斑豹山十几个喽啰在关肥羊（拦路抢劫）时没想到会遇上杨河顺这头会顶人的羊，死了十几个弟兄，其余的回到山寨向寨主田大膀报告。田大膀听后大骂：“你们有锤子用嘛，一个娃儿，一个老头，你们都拿不下，丢人现眼，这样下去，我们还在这一带混不？”那些喽啰纷纷说：“这两人的确厉害！”田大膀哼道：“厉害个锤子！听你们说，一个老鬼打个猛猛之放到你们两个，就吓傻了，刀也用不来了，等着被一个娃儿弄死，还只一招！你们马上分头去向各处眼线传话，一有他俩人消息立刻报来。等老子来会会他们，看他们是不是长着三头六臂。”那些来报告的喽啰二话没说，分头去了。
原来，这些土匪在各个集镇都布置了眼线，专一打探有羊无羊，羊瘦羊肥，然后才好下手，所以不出十日，就有消息送上山来，的确有这一老一少两个牛客，老的叫龙老牛，少的叫杨河顺，最近在木库、阿娜、腊尔山几个场走得勤快，差不多每场必到，即使这一场不到，那下一场必到。田大膀听后哼道：“这就好，他们的死期到了，我们就在场边边上收拾他们，也不必去远，就在阿娜，我要让这些龟儿子都明白，‘留命不留钱，留钱不留命’这话不是说耍子的。到时，你们给家伙都带上，阵势要搞起。”有喽啰担心道：“离集市太近不是耍子，太招人耳目了。”田大膀骂道：“你傻呀，先装着戏班子啥！这次不要他的钱，只要他的命，打架寻仇，谁会来管你？老子就是要将声势搞大，看他们龟儿子下次还老不老实。”喽啰们一听，山呼：“寨主英明！”个个摩拳擦掌，就等着这一天。
又过了一些时日，田大膀眼看阿娜逢集，号令下山，喽啰们各带刀枪剑戟等各种长短兵器，共十六人早早下山，在吃早饭时赶到阿娜，先在一个最大的酒店吃饱喝足，然后分头行动，派几个灵便喽啰去寻人，其余人手由田大膀带着找一块空地围圈坐地，舞刀弄枪，卖起艺来。但除了不懂事的小孩围观，明眼人一看这些人个个面目不善，谁还敢拢边？
同一天，荷女也赶到阿娜，就穿着她娘亲的衣裤，戴一顶旧斗笠，背一个割牛草的大背篓，远远望去，不过是一个苗老婆子，她也是早饭时分到达，看过阿婆，草草吃了一碗饭就出去了。阿婆年逾古稀，什么看不明白？也不留她，只叮嘱要搭伴走路。荷女胡乱应着就去集市找人。她恨不能立刻见到哑巴牛客，看杨河顺与哑巴是不是同一个人？她更多的是为他担心，招惹了土匪可不是玩的，自古民不与匪斗，他们人多势众，若是人家从背后射一箭怎么办？或者是打一飞镖怎么办？得尽快找到他，暗暗跟着他，万一他遭到暗手，她就可以暗中帮忙。这样一个人，怎么能让他死在土匪手里？
她这样一边想，一边找，可转了几圈也没有看到他俩人的踪影，只好先回到阿婆家歇气，因为起早了，困了，来到阿婆家，没等她问，自己爬上床倒下就睡。
这时，杨河顺与龙老牛才进场，因昨天牛被豺狗惊散了，费了九牛二虎之力才找拢来，耽搁了路程。
两人自然是先去饭店吃早饭。杨河顺一边吃饭，一边望着外面集市，眼见时日不早，人头已见稀松，自知路远的人已陆续踏上归程，看来牛已经难脱手，只管去站一站，然后再讲。俩人默默吃完饭，一前一后牵着四头牛往牛市走去。
果然，俩人来到牛市时看见牛与人都零零落落的，只管站一站，也有来望的，也有来问的，但都不是急着要买的，只是来看看有无便宜可捡。杨河顺看来毫不急躁，也跟阿舅抽惯了旱烟，两人轮流用打火镰吧嗒吧嗒打火抽烟，可他的心里急得意念万转，心想：“眼见几个月过去了，可田大膀就是不现身，该打的打了，该放的话也放了，他要是还做缩头乌龟，也只好罢了，日后再找他算账。”就说：“阿舅，你说这田大膀也真好性子，我们已经多次坏了他的生意，还收拾了他的人，可他就是不出来，我也没什么时间了，赶过这两场，我得歇手了，该办正事了。”龙老牛：“凡事皆有定数，算他小子命大。可今天如何？看样子是搞不好了，是隆夜（连夜）走腊尔山？还是明日慢慢走木库？”杨河顺笑道：“明日走吧。不赶腊尔山了。我实在走不动了。”
龙老牛何尝不是，虽说三十年后睡不着，但毕竟从昨晚到现在一直未合眼，只是不便作主，现在听他这一说正中下怀，说：“那就收场，你先去住店歇息，我赶牛上坡吃草。”杨河顺：“阿舅说哪样话。要歇也是长辈先歇息。”龙老牛：“你没有我熟悉这里的山山沟沟。”杨河顺一边从树桩上解开牵牛的绳子，一边说：“那就一起去吧。管他什么地方，往最近的坡上走就是。”牵着牛在前头走。
俩人顺大街走出场外，远远就看到几个壮汉拦住一位女子纠缠。这种事在苗疆习以为常，谁也不会大惊小怪。可杨河顺看那身形很熟悉，不免多看一眼，等走近看清，果然是那泪眼儿，只见她穿得古里古怪，背着大背篓，双手抓着旧斗笠挡在胸前，头上黑色头帕缠绕了一圈又一圈，比脑壳大出两倍，其实不用斗笠，落雨也不愁。
原来，那些喽啰在牛市守了大半天也没看见那一老一少俩牛客，却意**上荷女，她那身装束只好瞒得住老实庄稼汉，哪里瞒得过那些强盗眼睛？他们立刻派人去对田大膀说：“没看见那俩牛客，想来是这场不赶这里了，倒是看见一个绝色苗女儿，正做得压寨夫人，只是刺手啊！”田大膀一听眉飞色舞，问：“啥子刺手？”喽啰面有难色说：“看那模样八成会是吴巴月那掌上明珠，这是早就传开的事。吴巴月可不好惹。”自古色胆包天，田大膀哼道：“怕个锤子！她脸上又不写着吴巴月，就算是，他还会打到黔地来吗？再说唦，我一个寨主堂堂正正娶压寨夫人，又不是吃了他女儿。快去！好生看着，等人都散了就——”这喽啰二话没说就赶回去传话。
这喽啰回头传了话，就与另外几个喽啰一直暗暗跟着荷女，等看到荷女要走，赶集的人也散得差不多了，就上前拦住荷女，说：“小妹妹，别忙走唦，我们大哥想与你说说话。说几句心里话。”
