对于吕斌这个人，坦白说，花小麦现在是没甚么好感的，正是因了去年底他领着连顺镖局的大半人突然离开，令得柯震武陡生重病的缘故。
她心里很明白，这事万万轮不到自己来指责，毕竟人往高处走。既然省城新开的那间镖局给的工钱更高，开出来的条件也更优渥，那么吕斌他们心动想去，实在非常正常，论到底，他若是个没本事的，只怕就算腆着脸往上凑，人家也未必愿意看他一眼。
只不过，从某种程度上而言，镖师这行当可算是吃的江湖饭，多多少少，也该讲些道义才是。他们想离开，没有人非拦着不可，至少，可以选择一个更柔和的方式，令人不那么难以接受。
可吕斌那一干人又是怎么做的？撂挑子就走，连个交代都没有，这算什么？
他好歹是跟了柯震武多年的，怎么都有点感情，且平日里向来并未被亏待。他们呼啦啦这么一走，累得镖局手忙脚乱，柯震武一病不起，孟郁槐更是匆忙间将镖局扛在肩上——万一要是出点什么差错，或是连顺镖局因此便落得个关张的下场，他们心里就真能过意得去？
好吧，花小麦承认，说白了她最主要就是在替孟郁槐打抱不平。虽然那人从始至终没有表现出一丝对吕斌等人的不满，但心中又怎可能一点涟漪不生？
这些想法，她也只能存在肚子里罢了，当然不可能在吕斌面前显露分毫，于是便只淡淡笑了一下，谢过他，略微朝旁边让了让，将他二人请进小饭馆儿的大堂。
花二娘原本是真有话想与花小麦说，此时见冷不丁来了人，也只得暂且丢下，在自家小妹肩上按了按，说一句“我先回去，待你得了空，咱们又再说不迟”，便抬脚走了出去。
这边厢，吕斌甫一落座，便笑哈哈地开了口。
“说起来，咱们真的有日子没见啦！”
他指着身旁那男人道：“我现下在省城的盛隆镖局做事，嫂子想必听郁槐哥说过了？这位便是我们镖局的东家……”
不待他说完，那男子便已冲花小麦虚拱了拱手，笑容满面道：“董德友。”
花小麦忙立起身来与他见过，同时在心里犯起了小嘀咕。
这吕斌突然跑来道贺，已经够让人纳闷儿的了，竟然还把他的新东家也一并带了来，这是为了什么？
十有八九，所谓的“道贺”只是个幌子而已，他们今天来这一趟，所为多半与孟郁槐有关。
“这位便是我常跟您提的那位郁槐哥的妻子。”吕斌又转过头，殷勤地对董德友介绍道，“您莫看这嫂子年轻，那一手厨艺却真真儿了不得，您在省城吃惯了的那些大酒楼里的有名厨子，也未必就能比得过她呐！喏，您瞧这饭馆儿，初开张时，只得这一个小小的一楼一底铺面，才不到一年，便铺排得这样大，后头园子都修起来了，若没两把刷子，哪能这么快便挣了这许多钱？”
董德友笑得十分和善，点了点头，对花小麦道：“总听吕斌提起嫂夫人的厨艺，说是从前，没少来你这里蹭饭吃，回回都撑得肚皮要破掉了还舍不得搁筷子。今日正赶上嫂子这稻香园重新开张，怎么说，我也得尝尝你的手艺，才不枉来这一趟啊！”
这人年纪明明比孟郁槐大，却开口称她“嫂夫人”，明显是把孟郁槐往高里捧，花小麦心中登时更加笃定，他们今日前来，必定是有所图。
只不过，既然人家都不着急说，她又何必跟着瞎操心？当下便浅笑道：“不瞒两位，其实我最近甚少下厨，稻香园里也新请了两位大厨，不是我自夸，他们的本事都颇能见得人。我夫君与吕大哥是旧识，今日两位又特意前来道贺，这份情我得领，过会子便下厨做一道小菜，也请二位尝尝那两位大厨的手艺，你们别嫌弃才是。”
“哪里会嫌弃？高兴还来不及！”那董德友连连摆手，又转头望了望天色，“哎呀，虽未到饭点儿，但我与吕斌中午便只草草吃了些东西，此刻早饿了。我瞧那后头园子景致仿佛很不错，如果不太给嫂夫人添麻烦的话，我们可否去那里坐坐？还要请你给张罗些饭食才是。我们两个都是不挑的，嫂夫人便拣你爱做的，张罗两样就行。”
“不麻烦。”花小麦摇头应了一声，唤过庆有来，让他将二人带去园子里，自己则找到在后院里闲坐的汪展瑞，一并去了厨房。
……
董德友说是喜欢清净，便选在了竹林里落座，如今天气冷暖适宜，且不用挪去屋中，庆有便将两人引到一片竹子格外茂密的所在安顿好，不多时，又重新斟了茶来。
