谢姝宁觉得元娘胆子大，病恹恹卧在炕上的长房老太太更是如此认为。
她已年近花甲，心里头却还日日都在为下头的小辈忧着。元娘尤是。本是嫡长孙女，她倒也欢喜。可元娘没被大太太王氏教好，性子怯弱无用，也似乎分外不讨喜些。
好容易长至及笄，婚事却又一直都不大顺遂。
长房老太太背过身，重重咳嗽起来，只觉得胸口憋闷，头昏目眩，动也不愿动一下。长房老太爷又只知道读书下棋，吟诗作对，家中的琐事，儿孙婚姻大事一概不知也不管。长房老太太就知道，自己是万万不能指望老头子的。
正想着，身后响起了阵放轻了的脚步声。
她困乏，就没有回头。
随即大太太带着哭腔的声音就响了起来，“母亲，这事还得您拿个主意才好。”
事到如今，叫她拿主意？
长房老太太气不打一处来，咳嗽着扭头去看她，怒不可遏地道：“谁让你进来的，还不快滚出去！”
好好的孙女，眼瞧着就被教成那副模样，岂非都是大太太这个做娘的错？长房老太太越瞧她就越觉得生气，恨不得立即下了炕抓起一旁的拐杖狠狠敲她几下，才好解气。
然而她病了，连骂一句都觉得似要力竭，哪里还能杖责大儿媳。
“母亲，您救救儿媳，这事儿媳是真没了法子呀……”大太太“扑通”一声跪了下来，哭得脸上妆容都花了。
长房老太太喘着，声音渐低：“你个蠢物，还不快去将那贱种到底是谁的给问出来，跪在我跟前现什么眼。”
大太太就哭得愈发厉害了。
她一直都知道，自己那个女儿是个祸害，早该在生下来时便将她给溺死才是。如今可好，闯下了这般大祸。她素来倒是个圆滑人，可这一回，彻底没了决断。巴巴地来求长房老太太拿主意，可老太太已然被气病，根本便不愿出面。
但眼下这事，拖不得。
她便又有些怪起长房老太太来，不过就是病了，好端端地非得让人去请了三房的六弟夫妇来，差点便将这事给泄露了出去。她极好脸面，此刻只想着将事情给瞒得密不透风。
哭了会，见长房老太太背过身去闭着眼睛似没了声息，她不禁瞪大了眼睛，忙唤她：“母亲，母亲您怎么了？”
可躺在炕上的老妪面色煞白，牙关紧咬，竟是出气多了。
大太太大惊失色，慌里慌张地从地上爬起来，扬声喊人进来。
可杭太医人在外头，府里只有个从外头请的大夫，医术尚不如杭太医，只知扎针开药。若问他能不能根治痊愈，何时能好转，竟是一问三不知，支支吾吾半天也说不出什么明确话来。
谢家大爷就用不悦地眼神瞪了眼大太太，嫌她多事，又惹了老太太生气。
长房老太爷则摆摆手，将一众人都给赶了下去，又抛下话，没他跟老太太的许可，谁也不准进梅花坞。
“父亲……”谢大爷愣了愣。
可老太爷下定了决心，几个儿子说什么都无用，只得由着他去了。
一出了梅花坞的门，大太太就咬着牙骂了句：“那小贱.人，气煞我了！”
谢大爷听她管自己的女儿叫小贱.人，登时甩了脸子给她看，冷哼：“都是你教的好！”
夫妇俩闹个不休。
女儿做了丢脸的事，大太太理更亏，说不过谢大爷，气馁地抹着泪下去了。
前脚才走，后脚谢二爷就差了人来寻谢大爷。见了面便问，究竟出了什么事，将老太太气成那副模样？
谢大爷没脸说，搪塞了几句就要告辞。
谢二爷也就没有再追问，只在谢大爷走后，阴着脸沉思起来。
偌大的宅子，一旦出了点事，风言风语总是免不了的。又正赶在年节上，府里头的人聚得比往常更齐全些。这么一来，流言蜚语就更多了。有说老太太是被大太太给气着了的，因为大太太克扣了祭祖宗的东西；又有说是被大老爷给气着的，说是大老爷闹着要纳了老太太身边的大丫鬟去，没脸没皮；还有说是因为大小姐谢云若的。
众说纷纭，可谁也不知道真相。
谢姝宁怀疑着，故意让人拿了块上面雕着云的玉牌去求见元娘，便说是新得了这玉牌，想着同大堂姐的名字相衬，就让人送去给她。
她素日里就爱送些小物件给诸位堂姐妹，因而这般说，定然不会有人觉得古怪。
