城中和乡村的各种相异之处，几乎是从每天清晨就开始展现的。
第一缕阳光才将将投上窗棂，街上便已是一阵喧哗声。东安客栈门口，卖早点的小贩卖力吆喝，宽阔的街道上，拉水的牛车发出叮铃叮铃的清脆响声，楼下的伙计们正在清扫，搬桌挪椅咣啷咣啷，住在楼上的行脚商早早便要离开，将楼板跺得当当响，高声呼唤自己的同伴快些出门。
花小麦昨夜睡眠严重不足，被这一通吵嚷闹醒，费力地睁开沉重的眼皮，顺手一摸身畔，却是空空如也。
“要是觉得累便多睡一会儿，我与袁家的管事说好了今日一早就赶去，耽搁久了让人等总是不大好。”
孟郁槐带着笑意的声音自屋内响起，听上去神清气爽。
不公平啊……
花小麦在心中暗暗地叹了一口气。
也不知是不是来了个陌生的地方，感觉格外不同的缘故，昨夜战况十分激烈。可真要说起来，更卖力气的那个明明是他，凭什么一早起来，他就能丝毫不受影响，精神头十足，自己却浑身都像要散架？
她伸了个懒腰，慢吞吞地坐起身，有点迷糊地抱着被子道：“你现在就去，什么时候才回来？”
“说不好。”孟郁槐走过来在榻边坐下，摸了摸她睡得毛烘烘的头发，“中午之前肯定不行，细处杂事颇多，需多花些时间。这样，下晌我回来接你，这城中有几间馆子，前几次我来的时候听人介绍吃过两回，觉得还不错，带你一块儿去尝尝——今儿还得忙上一日，明天应是就闲下来了，到时候咱们再四处走走。”
花小麦迷迷瞪瞪地点了点头：“那我总不能在这客栈里窝一整日吧？要不过会子，我也去城里转转。这省城中，有好些玩意儿咱芙泽县连看都看不到，干脆多买一点带回去，送人或自家用都好。”
“行。”孟郁槐应了一声，站起来预备往门边去，“你自己要逛，便诸事当心，莫瞧见热闹就往上凑，离那些是非远些。最多申时便一定回客栈来，可记住了？”
花小麦看他这架势，好似马上就要离开，登时就急了，跳下榻扑到他面前，不依不饶地一把揪住，摊出手板：“你不给我钱，我拿甚么买东西？”
“你没钱？”
“没有，这趟出门，除去车钱之外，我身上一个子儿也没有，你要养我。”
孟某人很吃这套，明知她是耍赖，仍旧一面笑，一面心甘情愿地掏出钱袋，从里面拣出几块碎银，其余的全一股脑丢给她。
“用不了这么多。”花小麦将那钱袋翻开瞧瞧，想了想，复又递还给他，从他手中将那几块碎银子抢了过来，冲他一笑，“有个意思就行，你外出办事，身上揣的银钱太少，让人瞧着也不好看——又或者要不你给我张银票什么的？”
“别胡闹，我再不走真来不及了。”孟郁槐将她捞起来，一把塞回被窝，“总之你注意安全，若不认得路，可先跟楼下掌柜的打听打听。”
又嘱咐了几句，开门走了出去。
花小麦原本是真打算多睡一会儿的，然而自打开了小饭馆儿，每日里早起便成了家常便饭，逐渐养成习惯，冷不丁闲下来，竟然睡不着，勉强多躺了片刻，干脆爬起来，要了热水洗漱干净，然后便晃晃悠悠地出了门。
上一次来到省城，是为了参加八珍会，几乎从早到晚都在做着各种各样的准备，离开时又走得匆忙，压根儿没来得及好生看看这府城的风貌。今日算是彻彻底底的无事可做，即便是将一整日时间都花在闲逛上头也没索性，她便将脚步放得极慢，一路走，一路啧啧地感叹。
话说这省城不仅人多，老百姓的购买力也委实惊人啊，无论是闹市区那些装潢得富丽堂皇，令人不敢轻易踏进去的店面，还是看上去毫不起眼的小铺子，一大早的，居然通通挤满了人，其间还有不少大姑娘和年轻妇人。掌柜的和小伙计忙得陀螺也似，嘴角咧到耳朵根，一大把一大把的铜板不断往柜台上丢去，发出当啷当啷的清脆之声。
花小麦一向不爱往人堆儿里挤，光是瞧一眼也替他们觉得热，只瞅了瞅便走开了，漫无目的地四处闲晃，寻了间人少的绸缎庄信步踏入去，东张张西望望，摸摸腰间银钱还充足，便很大手笔地给自己和孟郁槐挑了些布料，没忘记替孟老娘也捎带上几匹素雅的，心想讨她高兴之余，或者还能将自己那一箱子颜色鲜亮的尺头给换回来。