花小麦与汪展瑞都是在灶间忙活惯了的，做两个人的菜肴，压根儿用不着花太大功夫，约莫一炷香的时间之后，菜肴便置得周全，由另一个名叫做吉祥的小伙计捧了来。
制成春卷状、香酥嫩滑的“凤肝卷”出自花小麦之手，小青虾去壳，鸡肝、蘑菇和用玫瑰烧腌渍过的肥膘肉切丝，卷入猪网油中沾上澄面落锅油炸，吃时蘸五香盐，既送酒又送饭，实是佐餐的佳品；
除了以茶入菜之外，汪展瑞当然也会做别的菜色，不过今日，他是铁了心地要在开张之日于人前显显本领，便特地烹制了一道菊花普洱熏鸽子，普洱茶的浓醇、黄糖的甜香渗入鸽肉中，甘美香甜，味道好还不伤肠胃，入了秋来吃这道菜，是最适合不过。
此外便是几道素食和两小碟精致的酱菜，至于汤品，则是滋润的银耳杏仁猪肺汤。
各色菜品皆用素瓷碗碟盛装，摆在竹桌上，与那一片竹林相得益彰，干净清爽，朴拙雅致。
那董德友和吕斌口口声声说只是来道贺兼吃饭，花小麦便没必要再去相陪，在厨房忙活完之后，便洗了手在大堂坐下，与春喜腊梅聊些闲篇儿，间或与周芸儿也搭个两句，说说烹饪那凤肝卷时，需要注意些什么。正说笑间，庆有从院子里一溜烟地跑了来。
“东家，那位姓吕的大哥说，若您不忙，就劳您再过去一趟。”
他笑呵呵一脸憨厚地道。
花小麦心下有数，循例问了一句“你看他们的表情，应该不是菜出了问题吧”，见庆有连连摇头，便皱了一下眉，站起身来，顺着石子小路弯进了竹林。
其时，董德友和吕斌二人已将桌上菜吃了大半，听见脚步声，那吕斌便立刻一歪头笑道：“嫂子，许久没来，你这里的菜更了不得了！那凤肝卷外头又香又酥，里头的鸡肝却是非常嫩滑，咬一口满嘴留香啊！还有那个普洱熏鸽子也好吃，那股子茶叶味将鸽子肉都浸透了——啧啧，吃了这一顿，我真有点不愿意走了！”
“这是真话。”董德友也认同地笑笑，“说来我将省城那些个大小食肆也是吃遍了的，这几道菜吃进嘴里，却仍觉大饱口福。嫂夫人，今儿这趟我来得值啊！”
“两位太夸赞了。”花小麦不动声色地抿了抿嘴唇，“听见伙计说两位找我，还以为是菜哪里不合口味，此刻你们这样讲，我才算是放下心来。”
吕斌一听这话，便立刻转身看了董德友一眼，见他微微点了一下头，便搁下筷子敛去笑容，换上一副苦相：“嫂子，我也不耽搁你时间，实话说了吧，我和我们东家今日来，还有个别的事……其实，自打我去了省城的盛隆镖局，每月都要回来一两回，因心里惦记着从前那些个兄弟，便常想邀他们一块儿出来坐坐，喝两杯，可……”
他说到这里，忽然顿了顿，深深叹了一口气。
“我知道当初也不给柯叔个交代，甩手就走了，这事儿做得不厚道，大伙儿心里对我们存着怨怼，我也很明白，但……再怎么说，我们也是一块儿经了不少事儿的兄弟啊！他们如今都不肯见我，哪怕在城中行走碰上了，都只拿我当个看不见的鬼魂儿！我去找过郁槐哥几回，他倒是肯见我，然而也不过是与我寒暄而已，语气表情都透着疏远之意，我这心里头难受哇！早前知道大忠兄弟没了，我……”
他一絮叨起来，就大有没完没了之势，花小麦静静听了一会儿，突地一笑：“镖局那些事我不懂，郁槐回来也很少跟我提，所以，我竟一点儿也不清楚你们到底是怎么回事，就好比刚才你说，你在省城的盛隆镖局做事，我之前真丝毫不知情。吕大哥你倘若是想和郁槐见面，倒不如在这儿多等一会儿，下晌他回了村，应是会过来瞧瞧。”
本来就是嘛，这些话你尽着跟她一个女人叨咕有什么用？指望着她帮忙劝说？开什么玩笑，她是孟郁槐的媳妇，自然跟自己夫君站在一头，怎可能反过来帮你们这起外人？
“我见了他面也是白搭啊！”吕斌跌足道，“横竖他就是不肯听我的劝，我实在没法子呀！”
劝？劝什么？
花小麦暗地里一皱眉，没有做声。
那董德友一直不开口，始终只任由吕斌耍嘴皮。
“嫂子，咱都是老相识，我也不跟你打马虎眼了。今日我和我们东家来，除了给你道贺之外，还有个事儿，想请你……帮着在郁槐哥面前多言语两句。”
