李璟与宋莲用完最后一顿晚餐后，便离开了玉莲宫。宋莲开始收拾行李，心想，这次去后周找赵匡胤，不知何时才能再回南唐，衣物无论如何是带不够的，想着想着，不禁有些感伤。
此时有人来访，一看竟然是陈阳，原来李璟派去保护宋莲安全的人竟是陈阳。李璟虽然一直将陈阳关押在大牢内，但他始终觉得陈阳是最有能力保护宋莲，也是最忠心于宋莲的人。
宋莲无法向皇太后、皇后、李从嘉、周娥皇他们道别了，只能给他们各自留下了一件绣物作为纪念。
次日凌晨天未亮，宋莲便和陈阳偷偷出宫了。
宋莲趁天亮前先赶去家里与父母和妹妹道别，宋偓见到宋莲惊讶万分，因为晚饭时宫里才传来喜讯，说宋莲已被晋封为皇贵妃，这会儿居然看到宋莲女扮男装出现在自己面前。宋莲告知宋偓所有的事情后，宋偓虽是难过万分，不知女儿这一走何时才能回家，但是他知道这是女儿想要的人生，想要的自由，想要的爱情，为此，他还是感到很欣慰，无论如何，总比看到女儿一辈子在宫中孤寂度日，得不到自己想要的生活和爱情要好。
与家人道别后，宋莲便开始了她北上开封的“征途”。她和陈阳一路从扬州往北走，途经泗州，濠州，又一次来到了滁州城，宋莲感触万分，这是一个多么令人怀念和难忘的地方。一年半前，在这里她和赵匡胤重逢，共同经历了生死，朝夕相处了一段时日，也逐渐孕育了爱情的萌芽。
自从一年前李重进从滁州将所有的后周军队撤走后，如今这里已经再没有后周的影子，现在的滁州刺史是南唐的尹廷勋。
或许是因为这里有太多的回忆，所以宋莲想在滁州多呆几日，于是两人便找了间客栈准备小住些时日再赶路。
由于宋莲已不是娘娘了，所以她不再与陈阳主仆相称，对内就是兄妹相称，对外因为宋莲女伴男装所以以兄弟相称。
也许一切都是命中注定的，就在这时战争又一次爆发了。
柴荣自上次二征南唐被李璟的一封联盟书戛然而止后，耿耿于怀，迅速回后周将契丹摆平。其实耶律律述也不是傻子，自从上次高平一战后，他就见识了后周将士的勇猛，尤其是赵匡胤，这次柴荣将大部队从南唐撤回来跟他应战，耶律律述自然害怕了，见南唐根本没有任何动作，知道李璟不过是利用自己，用了“围魏救赵”的计谋而已，于是未与后周正面交锋便撤军了。这种情况下，柴荣如何能罢休，他先多次与北汉和契丹进行外交联络，沟通感情，表示友好，待北方外交关系缓和之后，不出半年就决定再一次亲征南唐。
由于寿州已是后周的领地，所以这次首战进攻的便是滁州。因为赵匡胤攻占过滁州，又在滁州生活过一段时间，对滁州的地势、情况非常了解，所以这一次柴荣还是派赵匡胤作先锋，攻打滁州。
消息很快传到了滁州城内。宋莲和陈阳都惊呆了。
“莲儿，你说怎么会那么巧，后周竟在这个时候打了过来，而且这次攻打滁州的竟是赵匡胤。要不莲儿，我们直接出城去找他吧，也省得到开封了。”
宋莲也不明白，为什么每一次到了关键时候，战争就爆发了。
“不行，如今慧贵妃宋莲已死，我该以什么样的身份去面对赵匡胤呢，何况我现在身在南唐，还是南唐人，我如何在后周军队中眼睁睁地看着他们侵略南唐，杀害南唐将士呢？”
“莲儿，你千辛万苦，受了那么多委屈和折磨，就是为了有一天可以重获自由，去找赵匡胤，为何会在这个节骨眼上退缩了。”
