇到匪徒难以自保。在下思来想去，在下与将军也算是有过交情，想跟将军买几件趁手的家伙，也好自卫防身。”
尤大财听到沈曲渊的话，非但没有吃惊，反而笑道：“呵呵！沈先生说哪里话，贩卖军械可是重罪，要是被朝廷知晓是要砍头的。”
沈曲渊暗恨道，像你这样的人，不知道贩卖了多少火器给那些不法商贩。
“尤将军的大名，京城里谁人不知呀！若是将军能够帮助在下，沈某定当予以重谢。”
沈曲渊取出一锭五十两的黄金，放在尤大财面前。
尤大财见到黄金，就像是见到了自己的美人一般，哈喇子直流。
沈曲渊咳嗽道：“将军，将军，不知道将军能否帮助在下？”
“呵呵呵！沈先生的事情就是本将军的事情，可是事成之后，本将军当何以回报？”
沈曲渊心想，看来这老小子是吃着碗里看着锅里，既想倒卖军火，又想发国难财，朝廷有你们这样的将军，真是耻辱，日后若是王爷掌权，你们恐怕要灭九族。
“将军之意，在下明白，此次经商所得利润在下与将军平分，日后在下每赚得一笔生意，可回赠将军一部分，作为道谢！”
“哈哈哈！本将军现在才知道，你是个商人，你真是个商人。好！本将军就救人就到底，送佛送到西，给你们一百支火枪，火药一千斤，弹丸三千枚。沈先生，这下子满意了！”
“将军，您误会了，不知道您给的是长管火枪还是短火枪？”
“沈先生，有这么趁手的防身火器，难道还不满意？”
“将军您误会了，在下之所以这么问，是出于对自身安危，以及关乎将军荣辱的考虑。若是清一色长管火枪，万一被边地的官军查处，对谁都不好，若是短火枪，用起来得心应手，又便于隐藏，不知将军意下如何？”
“哎呀呀！沈先生真是小心谨慎，本将军这就答应给你，调拨一百二十支短火枪，另外再送你一百枚震天雷，便于防身之用。日后你我若是联系，就在你茶肆前悬挂一块牌匾，写着碧螺春，本将军就会不会见你，写着铁观音我们就在这城外东便门三里亭相见。”
次日傍晚，沈曲渊带着众人来到城外三里亭，尤大财带了一部分人已经在此等候。
胡阳警惕性的看了看周围，说道：“各位兄弟小心，以防有诈！”
说罢！王府卫士纷纷提高警惕性，行进中沈曲渊下意识看了看周围的人，对胡阳说道：“胡兄弟，你们还真不愧是大内侍卫出身，警惕性如此高，快赶上锦衣卫了。”
“沈兄，开玩笑，说起来，这些基本功都是跟王爷学习的，王爷平日里对我们要求异常严格，这些都是家常便饭。”
说话间，来到三里亭，大老远，尤大财那张满面油光的脸上流露着贪婪的笑意。
“沈先生来迟了，本将军可等候多时了！”
“让将军久等，真是不好意思，不知道将军货都带齐了？”
“呵呵！沈先生，你看，这可都是朝廷最新研制的火枪，射程远，杀伤力大，携带方面，一共是一百二十支，火药用量小，弹丸两千四百枚。”
“将军真是守信君子，这是先期付给将军的费用，共计五千两白银。等在下从外地回来，在与将军分利。”
“呵呵呵！沈先生真是客气，那本将军就等着沈先生满载而归了。”
待尤大财和几个心腹走后，沈曲渊恨恨的说道：“唉！大明建国近三百年，时至今日，江河日下。将领倒卖军火，朝廷更是阉党横行，真应该有一位雄才大略的人，出来主持大局了。”
通州城外，沈曲渊的别院，众人会合之后，沈曲渊如释重负。
“王爷，托您的洪福，一百二十支短火枪全部到位，这样子我们可以出关了。”
“嗯！曲渊兄，你的这个别院，东西与溪水比邻而居，北面依靠小山，南面一片平坦，若是打起仗来，只要占据北面小山的制高点，敌人倒也是很难攻进来。”
“王爷，其实这座宅院是在下经风水先生看过之后才修建的，通州是运河中转站之一，且交通便利，四通八达，凡事过往客商都会经过，一旦有什么风吹草动，也好提前作准备。
在下将山庄，设在此处，主要的目的还是用于囤积货物，或者是转站休息。对了王爷，您何不试试这火枪的威力呢！”
沈曲渊叫人立即搬过一个箭靶，箭靶上有红心。朱由检拿起火枪，熟练的装药、填弹，举起火枪，顺着准星、照门，扣动扳机，“砰”的一声，箭靶中心被火枪击穿，弹丸竟然击中后面的大树。
中弹后的箭靶上，因火药的余热为散，竟然冒着一股浓烟。众人见火枪威力如此之大，皆是震惊，倒是朱由检觉得本朝的火器，果然非同凡响，一只小小的短火枪就有如此威力，若是训练有素，天下谁人能敌？
“王爷百步穿杨，果然是出手不凡！”沈曲渊称赞道。
“曲渊兄，别拍马屁，别以为本王不晓得，你也是个练家子，若是不懂得功夫，你绝对不会只聘请镖局的人给你押标吧！若是不懂得一招半式，你又是如何经营起这南北如此庞大的生意网，。”
“呵呵！被王爷看穿了，王爷，说起来您是真人不漏相，在下就是个满身铜臭的商人·········
