在苏仪到达常熟的时候，姜飞熊和计无药一行也顺着运河而上，几乎同时到达了淮安。常熟虽然较淮安较近一些，但是苏仪一路上坐马车的时候多，所以反而不如水路来的迅捷。
淮安地处江苏北部，是淮河和大运河的交界之处，与扬州，苏州，杭州并称为淮河沿线的四颗明珠，号称“运河之都”。
淮安府治在山阳县，又因低处淮河和运河交界之处，漕运枢纽，自隋以来，朝廷都会在淮安设置官署，派遣大员在此督办漕运。后来盐运兴起，漕运更加繁忙。从明朝中叶开始，黄河全流夺淮，淮安水患愈演愈烈，境内水患愈演愈烈，农业衰落，鱼米之乡的盛景不再。朝廷一直委派大员驻淮治河。淮安扼漕运、盐运、河工、榷关、邮驿之机杼，进入鼎盛时期，城内极其繁荣，是淮河以南数的上的大城。
所以，城中各级衙门众多，既有山阴县衙，还有淮安府衙，更有漕运总督衙门，淮安巡抚衙门等诸多衙门，如此重要的地理位置，城墙修的是高大结实，城墙四周掘有护城河，引淮河水流入。
姜飞熊一行五人在城外码头弃舟登岸，向城内进发。
计无药一副富家公子的打扮，青衣襕衫，手中一把折扇，唇红齿白，风度翩翩，只是那一双好奇的眼睛东张西望，犹如乡巴佬进城一般。
姜飞熊几人则是扮作他的长随跟班，兵刃都藏在随身的包裹里。
朱成在他们随行时将从山贼窝中缴获的银两给他们带了一半，作为这次任务的经费。几人分装在随身的包裹之中。
这码头上每天人来人往，热闹异常。几人刚一上岸，就早有车夫迎了上来。
“几位爷，这一路辛苦，这里到城里还有好一段路，不如坐小人的车子行路，保证让几位爷舒舒服服，感觉不到半点颠簸。”这车把式满脸堆笑，看着倒是老实本分。
计无药看了一眼姜飞熊，姜飞熊点点头，计无药对那车夫道：“如此，那本公子便坐你的车感受一下
这里的车多是跑短途，根据客人的需求不同有各式各样的。有四面密封，用料华贵的。也有设计简单，用料节俭的。
这个车夫的车子有顶，但是四面敞开，既显得宽敞，坐车的人还能沿途观看风景。显然是属于大众消费的那一款。
几人爬上车子，车夫吆喝一声便稳稳的向城中驶去。果然是稳稳当当，几乎没有什么颠簸的感觉。
计无药坐在车夫旁边，赞道：“这位大哥驾车的本事确实不错，舒服的本公子都想睡觉了。”
那车夫哈哈一笑，显然很受用，一下子打开了话匣子，滔滔不绝的吹了起来。
计无药也是有心攀谈，想从这车夫这里搜集一些福王的情报来，自然也是没有富家公子的架子，两人越聊越投机，竟如多年故交一般。
计无药本为游方郎中，多年行走江湖，跟人打交道的办事也是炉火纯青，几句话下来就把这车夫的前后三代都搞得清清楚楚。
这车夫给计无药诉苦，自己这大车也是从大车行租来的，每个月要给大车行交份子钱。自从北方被祸乱北方之后，这米价蹭蹭的往上涨，北方来的商贾也少了很多，自己的生意也是一落千丈，每个月挣得钱也仅仅是维持个饿不死的状态，但是每月的份子钱却是雷打不动，日子越来越难过。
今年从北方山东京畿甚至山西等地都有难民不断的南下，每天都有难民涌入城中。官府虽然设了粥棚施粥，但是也只是杯水车薪，每天都有人在饿死。衙门从难民中雇的收尸队每天都会推着车子往城外的乱葬岗倒尸体。
而且如今人心惶惶，百姓们都在盛传李自成要带着大军南下，许多商人官员甚至都收拾好了行装，一旦情势不好就准备逃之夭夭。
说着说着就转到了那些官员身上，车夫的语气中明透着不满。城内的难民每天都有饿死的，但是有钱的有势的该怎么过日子还是怎么过日子，一个个一毛不拔。
倒是主政淮安的淮安巡抚路振飞还算个关心民间疾苦的好官，亲自登门去找那些富户绅士，找他们借粮给百姓。但是那些人却一个个都象征性的卷上几十石粮食，根本无济于事。
车夫越说越激动，又把自己听说来的一个小道消息说了出来。
“听说从河南逃过来一个什么王爷，身子肥胖的跟一坐山似的。据说老王爷还被李自成给煮着吃了。那王爷逃来的时候恓惶可怜，住在驿馆里。这才消停了两天，据说开始在驿馆里**饮酒，而且听说把一个刚出阁的姑娘给压死了。唉，你说这真是造孽啊。”
车夫说的连连叹气，一脸的愤世嫉俗，典型的一个明朝版的老愤青。
计无药听的心中一动，装作不经意的问道：“老哥你真的见过那王爷啊，你怎么知道他在驿站里住啊。”
车夫道：“我们这一行的苦兄弟多，大家没事的时候就凑在一块吹牛聊天。昨天我一个老伙计跟我说的，说他从群芳阁拉了四个姑娘给送到了驿馆，亲眼看到那王爷出来了。”
众人对视一眼，计无药道：“老哥可知道那驿馆在什么地方，我长这么大还没见过王爷长啥样，想带这几个下人去见识一下皇家颜面。”
那车夫哈哈一笑，表示理解，给他们很详细的指出了路线地址。
几人暗暗记在心底，便那那车夫找了一家离驿馆住的比较近的客栈。
到了地方之后，姜飞熊多给了那车夫一些银子，车夫眉开眼笑，连连说道今天遇到贵人了。
几人进了客栈之后，开了两间上房，计无药作为公子自然单独住一间，其他四人住一间。几人匆匆用了些饭菜，便进了房间。
等到天色一黑，街道上慢慢安静下来，远远近近的能听见一些狗叫声和隐隐约约的丝竹之声。
丑时已过，客栈中飘出了两道黑影，悄无声息的向驿馆的方向去了。