这本是个见元娘的好借口，可这一回，玉牌送出去了，元娘的面却无人见着。
她心里的五分怀疑就变成了七八分。
前世，她呆在长房的日子远多过于留在三房，因而对长房几位伯父伯母更为熟悉。大伯母看着和善，却从来不是个好相与的。大堂姐在她手底下，一直都过得连个庶女也不如。为了贤惠的名声，大伯母自然是不会苛待庶出子女的，可对自己嫡亲的孩子，却能漠视冷待到那等地步。
谢姝宁一直都没有想明白这一点。
虎毒尚且不食子，大太太这只笑面虎，分明比虎还毒。
她有些惴惴不安起来。
却不知，大太太这一回却是难得的心平气和。
大太太进了元娘的屋子，在她牀榻前坐下，伸出手去将她鬓边散落的发丝绕到耳后，慈和地笑着，用近乎哄骗的语气道：“娘知道，娘一直都待你不好，只怕你心里也是怪娘的。只是这一回，云姐儿，你老老实实告诉娘，这究竟是怎么一回事？说了便好了，咱们吃了药，过些个日子娘在帮你说一门亲事，谁还能知道？”
元娘不吭声。
大太太的望着她的眼睛就眯了眯，又道：“娘知道你是个好孩子，定然是被你给害了，你别怕，同娘说，娘定叫那人生不如死。”
话音落，元娘惶惶抬起头来，飞快地看她一眼，复又低下头去。
大太太何等精明，立即发现了其中的不对，遂问：“你是自己甘愿的？”
元娘仍紧紧抿着嘴不说话。
“你说，那人是谁？”大太太只觉得自己额角青筋直跳。
养在闺阁里的女儿，却在自个儿眼皮子底下同人珠胎暗结，且她还迟于老太太发觉，她焉能不气？这会见自己耐着性子巴巴说了半天，元娘却依旧像是根本没有听见一句般，登时大怒，扬手便扇了一巴掌过去，压低了声音直骂：“小东西，你翅膀硬了，如今还觉得这事长脸了不成？”
可不管她骂什么，元娘依旧没有反应。
大太太气冲冲地摔门而出，站在庑廊下，心里头乱成一团纠缠不清的麻线。
府里的流言日渐高声了起来，大太太心情不佳，听到耳中就连连冷笑，让人揪了几个平素里碎嘴的丫鬟出来，里头正巧便还有上回谢姝宁见过的那个丫鬟。几人到了大太太跟前，自然是不敢再说什么。
可大太太才不管他们几个究竟说没说过，又究竟都说了些什么话。
她将这几个揪出来，不过是为了杀鸡儆猴，叫下头的人看看，两片嘴皮子上下一碰，到底能惹出什么祸害来。
于是她就面无表情地吩咐下去，将这些个人都杖责三十。
都是年纪轻轻的小丫头，听到要挨三十下，当下便个个白了脸。
身子骨弱些，可不得折在这上头？
骇然之下，一个个都拼命求饶起来。然而大太太是铁了心的，本又心情不佳，听到哭饶声，只觉得愈加不快，赶紧让人拖下去打。偏生府里的老太太又病着，不好叫这些人扰了老太太养病，就又叫人拿粗布堵了嘴。
打完了板子，她才冷着脸说了几句下回再胆敢随意置喙主子，打死也罢，才将这几个锁到了柴房里去。
谁知道，当天夜里，那日收了谢姝宁银子的丫鬟就发起了高烧，第二日天还未亮透，就没了气。
这可真真是晦气！
大太太暗骂了几句，就让人裹了尸体拉出城去埋了。这还没出十五，家里就见了血，触了霉头，接下去只怕是要倒霉一整个年头。
怕也正是如此，长房老太太的病竟是一点好转的迹象也没有。
忒苦的药，一碗又一碗地灌下去，却毫无起色。
元娘的事也死水似的，连圈涟漪都不见。
偏生大太太往日对元娘不关心，连带着元娘身边的丫鬟婆子也对自家这位大小姐不上心，一群人竟是连元娘平日里都在做什么去了哪里也说不清，气得大太太发了好一顿大火。
再问一问，元娘的贴身大丫鬟连元娘的月事何时来何时走也不知。
这下子，大太太可真算是被气笑了。
她倒不觉得是自己这做娘的不合适，反倒是觉得元娘瞧着娇娇弱弱，怯生生的一个人，其实肚子里的心思黑得很。
想着想着，她的心肠就愈发冷硬起来。
她木着脸去见了元娘，细细又问了三遍是不是当真不说。
元娘自然不吭声。
她就冷笑起来：“也罢，你说不说都一样，总归我便当没生过你这个女儿便是。”