女人逛街，一旦被激起购物欲，后果不堪设想。这银子从口袋里不断往外掏，逐渐就有点刹不住，不但越买越起劲，还使她产生了一种丰沛的满足感，顾不得脑袋顶上日头烘烤得厉害，也丝毫不觉饿，一口气将这桐安城中繁华处逛了个十之七八，眼瞧着时将正午，大包小包买了一堆，她便让笑逐颜开的店家帮忙给送回东安客栈，自个儿也乐颠颠地跟在后头，慢吞吞晃悠回去。
东安客栈虽是个住宿的地方，但每每到了饭点儿，前来打尖儿的客人也委实不算少，将那还算宽敞的大堂挤了个满满当当。小伙计捧着托盘，飞也似地在人丛中穿梭来回，掌柜的这会子自然也不可能闲在柜台后头，不断地拱手与人寒暄问好，或是将人客客气气地送出门外，时不时笑容满面地吆喝一声“哟，您来了？里边儿请里边儿请！”然而背过人去，却立刻换了副模样，跺着脚蹙着眉小声嘀咕：“啊呀，这可怎么办才好？”
花小麦盯着送货的店家将物件一样样搬进客栈里，与他们结了钱，转过背，正巧看见那掌柜的愁苦情状，莫名挑了挑眉，笑嘻嘻与他招呼：“邓掌柜！”
“呀，小夫人回来了，还买这么些东西？”那掌柜的立时扯出笑脸来，殷殷勤勤迎上前，乐呵呵道，“如何，进了这桐安城，便觉管不住自个儿的钱袋子了吧？嗐，你家那孟镖头，是个极有本事的，能赚钱，媳妇花两个，不打紧，不打紧。”
“可不是？说起来我平日里也并不十分爱瞎买东西，可方才真真儿见甚么都想要。”花小麦笑着道，又朝他脸上张了张，抿唇道，“我瞧您脸色不大好看，这东安客栈上上下下被您安顿得如此妥帖，还有什么事能难得倒您？”
她原也不过是随口问问，没真个指望深究，却不料那邓掌柜一听这话，竟是陡然一拍大腿，冲楼上努努嘴，长叹道：“呀，甭提了，这事说来我便悔得肠子都青了！店中现下有位住客，喏，同您一样，也是昨儿个来的，说是专门来城中买些水产干货，因是头一回来，摸不着方向，便同我打听，哪个干杂铺子的货好，做买卖实在。我便与他推荐了城东那间——我是好心呀，谁成想竟摊上事儿了？”
“怎么了？”他如此大倒苦水，花小麦也便不得不多问一句，“敢是那买回来的干货有问题？”
“能有甚问题，好得很！”那掌柜的使劲摇了摇头，“那位住客也算是个阔绰的，专拣贵价货买了好些，却偏生是个疑心重的，回来之后，就百般猜疑，说总觉得店家卖给他的是假货，三言两语，又牵扯上了我们客栈，非冤枉我们与那干杂铺子勾结，诓他的银子。我的个老天爷，我们东安客栈在省城里做了好几十年买卖，向来最是讲良心，他不能这么往我们身上泼脏水啊！”
花小麦“唔”了一声。
说实话，她并不觉得那位住客有什么太大的问题。冷不丁来到一个人生地不熟的地界，谨慎点总是没错。不过，那人好似找错了重点，若真觉得买回来的物事不妥，难道不该去与店家掰扯？与一个客栈掌柜的百般纠缠，又有什么用？
她这么想，也便问了出来，邓掌柜唉声叹气道：“那位客人也真叫异想天开，说他的嘴巴最是刁钻，不计甚么食材，只要往口中一送，便立辨真假，因此便将买回来的鱼翅、鱼皮都丢了出来，非要让我们店里的厨子当着他的面做成菜肴，他一试便知。喙，要我说，他要是真买了假货，还敢往嘴里送，中了毒才有他好受！”
这想法，还真是离奇……花小麦有点想笑，好奇心也给勾了上来，笑道：“不知那位住客请厨子给做的是何等菜色？”
“说是叫……火把鱼翅？”邓掌柜皱着脸继续诉苦，“这菜名我倒是听过，但与我们店中平常的菜色却天差地别。小夫人，不是我推诿，昨儿我们厨子的手艺你也是尝过的，说白了我们这里不过是个客栈，他那又是鱼翅又是鱼皮，价格高的很，谁敢轻易侍弄？唉，说不得，这世上的人，也不是个个儿都同小夫人您与孟镖头两位一样懂理的。”
花小麦心中一动，转了转眼珠，轻轻一笑：“邓掌柜，你要是信得过，我来试试？”
