萧煜距离牧人起已经不足百丈。
从身份上来说，萧煜是公开自立的西北王，而牧人起仍旧是东平郡王。
从修为上来说，萧煜是天人境界无敌手，而牧人起虽是沙场老将，但这些年来却从未出手，让人根本不清楚他是什么境界。
前大郑五位大都督中，萧烈、张清、秦政、徐林都是天人境界的高手，牧人起同为五大都督之列，怎么也不会差了吧？
牧人起的确有天人境界的修为，但是他却没有与萧煜正面一战的想法，毕竟佛门五位天人高手齐出，也没能在萧煜手下坚持过一炷香的时间，他即便要强上一些，也是相当有限。
面对萧煜退还是不退？
佛门的逍遥高手是否会选择坏掉规矩出手？
牧人起不想去用这些不定的因素来赌自己的运气如何，千金之子坐不垂堂，他老了，不想再像以前那样拼命了。
所以牧人起还是退了，他一退，那杆牧字大旗随之而退。
原本已经渐渐稳定的东北军军心又骚乱起来。
萧煜没有追击牧人起，而是以火法点燃牧人起的帅帐，然后在朝着牧人起帅旗方向遥遥点出一指。
剑气横贯百丈距离，直接将那杆牧字大旗拦腰斩断。
大旗一倒，牧人起已死的呼喝声四起，原本就有所动摇的东北军见中军大帐火光冲天，帅旗已倒，更是面若死灰。
接下来，四千夜袭骑军在数万东北军精锐的大营中，竟是杀出了摧枯拉朽、势如破竹的气势。
接着西北军又将早已准备好的火油不断泼洒在帐篷上，然后四处点火，不多时，整个大营已经是火光冲天。
牧人起在亲军的护卫下不断后撤，望着火光与人影交织大营，脸色的熊熊火光的映照下，明暗不定。
当天空浮现起鱼肚白，萧煜率军退出牧人起大营，留下一地狼藉。
朝阳如血，牧人起在烈烈风中走进大营，遍地是污血残尸，死于刀下，死于枪下，死于箭矢，死于大火，更多还是死于马蹄践踏。
牧人起大军共有八万余人，其中在丹霞寨的中军大营驻军三万，一夜之间的死伤竟是超过万余人，大部分粮草被萧煜付之一炬。更重要的是，作为主帅的牧人起退出大营，导致全军士气低落，先前一路势如破竹打进西北的高昂士气算是一战而空。
此战，萧煜同样损失惨重，即便东北军因为牧人起后撤而军心涣散，夜袭的四千骑在退出牧人起大营时也只剩下八百余骑。
八百骑人人带伤，狂奔出三百里后，才放慢行军速度。
萧煜提了提缰绳，回首望去，没有任何追兵，有些惋惜。
再往前百余里，魏禁已经率军严阵以待，若是有追兵前来，萧煜就可以与魏禁合兵一处，杀一个回马枪。
到那时，牧人起大军的士气可就是真的一落千丈了。
可惜牧人起这位宿将没有追来，让萧煜的谋划落空。这场夜袭只能说成功了一半。
萧煜自言自语道：“死了三千二百人，大约换了三倍以上的东北军精锐，也算是不错了。”
跟在萧煜身后的一骑浑身浴血，坐在马背上脊梁笔直，没有说话。
萧煜回过头来，看向他，笑道：“恶虎，虎营死伤多少？”
在诸葛恭前往江南之后，就由恶虎代领虎营都统之位，对于萧煜称得上忠心耿耿，林银屏能调动虎营，也全赖此人之功。
恶虎板着脸，回答道：“回禀王爷，虎营阵亡四百二十四人，现有五百七十六人。”
萧煜哦了一声，“差不多折了一半。”
