周颂拒绝了孙厚的提议，在他看来周镇这个地方太小了，不是他久居之地，所以对这里的权力争锋完全没有兴趣，他留下来也不过是消灭那些会威胁到父母的敌人。现在周明和他的叔叔失踪了，而吴家也被铲除，基本上周镇没有危险了。
有了那一百多块星石，周颂星力和焚阳真气暂时达到平衡，但是身体却越来越弱，仿佛体内的力量越强，他的身体越弱，他的焚阳诀真正进入了旭日高照这个境界，庞大的真气占据了整个丹田。但他真气还不够凝聚，这样他就算真气强大也无法达到通明境后期，可如果他压缩真气，这过程中真气吸收他身体的元气，会给他身体留下不可修复的暗伤。
周颂回去看了一下爹娘就离开了周镇，除了他们这个地方已经没有什么值得他留恋了。
“你是周颂吗，我们家族有一批税款要交到牧原城，你能和我一起护送一下吗？”
在离开周庄不久，一个男子将他拦住，周颂对这个人有一点印象，他似乎是周家几个通明境的高手之一，名叫周晔，深受家族器重。
周家现在在周镇可谓一手遮天，但是走出周镇却一文不名，在牧原城像他们这样的家族数以万计，他们这样的小家族护送税款极容易被马贼盯上。那些马贼来无影去无踪，极难对付，小家族都只能期待他们不会遇到马贼。
周颂自然也听过关于牧原上马贼的事情，他摇摇头道：“我只是通明境，遇上马贼我也无计可施。”
“如果遇上马贼谁也没办法，只是大家一起相互有个照应罢了。”周晔知道马贼厉害，也没指望多一个周颂能有什么作用。话说到这个份上，周颂也没理由不答应了。
牧原处于紫耀王朝北方，和北方雪原接壤，这里民风剽悍，马贼极多，每年也就像他们这些靠近牧原城的家族才上税款，偏远地区的小镇都不派人护送税款，因为距离牧原城太远，遇到马贼的几率非常大。
但虽然是同行，可是他和周家其他弟子实在是不合群，其他弟子对他大多都抱有几分畏惧，只有周晔不怕他，时而和他说说话。周晔在周家威望颇高，他的实力也不差，不出意外就是下一个家主继承人了，他的眼光也不低，明白周颂对周家归属感不高所以才用这种方式增加感情。
除了周颂，每个人都心惊胆战的渡过夜晚，就在第九个晚上，他们终于疲惫了，就在黎明时分，草原突然震动起来，周颂蓦地清醒过来，隆隆的马蹄声从四面八方传来，借着星光，他隐约看到一些马贼从夜幕之中冲出来。他马上示警，周晔是第二个发现的，他的五感很强，远远发现了这些马贼的踪迹：“邛山的好汉们，我愿意献出一半的税款，只求各位好汉给条活路。”
“要么全部交出来，要么死……”呼啸的风声中传来一阵带着阴森冷意的喊声，周晔无奈，他大略观察了一下，这四周起码有两三百马贼，无论数量还是实力，他们远不是对手。
“我们退，税款不要了。”周晔带着家族的弟子缓缓后退，而装着税款的箱子被他放在刚才的地方，他们完全放弃了这一笔税款，相比起这些银子，性命显然更加重要。
这些马贼来得快去也快，他们只抢钱，很少在敌人退走的情况下杀人。
“邛寨的马贼平日只收一半，这是他们的规矩，怎么今天全抢了，真是倒霉。”周晔叹息着，这一笔税款看来是要不回了，幸好为了保险起见他做了两手准备，把原先的税款分成了两份，刚才被抢走的实际上只有税款的一半，另一半被他放在星戒之中，带着这一笔钱他们到了牧原城还能交差。
“牧原城难道不管这些马贼吗？”周颂倒是不怎么在乎，只不过他还是有点诧异，牧原的实力肯定比马贼强，怎么放任这些马贼嚣张。
“谁知道这些马贼是谁家的，像我们这样不入流的小家族抢了也就自认倒霉，我们镇子离牧原城比较近，如果不交税款牧原城的城军不会放过我们，这也是拿钱消灾。”周晔显然比较有经验，事实上每年都是他押送这趟税款，这条路他已经无比熟悉。
“我们还算幸运，这条路只有邛寨一批大马贼，其他有些镇子的路上有三四趟小马贼，阎王好过小鬼难缠，他们更加难过。”有个同样参与护送的说道。
周颂心里明白，这些个马贼或许真是牧原的大家族建立的，否则以他们的行事怎可能不被剿灭，毕竟这危害到了牧家的利益了，特别是这邛山寨，声势如此浩大，背后势力更是不小。
周晔把其他人遣散回去，接下来只需要他和周颂两人便可，其实他们也就是做做样子，反正给马贼也是交钱，给牧原城也是交钱，本质上没什么差别，反而这邛山寨算是有义气，他们周围百里都没有小匹马贼敢来，所以城镇平时都比较安全。
“原来如此。”周颂了然，马贼这些规矩怕是那些大家族之间形成的规矩，现在规矩更改那就代表牧原的家族之间又开始不平静了。
牧原城离周镇不过是十来天的路程，他们很快就到了牧原城。作为北方最大的城市，牧原城的规模子啊紫耀王朝都数一数二，数十丈的高大城墙上充斥着无边的煞气，这些城墙的材料都是无比坚硬的黑晶石，这种黑晶石极难开采，所以非常珍贵，而牧原的城墙竟然全部都是用黑晶石造成，光这城墙的价值就能造好多小城了。
“这城墙黑晶石制成，用无数猛兽鲜血浇灌，据说就连星耀城都不如这座城坚固。”
周晔又是惊讶又是赞叹，牧原城的两旁时而走过一队队巡逻士兵，这些士兵每个都有通明境的实力，巡逻头子更是身经百战，换到小城市里这些人都是精英中的精英。
“有人在用探测你。”叶离突然提示道，周颂不动声色的瞥了旁边一眼，用心语和叶离交流道：“是个偷儿，不过好像手上本事不弱，应该不会盯上我。”
他的灵魂也不弱，这个小偷动作十分猥琐，他的技术怎样他、周颂不知道，但是他却戴着一双黄器手套，未免也太过招摇了，想不注意到都难。
“那贼不要管他，这是岳家比较出名的一个人物，天赋很高，但是却喜欢过贼日子。”周晔小声的说道，这在牧原城不是秘密。