其实，宋莲也不知道，一路上她都在想见到赵匡胤时该如何说，如何解释自己现在不是李璟妃子的事情，如何告诉他自己为何来找他，何况万一赵匡胤不喜欢自己，而且已经有了家事，自己又该怎么办？很多事情，真的要面对的时候，才发现困难和障碍很多，原先忽略的事情很多。原本以为到开封还有段时日，可以再细细想想，可是万万没想到这么快就要和赵匡胤再见面了，自己一时半会儿还真的有些不知所措，有些紧张，有些害怕，又有些兴奋。
陈阳见宋莲一直犹豫不决，也不好勉强她，于是便到街上去打探消息。
原本满街贴的都是慧贵妃病逝的讣告，现在这讣告旁又多了一则“招贤纳士”的启事，意思大致是说，赵匡胤的部队已经兵临城下，尹刺史广纳贤士，鼓励大家报效国家，帮他退敌出谋划策。
陈阳心想宋莲以前当过军师，兴许这次真能帮上尹刺史的忙，于是便揭下了告示，准备送予宋莲。但转念一下，这岂不是与赵匡胤为敌，宋莲肯定不愿意，所以顺手就将告示包裹了买给宋莲的金陵小吃。
当然，宋莲还是看到了这则告示。没想到，她很果断地就提出要去见尹廷勋，因为她有了退敌之策，之所以如此，是因为宋莲每次在战场上面对赵匡胤都是以失败告终，她不想这样，她不想总是以俘虏的身份来到赵匡胤的身边，她希望在和赵匡胤平等相处的情况下向他表白。
于是宋莲和陈阳速速去求见尹廷勋，在去的路上，宋莲将一直带在身上的“三十二式长拳”的拳谱交给了陈阳。陈阳自然是惊诧万分，不仅是因为这上面所载的拳术精妙绝伦，更是因为宋莲居然会随身携带一本武功秘籍。宋莲知陈阳武功不逊于赵匡胤，于是让陈阳尽快从这套拳法中提炼出几招简单又好学又好用的近身攻击招数。
尹廷勋见了宋莲来访献策，自然是高兴万分。
“不知先生如何称呼？”尹廷勋见宋莲生的如此年轻、清秀，不免心生疑惑，但是他现在大敌当前，求贤若渴，便不计较这些了。
“冕贵姓林，单名一个立字。”
“哦，是林先生啊，不知您有何高见？”
“高见不敢说，但我却有一计，不知尹大人可愿听？”
“那是当然。”
“尹大人，正所谓，擒贼先擒王，赵匡胤虽然武功超群，南唐无人能敌，但是如果我们将他请君入瓮，在人多势众的情况下，再略施些暗器，未必不能擒住他。”
“先生的意思是让我设计抓住赵匡胤，这真是天大的难事啊！”
“尹大人，毋庸妄自菲薄，听我慢慢说来。三国时，诸葛亮火烧赤壁，其中最关键的一个环节便是黄盖的苦肉计，黄盖假装投诚，设下连环计，并让火烧小船进入曹操水域，最终取得了赤壁之战的决定性胜利。我们也可以借用这一招苦肉计，安排您手下的一个副将假意投诚，在这种敌强我弱的情况下，想必后周将士不会起疑，然后让假意投降的副将设计一场夜里偷开城门放敌军入城偷袭我们的好戏，只要赵匡胤率部队一进城，我们便可以采用投石的方式，断了他的后续部队，形成对赵匡胤的围攻之势。”
“此计甚妙，可是赵匡胤武艺高强，他的手下也各个训练有素，我们如何才能击败他们呢？”
“对他的手下，我有些办法，我手中有一套拳法，我哥正在研究，看能否提炼出适合将士们近身作战用的实用又好学的招数。至于赵匡胤，我们只能用小人之法了，毕竟战场无父子，顾不得这些仁义道德了，我想我们可以用暗器困住他。”于是，宋莲和尹廷勋开始商量细节问题，虽然宋莲的方法未必能确保万无一失，但是在当下这种敌强我弱的危难时刻，尹廷勋也只好冒险一试了。
陈阳原对拳术有些研究，所以很快就提炼出了几招实用又好学的近身攻击术，教予守城的将士们。
