当天，杨河顺带荷女赶到本城，还是在南门边来时住过的好讲话旅店住下，然后问店家讨水给荷女洗澡。店小二一听便知这是远客，就说：“我们这里大热天都是下河洗澡，只有冷天才在家里洗。当然，客人一定要在家里洗也不是不可以，只是有些不便，一是澡堂已堆满货物，得在客房里洗，另外得稍加跳水的脚力钱。您知道我们用水全靠脚夫挑。”杨河顺：“那女的也是下河洗？”店小二：“一样，只是她们多半到天麻麻黑时才下河，早也不过是黄昏时分，再讲，男女码头相隔较远，并无大碍。”杨河顺：“那我们自然也下河，只是男女码头如何区分？”店小二：“这怎么讲？干净一点的是女码头，脏一点的是男码头，有光屁股顽童戏水的，那肯定就是男码头。”杨河顺就同荷女下河。
路上，杨河顺问：“刚才你为哪样不讲？难道你也不晓得吗？”荷女：“当然晓得一点，只怕他们客家规矩多，不好讲。问一问不更好吗？”
两人来到河边，果然有无数光屁股顽童在河里戏水，大概是天色还早，除了顽童，不见一个成人，又见下游码头空无一人，估计就是女码头，说：“看来你得到下面去了。”荷女：“我才没那么多规矩，就与你一起下河。”杨河顺为难道：“你不怕他们笑吗？”荷女笑道：“笑哪样？不过就是下河泡一下，难道你也想同这些伢儿一样脱光吗？”杨河顺：“至少也得脱长衣长裤吧？”荷女笑道：“那就脱呀，你又不是第一次脱。”杨河顺知道她是说自己在擂台上就脱过一次，一时无语，脱去长衣长裤下河。
倒是这些顽童不好意思了，蜂拥上岸穿衣裤，然后边走边喊：“男儿办女儿办，办到中间不好看！”荷女灿烂地笑说：“这些伢儿真逗人！他们才多大呀！”
两人洗过后回到自己客房前，杨河顺打开门让荷女先进去，说：“你先换。”她走进去却不关门。杨河顺只得替她关上。
一会儿，荷女喊：“好了，你换吧。”杨河顺开门进去见她换了一整套新衣，样式与她赶边边场时穿的差不多，只是更新更亮丽，让人感到整个房间都充满光彩，像什么呢，她若不是坐在床上，而是坐在莲台上，那就像光芒四射的观音大士。荷女看他只顾看自己，催道：“快换吧，我好一起拿下河去洗。”杨河顺：“你看着我，怎么换？”荷女笑道：“那你转过身去不就成了。”杨河顺说不过，就取了衣裤去床帐背角处换好，出来时还是来时的秀才打扮。荷女笑道：“这成戏里的人了。”说着拿上两人换下的衣裤下河去了。
杨河顺则向店家讨来纸笔写奏折：“奏：据查，武陵山原有土匪，均系拦路抢窃平民的山大王，并不与官军作对。而与官军抗争的苗匪吴巴月等众，其实是拿刀抢即为兵，拿锄头即为民的庄稼人，故，不能作苗匪论，实属民变。起因大致有三，其一，武陵山虽美，但无限风光在险峰，山高水急，交通不便，田少地多而且贫瘠，曰屙屎不生蛆毫不为过，出产有限，但与山外平地良田相比，山里各项赋税与山外等同，甚至更多更重，因此，苗民多有不满。其二，山里人没有街市居民买卖鲜肉之便，全是冬日将肉腌制，以备他日急用，所耗食盐比街市居民更多，但他们没有国家定例，只能购买昂贵的私盐，苗民因此多有异心。其三，苗民对大清发式多有微词，认为是“雉发”，有违他们祖制，也不愿穿大清服饰，认为对不起他们祖宗。
至于“沟补案件”实属冤案，已找到苦主证实，实系地方上将匪患嫁祸与苗民，原因待查，然，“沟补惨案”成为这次民变之导火索，不容置疑。
窃以为，苗民散居山野，并无军队建制，志在耕种，不在庙堂，揭竿而起，事出有因，当以大清子民待之，尔等自会以子民之礼事大清。
诚惶诚恐。
隆阿哥敬呈。
某年某月某日”
回头讲，杨河顺俩人下河时陈二兰正在路边棋摊子观看下象棋对弈，猛听得传说本城出了大丑闻，大白天在河里洗鸳鸯澡，人物却都顶呱呱，他一听就疑心是杨河顺，于是一路上去各旅店打听，找到客店来。
此刻，杨河顺还没写完，听到敲门声抬头喊：“请进。”随着门开大喜过望，说：“前辈果然尽职，我正要找您老！茶几上有凉茶，请自便，先坐片刻。”陈二兰自去倒茶，说：“职责所在，不敢马虎。上差先忙。”说完坐凳子上喝茶静等。
喝过两盏茶，杨河顺将一封六百里加急军报递给他说：“烦前辈将此折子火速上传。”陈二兰一听是折子，自知是直达圣上，何敢怠慢！立刻站起放下茶杯，接过折子说：“放心！老朽即刻就办！”正欲离开，荷女推门进来。杨河顺介绍说：“这是我的一个老朋友陈伯，这是荷女，我的相好。”陈二兰笑道：“老弟好福气，这真是戏文里人物，不打扰你们，告辞！”杨河顺礼节性送出门：“陈伯好走。”送过陈二兰，荷女也将衣裤晾好，该吃晚饭了。
两人来到大厅点过菜，一时不说话。杨河顺看着她动人的脸蛋，觉得她身上就隐藏着无限神秘，他想，那种摘叶飞花百步伤人的功夫倒见过，可这数里飞草的神功还是头一次开眼。由此推断，战报说苗民的敢死队十分骇人，是导致官军败北的原因之一，这并不是无中生有谎报军情，值得重视。
从赶尸上看，那些敢死队其实就是不死队，至少是不倒队。有这样一支队伍，官军如何抵挡？吓都吓死你！
而且，这种事也不是头一次发生，细想起来，由来已久，记不清是什么传就说过这事，说是一个叫刑天的壮士，头被砍掉了，就用双乳做眼睛，挥舞巨斧战斗不止，有诗赞曰：刑天舞干戚，猛志固常在。传记记载了这些事件，但并没有记载其中奥妙。苗胞没文字，但世代口传，保留这种奥妙至今。而荷女很可能就懂得这种奥妙，如能争取她，差事就算完成了。可怎么争取她呢？除了以心换心，还得让她开阔眼界，增长见识，那样才能明白事理，才能作出无愧于大清，也无愧于自己民族的选择。
