花二娘其人，单单靠着一根烧火棍，便混出个“火刀村一霸”的威名，村里不论是男是女，个个儿都要忌她三分。她这样的性子，不管在家是什么模样，至少在外，是轻易不会吃亏的，大概也正因如此，她一旦露出这种惶然失措的神色，便格外令人觉得吃惊——至少花小麦是这样。
她那双手就像是从冰窟窿里掏出来的一样，又出了一身汗，更显凉得透骨，花小麦将眉头拧作一团，去柜子里取了件厚衣裳给她披上，轻言细语道：“喏，你想想，咱姐俩现下就住在同一个村子里，想见面随时都能见，日子又过得好好儿的，能出什么事？”
花二娘垂了头不语，只将嘴角轻轻地朝下瞥了瞥，可怜巴巴的。
“我虽不懂女人有孕时究竟是何情形，但要我说，你这还是因为即将临盆，心里不踏实的缘故。”花小麦于是拍了拍她的手，将声音放得更轻了些，“你成日饭也不好好吃，觉也不好好睡，倘使我那小外甥生下来瘦得如小猫一般，到头来还不是你自家不好受？你要是肯听我的，就放宽心，就算有天大的事儿，不是还有我姐夫帮你顶着吗？而且，我这当妹子的，也不是个摆设呀！”
“是啊二荞，你听听小麦的劝，眼下这光景，你怎能由着性子胡来？”春喜也立在一旁愁眉苦脸地帮腔，“你同泰和兄弟两个想这孩子想了两年多，如今好容易要生了，你可不能瞎闹，否则莫说泰和兄弟，我都是不依的！”
花二娘抬头瞟瞟她：“你们说得有理，我也明白，我何尝不想吃得香睡得好，将我肚子里的小祖宗养得白白胖胖？可是……”
花小麦晓得自家二姐这段日子难熬，抬手轻轻抚着她的背，回头见景老娘不在左右，便凑到花二娘耳边，笑嘻嘻道：“你跟我实话说了吧，是不是大娘做的饭菜不合你胃口？你吃不下，就找茬生事？”
“我哪是因为这个？”花二娘脸上终于现出点笑模样，也将喉咙压低，嗔她一眼道，“不过，有一句说一句，她那手艺，就别说跟你比了，连我隔壁的潘太婆也及不上。又说不让我吃得太辛辣，每顿饭都少滋没味的……”
“行，懂了！”花小麦拖长了声音应道，拍拍手站起身，故作无奈地摇头，“这是你婆婆家，我若在吃食上头指手画脚，她肯定心里不痛快，可我有什么法子呢？谁让你是我姐，我不心疼你心疼谁去？你在这儿等着，我手脚快，没一会儿就把好吃的送到你面前，虽则你现下不该吃得太多，但最起码不能饿肚子呀！”
说罢，就让春喜在屋里相陪，自个儿抬脚走了出去，跟景老娘打了声招呼，借他家厨房做了两道开胃的小菜。花二娘也不知是对了胃口，还是勉强给她面子，总算是吃了小半，三人在西侧厢房又说了一会儿话，花小麦便同春喜一起走了出来。
其时，景老娘正在院子里拾掇晒干的红枣，回身瞧见她二人出来了，忙三两步迎了上来。
“怎么，真吃了？”她瞪大了眼睛，紧紧盯着花小麦的脸。
“吃了少许，这会子说是有些乏，我让她睡下了。”花小麦应了一句，发现她那簸箕里的红枣个大饱满着实不错，心中生出一计来，因笑着道，“大娘，家里可有晒干了的龙眼肉？我想起有样物事，吃了或许能使我姐这心悸怔忡的情况有所缓解，我这就给做出来，烦您每日敦促她吃几颗。”
“龙眼肉……倒是有的。”景老娘略有些迟疑，“不过龙眼那东西，火气重得很，二荞现在吃了怕是对肚子里的娃没好处吧？”
果然只惦记着肚子里的那一位，花小麦暗暗叹了一口气。虽说这是人之常情，但身为花二娘的“娘家人”，她还真是很难完全理智地看待问题。
