院子里陡然安静下来。
潘平安伸手摸了摸自己青肿的脸颊，回头向潘太公投去一个颇有些委屈的目光；花二娘被景泰和牢牢箍住了，挣脱不开，只得将脖子扭到一边无声地咒骂。这方才还吵闹得翻天覆地的潘家院子里，一时间人人皆愁容满面，垂首不语。
怎么办，还能怎么办？
安泰园朱掌柜的行事作风，今日在河边，花小麦可是见识到了的，总归三个字，就是“不讲理”——那朱掌柜若但凡有一点想要心平气和解决事端的心，又怎会领着那三个彪形大汉一起前来？
这个年代的行商之人，虽地位并不高，但架不住人家财大气粗呀！他们这几个，在人家口中不过是乡下“泥腿子”，要钱没钱，要靠山没靠山，即便单论武力值都不是人家对手，拿什么跟人理论？
况且，那朱掌柜既山长水远地直寻到火刀村来，恐怕，也并不是为了好声好气与他们“理论”的罢？
静默半晌，景泰和抬头看了看花小麦，似乎微微笑了一下：“小妹，你二姐每月都得去找那邢大夫诊脉一回，这你是知道的，明儿你就陪她去县里走一遭，好不好？你们两姐妹平常各忙各的，很少有机会一块儿去逛逛，且天气热了，咱也该做两身薄薄的夏衫，趁着明天，你俩正好去绸缎庄买两块布料回来，你说呢？”
他说得轻描淡写，但那话中的涵义，花小麦如何能不明白？
这景泰和，分明是担心明日朱掌柜等几人会上门，怕她和花二娘不安全，才预备将她们给支开！
可家中只留他一个，又如何能让人放心？
“我不去。”花小麦想也没想就摇了摇头，“算算日子，二姐也的确是该去找那老神仙诊脉了，但这两三月，一向是姐夫你陪她一块儿去的，有你在，她心中多少会踏实些，我能派上什么用场？还是你陪二姐去，我留下来看家。”
花二娘也使劲摇头：“是啊，把我和小妹打发走了，你是打算独自对付那朱掌柜？我告诉你呀，门儿都没有！要我说，明儿早上，咱们一家三口索性关了门窗，一块儿去县城，我倒不信，咱家没人，他还能在门口守上一天！”
花小麦暗暗摇了摇头。
就算他们能让朱掌柜明天扑个空，但后天呢？躲得了一时，躲不了一世啊！
……奇怪，明明他们没有做错任何事，为什么要这样担惊受怕？
景泰和也不着急，宽厚地冲花小麦和花二娘笑了笑：“这两天我那铁匠铺的活儿有点多，实在走不开，我……”
“行了吧，你别瞎扯了！”花二娘没耐性听他再说下去，使劲挥了挥手，“我懂你的意思，但莫说这事儿你一个人扛不下来，就算你有那本事，我也不同意！”
就此，便又陷入了僵局之中。
潘太公上了年纪，已是有点站不住了，腿肚子直打哆嗦。花小麦看得心下不忍，忙拣了张凳子扶他坐好，又进厨房倒了碗热水出来，塞进他手里嘱他慢慢喝。
潘平安看着她这一番动作，耳根子便有些发烫，讪讪地抿了抿嘴唇，吭吭哧哧道：“小麦丫头，我知这事我做得不讲究，你心中恼了我，那也是该当的，但……”
“先把眼前的麻烦解决了，咱们之间的事，晚些再说不迟。”花小麦没有看他，淡淡地道。
“哦……”潘平安可怜巴巴应了一句，试探着道，“要不，明天一早，我就把这事告诉柳太公？啊不，干脆我现在就去把他请来！虽说有些晚了，但咱眼下也顾不得那许多，他到底经得多些，又是咱们火刀村的里正，说不定，还能帮着给想想辙！”
“对！”花二娘猛地一拍掌，“收税的时候他老人家跑得比谁都勤，村里人摊上这样的祸事，他总不能就干看着不管吧？这就找他去！”
潘平安使劲点了点头，一溜烟出了院子，瞬间跑了个没影儿。花小麦倒也没多说什么，只心下觉得，那柳太公，也未必就能派上什么用场。
这糟心事，真是教人焦头烂额，烦死了！
众人默默无声地在潘家院子里等了好一会儿，不见潘平安回来，花二娘和潘太公，就都有些坐不住。
“我说，他该不会是趁着夜色，自个儿偷偷撒腿跑了吧？”花二娘站得腰酸腿软，一屁股在门前台阶上坐了下来，撇着嘴，仿佛是自言自语地嘀咕，偏偏那嗓门却无比响亮，毫不费力便传进几人耳朵里，“哼，他要真这么干，那可就太不厚道了，但凡是个人，就不能做出这种事儿来！”
