堂后乃是个二进小院，伙计一直领着她走到头里，那掌柜的就立在院中一方石几旁，正低着头来回踱着步子。
就着昏黄的灯光，马晓南瞅那踱着步的背影，那身量，怎么瞅怎么像她上辈子的亲爹，每次她做错了事情要写检查，他老人家就这付模样。虽然说后来父母都再成家了吧，但她偶尔也还是挺怀念有爹有娘的日子的。心念至此，马晓南方后知后觉的明白过来，自己多半是真的回不去了啊！
心一慌，泪滴子啪啦啪啦就跟着往出淌。待吕掌柜听着脚步声回过头来，映入眼帘的就是这一幕——小姑娘眼圈通红通红，默不作声的边走边掉泪，就像个待宰的小白兔！可怜的样儿叫人禁不住跟着难受的慌。
吕掌柜苦着脸将伙计挥退了，在旁背过身站了一会，连连叹了两三口气才扭回来，慢声轻语的问：“你莫不是从家里私逃出来的吧？”
马晓南赶忙摇摇头，答话的时候还一抽一噎的，“小女……不知，醒过来的时……候，就、就在那荒草……地里，还被铺盖卷着……呜~”
吕掌柜听了，觉得哪不太对味儿，可一时又没仔细寻思，又道，“那你是怎么会到这来的？”
“遇到个大娘，带我进了城，我肚子饿……就走到这来了。”其实事情也差不多就是这样，马晓南抹了一把泪，心想。
不对啊……吕掌柜回过点神儿来，光瞧这姑娘哭的招怜了，差点忘了方才她绘声绘色的说故事来着！于是便问，“你记不得发生啥事儿了？”
马晓南摇摇头，“啥都记不得了。”
“武松也记不得了？”吕掌柜黑了脸。
马晓南惊觉失误，急中生智仰头哭嚎，“除了那些平话段子，我就知道我是马晓南，旁得甚也想不出，方才就是怕掌柜的疑我，还要拿了我去见官，见了官我答不上话，就要挨板子……呜~”
“马姑娘莫哭莫哭，容我合计合计……”吕掌柜抓了抓腮。以前有人落了水，闭过去气又活过来的事情，也不是没听说过，也有那人受了创，得了癔症的，加之马晓南毫无心机的模样，实在叫人生不起戒备。思来想去，他便觉得自己好似捋明白了。
马晓南渐渐收了声，走上前去，将那些看客们给的银钱一毛不落奉上石几，又退回来，深深鞠了个躬道，“求掌柜的发发慈悲，莫叫小女流落街头。”说完，见掌柜的沉默不语，又道，“小女日后可做伙计打扮，您只管吩咐我端茶奉水，说书平段，决计不给您填麻烦！”
她这么说完，吕掌柜倒觉得不妥当了，原本就只是想邀她日后还到这来讲那个啥平话的，却不知她还有这么曲折离奇的经历。
吕掌柜的妻子早年间得了痨病去了，身后没留下一儿半女，伤心之余，他便投身在这食铺经营的活计当中，勤勤恳恳苦干了三四十年，端得是童叟无欺。如今见这马晓南淳朴却也不乏懂事伶俐，心生怜惜，当下便脱口而出，“此事不妥。”
马晓南自打在铁棒面前气恼之下口无遮拦之后，便长了个记性，此刻早已做好了逆来顺受到底的打算，于是静静立着，等着他的下文。
“不如这样，日后你就在这讲平话，晌午一场，傍晚一场，得了赏钱，我分文不取。另外腾间屋子给你，管你一日三餐，算做租与你，每月共收你二两银钱。只是有两点，往后你需以男装示人，且这平话段子，十日之内不得重复，你可愿意？”生意人算的明白帐，吕掌柜本来看中的就是马晓南能招揽食客，如此这般安排，既能防着她未知身份可能带来的祸端，又能叫她自个积攒点银钱防身。二两银钱虽少，可吕掌柜的不亏，更能问心无愧。
“掌柜的再生之恩，小女无以为报……愿好人一生平安。”马晓南难掩心中意外的感激之情，又要鞠躬，吕掌柜赶忙伸手虚扶，口说，“快起来先用饭去罢，我这就着人去收拾你的住处！”
哎！知足者常乐。马晓南一边哼着“感恩的心，感谢有你……”一边进到前院的后厨中，就着炉灶将厨子端来的东西吃干抹净。饭毕又请教了伙计如何打水，并一些洗漱浣衣的规矩，待到回房，已是精疲力竭，沾床就着，一夜无梦。
次日醒过来的时候，天光早已大亮。马晓南住在内院东南角的卧房，只隔一道墙，便是外院的大厨房。还是厨子在砧板上嘣嘣嘣剁肉馅的声音，将她吵醒的。醒了之后翻起身坐在被窝里愣了会神儿，蓦然想起什么似的，套上衣服跳下床就跑。
堂前堂后的伙计们都正忙着做自己的活呢，就见一个风一般的女子忽的窜了出去，叫人咋舌。有挨的近的，忍不住凑上去议论两句，被吕掌柜看见，无奈一笑，拿了鸡毛掸子从柜台上伸出腰去，一人敲了个脑嘣儿。
这边马晓南在市集上走了没一会，就找见个成衣铺子。进去一看，乱花渐欲迷人眼。长袍短卦，高矮胖瘦，有袖子的没袖子的，长毛的不长毛的，总之是花红柳绿。她哪能知道这些衣裳都是什么场合穿的，往里边穿还是往外边穿呢。只能将昨晚所得撇去银子，余的铜板都捧在桌上，瞅了瞅又添了一钱银子，跟掌柜的道，“我弟弟跟我一边高，给他拿身干净袍子的！”
掌柜的笑了，转身挑出一件土黄色的粗布短长袍和一件天青色的细布书生袍问，“姑娘您瞧着哪身合眼？”
“我瞧那件天青色的好，合适我弟弟的气质！”马晓南幻想着自己穿上这身书生袍，执扇赏花的样子答。
掌柜的摇摇头，“您这钱不够。”
马晓南想，怎么着也不能丢了食铺的脸面，就又掏了一钱银子问，“这样够了吧？”
“不够。”掌柜的又摇摇头。
“这下可够了吧！”马晓南本想再掏银子，转念一想，从棉袄底下拽出那叠的整整齐齐的丝质小短卦来，也放在桌面上。
掌柜的拿起来放在鼻尖底下瞧了瞧，笑的比方才更开心了点，道，“够了够了。”
马晓南接过书生袍，顺手又从旁边案几上扯了一条她早看在眼里的细发束腰，边往外跑边喊，“那就谢掌柜的了！”
“改日再……哎？这姑娘！”等掌柜的看过去，马晓南已经远的只剩身后一溜烟儿的土灰了。