“不会的。”她弯了一下嘴角，温和地道，“鲜龙眼的确是火大，易令人生燥，但晒干了的龙眼肉却性温味甘，最是益气补血，我二姐吃了，对大人孩子都有好处。她现下这情况，大夫也不会随便给开药，只盼她吃了这个，心中能安稳些。”
景老娘听到这里才算放下心来，一拍大腿：“那行，我这就去给你拿出来，你就在我家厨房里张罗。咳，别说龙眼肉了，只要能让我那小孙孙平平安安的，就是龙肉，我也给她弄来吃呀！”
说罢，又小声嘀咕了两句，也不知在埋怨什么，这才腾腾地冲进厨房里。
花小麦取了几十颗干枣子，也跟了进去，将枣子与龙眼肉同煮，七成熟时再加进去些鲜姜汁和蜂蜜，水滚之后盛出来冷却，用一个能密封的小罐子装好，递到景老娘手里，嘱咐她每日给花二娘吃三次，想了想，又扯一下她的袖子。
“大娘，我二姐如今瞧的可还是县城保生医馆里那邢大夫？可知道她大概是什么时候生？”
景老娘得了那罐子用龙眼和枣子做的蜜饯，就像抱着宝贝一般，妥妥当当地收在柜子里，方回身死皱着眉道：“怎么不是？听我家泰和说，上个月还去请那邢先生瞧了一回哩，说是四月底左右，我那小孙孙就该落地……啧，每次给的诊金可不老少，她还这样折腾，真是要了我的老命了！”
花小麦也不与她争辩，仍笑着道：“大娘，我晓得我二姐有孕，这是你家的事，我不该瞎搀和，但到底我还算是会做两样吃食。要是接下来她还是吃不下东西，麻烦您来跟我说一声，只要能帮上忙，我肯定尽力。”
“行了行了，若有用得着你处，我决计不会同你客套的！”景老娘过了河便拆桥，面上露出两丝不耐的意味，挥手道，“我听说你那小饭馆儿不是挺忙？如今你二姐也睡下了，我便不耽搁你，赶紧去忙你自个儿的吧，啊？”
春喜听得眉毛也立了起来，嘴巴张得老大，正待开口，却被花小麦拽了一把，只得不情不愿地跟着她从景家老宅走了出去。
两人站在院墙边那棵香樟树下，春喜便嘟了嘴，悻悻地道：“我瞧着，二荞说成日心中不痛快，倒不像是在专门闹别扭。她那人可硬气了，一点小病小痛，根本不当一回事，今儿我看她愁得那样——保不齐是她那没眼色的婆婆给了她气受呢！”
花小麦低头思索一阵，咬了咬嘴唇：“这倒不至于，景大娘就算想挑事儿，大约也不会选在眼下这时候。我也知道我二姐如此心慌，绝对不是无中生有，可她说不出个子丑寅卯来，咱们不也就只能安抚着吗？幸而我那姐夫还挺好，这两日我抽个空去铁匠铺与他说说，请他多上点心，他也就有数了。”
说着，又笑笑道：“好了，那是我亲姐，我还不曾怎样，你却为何比我还义愤填膺？时候不早，咱们真该快些回小饭馆儿了，你放心，眼下我和我二姐住得这样近，我一定会照应她的。”
言毕，便拉着一脸不高兴的春喜，急匆匆回了村东。
……
说起来，那河边卖鱼的徐二顺只是个寻常的渔人，买卖独在火刀村里做，门路却还挺广。花小麦不过将那踅摸鲥鱼的事同他提了提，不上几日，他便果真弄回来两条肥美的大鱼，活蹦乱跳的，很是新鲜。
花小麦将那两条鲥鱼在水盆里养了两天，预备着终选那日再带去县城里现杀，连日来又百般四下里搜寻挑担子来村里卖山药的小贩，也是运气好，竟给她撞上个卖上好铁棍山药的，说是存了一冬，四月才刚刚挖采上来。她忙不迭地称了好几十斤，用来参加终选之外，也可给自家的小饭馆儿添一样菜肴。
准备工夫做得不错，食材也很齐全，一切看起来都很顺利，花小麦不由得好好地松了一口气。四月十四那日，她早晨出门时又嘱咐了孟郁槐一回，让他莫忘了去将牛乳取回，自己则将一应物事拾掇妥帖，只等隔日一早，便领着周芸儿去芙泽县。