六万亲军是西北军中的精锐，而虎营则是亲军中的精锐，只有三千余人，一次折损将近六分之一，对于萧煜来说，实在是比折损了另外三千骑兵还要心痛。而且此战未尽全功，牧人起大军更谈不上伤筋动骨，说到底萧煜仍旧是没有打开西北僵局，只能说局势略微好转了而已。
萧煜调转马头，“派人去通知魏禁一声不用等了，咱们回中都。”
——
湖州，襄阳。
虽然蓝玉大军深陷湖州，但还远不到动弹不得的地步，已经陆续从江陵一带退过荆门，退至两襄一带，可以说将半壁湖州拱手送还给了陆谦。不过撤退时，蓝玉也将所有粮食全部转移，可以说将坚壁清野做到了极致。
江都左都督杜明玉和江都右都督卫煌兵分两路，共十万大军进攻蓝玉。
先前杜明玉在陆谦面前夸口，号称进攻不敢言胜，防守则万无一失，但谁也没想到局势急转直下，短短月余时间里攻守互换，蓝玉想要尽快回师西北，而杜明玉和卫煌则是拼命拖住蓝玉。不过蓝玉的江陵行营毕竟是西北军精华所在，杜明玉和卫煌也怕被蓝玉掉头一击，故而不敢逼迫过甚，只是保持“若即若离”的姿态，让蓝玉不能痛痛快快地放开步子走。
待到蓝玉退到了襄阳，两人却骤然加快了行军速度，甚至摆出不惜一战的虎视态度。
蓝玉不得不暂时屯兵两襄。
已是黄昏时分，因为天气阴沉的缘故，总督行辕内已经掌灯。
在灯光下，蓝玉望着手中那张薄薄的信笺，眉头轻皱。
李如松坐在蓝玉的对面，轻声道：“王爷能平安无事，固然是可喜可贺，但当下局势却仍旧是不容乐观。依我之见，咱们如今只剩下一条路可走，那就是转过头来与陆谦打上一仗，而且还要把他们打疼，打退，只有这样才能安然离开湖州。”
蓝玉放下手中的信笺，道：“非是蓝玉自负，的确是如今西北困局皆系于我一人之手，实在不敢轻举妄动。毕竟杜明玉和卫煌两人所领之军乃是陆谦嫡系，非是罗曾宪的乌合之众，若是战事不利，便要寸步难行，即便能胜，到那时中都已失，胜又何用？故而要战，便要一战而定，不动则已，一击致命。”
李如松叹息一声道：“广积粮，缓称王，太早冒头不过是为真王开路，可王爷偏偏不信这个邪，如今陷入此等危局也只能是徒呼奈何，不过若是王爷事败，老王爷那边却是得益最多者，而老王爷膝下只有王爷和萧瑾，王爷未尝不能东山再起。”
萧煜因为方璇之事一直都是直呼萧烈名姓，可其他人却未必有这么大的胆子，毕竟那是父子两人之间的事情，若是哪天父子和解了，被翻起旧帐来岂不是要倒霉？就如东都中人大多称呼萧煜为西北王或是大公子，西北众人也对萧烈各有敬称，比如林银屏便是称呼公爹父亲，蓝玉等人则是称之为大丞相，而李如松这些萧烈旧部就是直接称呼萧烈为老王爷，称呼萧瑾为小王爷，与萧煜这个王爷以作区分。
蓝玉看了他一眼，若有所思道：“以王爷的性子，未必会接受大丞相的好意啊。即便王爷能屈能伸，到了那个时候，萧瑾可还会甘居人下？”
李如松沉默不语。
蓝玉轻笑道：“未胜先虑败是不错，毕竟未雨绸缪总要好过临阵磨枪，但最好还是不要把退路想的那么明白，否则就真的没法拼死一搏，甚至是死中求生了。”
李如松笑问道：“如此说来，蓝先生是有死中求生之法了？还是说，蓝先生要拼死一搏！？”
蓝玉将那张信笺推到李如松的面前，淡笑道：“如今这个局面，我蓝玉已经是黔驴技穷，只能是勉力为之，不过王爷还有办法，不妨一试。”