潘太公本就不安，听她这样说，心中更加阵阵发慌，连连摆手道：“不会的，不会的，二娘啊，你平安叔为人或许狡狯了些，却还能分得清是非，想是在老柳那儿绊住了脚……你莫急，太公跟你保证，他不会……”
不等他把话说完，院子外忽然转进一人，黑灯瞎火，看不清他样貌，只听得他沉声道：“泰和兄弟，这样大事体，你怎地也不来同我说一声？”
是……孟郁槐？！
花小麦猛地抬起头来，果见那高大人影已经大踏步走进院子，先不慌不忙与潘太公行了礼，这才转过身皱眉对景泰和道：“你是怎么回事？家中发生了这样的事，为何不告诉我？即便你自己走不开，随便寻个人来跟我打声招呼也是好的啊！”
景泰和正满心愁绪，冷不丁看见他，就像捞住了一把救命稻草一般，蹬蹬蹬冲地冲过去，高声叫道：“郁槐哥，我……”
“你莫要发急。”孟郁槐轻叹一声，又似有意无意地瞟了一眼花小麦，“是纸扎铺子的乔大叔放不下心，刚才寻到我家，将今日在河边发生的事告诉了我。你们既遇上如此大的麻烦，就该尽快来找我，多一个人想办法总是好的，你们自己在此发愁，就算将满头黑发尽皆愁得白了，又有甚么用？”
“乔大叔？”花小麦蓦地睁大了眼睛。
“对。”孟郁槐点点头，“他将事情大概与我说了一遍。摊上这等事，我估摸你们也是睡不着的，于是就干脆先过来看看，可有需要帮忙之处。”
“我们正不知该怎么办才好！”景泰和跌足道。
一到了孟郁槐面前，他仿佛立刻就会变成一个没主意的小孩子。当初铁匠铺墙塌了是这样，今日，也同样如此。
“这事儿又不是我家小妹的错——真要说起来，那平安叔也是没错的，这不是人在家中坐，祸从天上来吗？只因平安叔将小妹做的酱料拿去省城卖，受到饭馆食肆的喜欢，他们安泰园便要来寻我们的晦气，天理何在？我们斗是斗不过他们，躲也无处去，可如何是好？眼下平安叔去请柳太公了，又是半日不曾回来，还不知他那里是何等情况，我真是……”
事实上，在刚刚得知此事时，景泰和曾打算过要去向孟郁槐求助，左思右想，却终究作罢。
孟郁槐在火刀村乃至芙泽县，或许还有些声名，但到得省城，哪个还会买他的账？说穿了，他也不过是个年轻镖头，怎可能事事都照顾得周全？
孟郁槐拍拍他的肩，思索片刻，沉声道：“柳太公那里，只怕也想不出什么好法子，他上了年岁，又是个怕事的，未必愿意淌这趟浑水。来的路上我已仔细想过，明日天一亮，我就到你们家来，也许帮不上什么忙，但倘若那起人不讲理，一言不合动起手来，我还能抵挡个一时半刻。”
花小麦一愣，将那双圆眼睛瞪得老大，赶忙摆手道：“这不合适，你与此事原本一点关系都没有，怎能将你拖进来？平日里你已经帮了我很多了……”
“所以也不差这一遭，我不是说过？”孟郁槐转过头去看她，甚至还勾唇笑了笑，“身为镖师，除了押镖送货之外，城中若有人家遇上了特殊情况，想请我们去看家护院，只要付足了酬金，也是使得的。时间太长的活儿我们不一定会接，但十天半个月之内保得他全家周全，却也不在话下。”
他说到这里，忽然顿了一下，语调中似有调侃之意：“就看你是否舍得出这个钱。”
镖局的人拳脚功夫大都很能拿得出手，若能得他们相护佑，那自然能令得心中安定许多。而且，只要将报酬给足，就不必担心会欠了柯震武太大的人情。
花小麦立时有些心动，也来不及细想，冲口而出便道：“那……贵吗？”
“……总之你负担得起。”孟郁槐唇边的笑容拉大了些，却很快又收敛了去，正色道，“一会儿我回到家，便修一封书信，明日一早托大圣兄弟带去镖局给柯叔，午时之前，镖局必定会再有三五人过来相助。今晚你们权且安心歇下，等那安泰园的人上门之后，再见机行事。”
……
有了孟郁槐的这番话，花小麦与景泰和、花二娘都稍稍安心了些。不一会儿的工夫，潘平安果真哭丧着脸独自回来，说是柳太公满口称这几日身上不好，恐怕帮不上什么忙。
花二娘也懒怠理他，扯了花小麦转身就走，各自回房睡下养精蓄锐。
隔日上午，孟郁槐早早地便来到了景家小院，约莫一个时辰之后，连顺镖局的吕斌和大忠也引了两个年轻后生赶来，将那原本就不大的院子挤得满满当当。
未时中，朱掌柜等四人，果然寻上了门来。