午时，门前的外卖摊子被人围得里三层外三层，人人捧着六文钱买来的食盒，眼巴巴瞅着锅，花小麦快手快脚地炒着菜，耳朵里忽然就听见了腊梅的声音。
“咦，郁槐兄弟，你怎地中午就回来了？你们镖局今儿不忙呀？哎呀呀，就说你是个疼媳妇儿的，这是连家都没回，就赶来铺子上了吧？”
花小麦应声回头，手上兀自不停，踮起脚尖往人堆儿外头张了张，真个看见孟郁槐于大门前负手而立，正朝自己看过来。
她心下纳罕，同时又有些惴惴，偏生被人围了个严严实实，轻易又挤不出去，只得耐着性子将摊子前的食客一个个应付周全。好容易等到人走空了，立刻迫不及待地跑了过去，先冲孟郁槐一笑，紧接着便急吼吼地道：“你为何这时候便回来了，可去铺子上取了牛乳？”
孟郁槐看她一眼，带着她进了大堂，径直去了楼上雅间，掩上门，方皱眉道：“你先不要急，听我说。我今日去了那铺子，谁知店家同我说，他那里所有的牛乳都被人给买了去，一樽都不剩了。”
他倒是嘱咐了花小麦不要着急，可这种情形，谁人能忍得住？花小麦立刻便有点上火，抬头道：“这怎么会呢？咱们不是和他预定过，连定钱都给了，他如何……”
孟郁槐苦笑着摇摇头：“那店家满口直向我道对不住，还赔了我两倍的定钱，眼见得他那些牛乳，都是有人花大价钱买下的，他却无论如何不肯告诉我对方是谁。从他那里出来，我又去城里其他地方转了转，无一例外，牛乳全都卖得清光。”
这可真是……花小麦自觉已经足够小心，准备得也很周全，却不料，仍然要出这幺蛾子！十有八九这是参与终选的其中一间食肆耍的手段，就是要事到临头，打你个措手不及！
她焦头烂额之余又有点慌神，低头搅了搅自己的手指头，皱着脸道：“真麻烦了，这可怎么办才好？”
孟郁槐脸色倒还很平静，沉吟道：“你莫慌，回来之前我去春风楼转了转，听赵老爷说，他正是顾虑会出这样事体，才特特从省城买了牛乳回来，如今还有多，说是若我们有需要，他可分给咱们一些。”
“真的？”花小麦绝望之中看见光，赶紧将他身上摸了摸，却是空空荡荡，不由焦躁道，“既如此，你怎地还说话大喘气，故意唬我？吓得我魂都裂了——我说你到底把东西搁哪儿了，拿出来呀！”
孟郁槐摁住她的手，淡淡道：“你别忙活了，他虽然说了愿意分给咱们，我却没有要，是空着手回来的。”
“这又是为何，你脑子糊涂了？！”花小麦恨不得咬他一口，赶上前去紧紧攥住他的衣襟，“是你说的，若能承办名士宴，不仅对小饭馆儿有好处，与连顺镖局也有些利益相关，头先儿你还十分上心地替我张罗，如今火烧眉毛了，你怎能……”
“你莫闹。”孟郁槐低头看了看她的手，却并不曾拂开她，只有点哭笑不得地道，“赵老爷原本与咱们不过泛泛之交，不算有太多交情，你现下接受他慷慨赠送之物，合适吗？你别忘了你们现如今可是争办名士宴的对手，这时候欠下他人情，万一他将来在终选中落了下风，希望你让他一让，你怎么办？”
这话说得有理，且不论赵老爷有没有这心思，至少，他们不能给人留下这样的机会。
花小麦六神无主，几乎要哭，耷拉着嘴角道：“……这又不行那又不好，你倒是给我出个主意呀。明日便是四月十五了，我……”
孟某人叹口气，抬头向那紧闭的房门一瞄，便将她搂进怀里，哄孩子一般拍拍她的背，低声道：“你不要着急，我回来不过是与你说一声，过会子我便骑马去附近几个县瞧瞧，不管这事是谁做的，想来他应当没本事将全桐安府的牛乳都收入自己囊中吧？我去去就回，你只管安心等着就好。”
