天启五年腊月二十八，京城外，从辽东远道而来的八千车营子弟兵冒着漫天纷飞的大雪站在严寒中，队形整齐，握着长枪的手都已经被冻裂了，没有一个人喊疼。
京城中的锦衣卫与守备军龟缩在城中偷偷的看着这群从战场上厮杀过九死一生的实战部队，忍不住心里发颤，这和人家根本就没法比，人家是真正见过血的军人！
腊七腊八，冻死寒鸦吗，这个时候理应在家里准备几天后到来的天启六年，但是远道而来的女真人却让整个大明这个年貌似不太好过。
一杆黄龙旗竖起，在风雪中飘扬的旗帜上书写着一个大大的信王，这是朱由检的旗帜。身披黄顶白底貂绒披风的朱由检骑着一匹白马带着马车从城门出来，径直走向队伍。在他的腰间陪挂着皇帝御赐的尚方宝剑，这次他的使命就是代表着大明皇室的尊严与那女真贼寇一战！
“驾驾驾……吁……”
一个身披铁甲的将军从马上下来跪拜道：“辽东游击将军祖大寿拜见信王千岁！奉孙大人军令，特来护卫信王殿下奔赴辽东！”
朱由检打眼一瞅就知道这人也是一个身上怀有功夫的硬汉子，与燕客不同，在他的身上察觉不出那种飞檐走壁个人竞技武术的神秘感，这种打过仗带过兵的人身上有一种特有的气质，他们功夫不需要多么精深，却能在千军万马之中来去自如。朱由检相信即使是燕客和祖大寿相比较，两人之间，燕客还要更胜一筹，但是祖大寿能够指挥军队，指挥千万人打胜仗，而燕客就没有这种本事了，这也就是人与人之间的差距。
“将军免礼，我们这就出发吧！”
“遵命！”
祖大寿重回军中，一声令下，八千大军后队变前队远离了京城。这一次离开朱由检并不是什么也没有带走，最后面的人拉着二十门火炮。
在皇帝陛下的默许下，朱由检让人将京城城墙上的大炮给拆下二十门一并带走，这也是带给辽东将士们的一个见面礼了吧。
有了这二十门大炮这宁远城的防备力量就能够再上一个台阶啦。由于天公不作美，走了整整一天一夜的时间方才走到山海关。“信王殿下，山海关到了，我们要不要在这里休整一段时间，等天气好了以后咱们再上路吧。”
朱由检抬头一看，“天下第一关”五个大字老远的映入眼帘。山海关的城池，周长约八里，是一座小城，整个城池与长城相连，以城为关。城高14米，厚7米。全城有四座主要城门，并有多种古代的防御建筑，是一座完善防御体系。有“天下第一关”之称。
这种城墙的厚度即使是用红夷大炮也未必能够轰得开！
朱由检想起了山海关的典故。据说在两百多年前，太祖朱元璋做了大明朝皇帝，他下了一道旨，派元帅徐达和军师刘伯温到京城以北过塞之地围城设防，两年之内，必须完成。
徐达，刘伯温二人领了旨，带着人马，即日起程，很快就到了边塞。第二天，两人骑马登高寮望，寻找筑城的地方。要讲筑城，徐达是外行，他只会交兵征战，冲锋陷阵；围城设防，却不如刘伯温。
刘伯温上知天文，下知地理，学问大了。徐达站在高处一看，连说：“好地方，好战场！”刘伯温却一声不响。山海关第三天，他二人骑马又来这里，徐达又连声说：“好地方，难得的好地方啊！”
刘伯温还是一声不哼。
第四天，他二人骑马又来到这里，徐达又连连说：“好战场啊，好战场！”
刘伯温还是不哼一声。
徐达见状不解，忙问：“军师，我二人领昆来此围城设防，一连三日，你一言不发，到底为什么？”
“为了大明江山！还为了你……”
“为我？此话怎说？”
刘伯温用马鞭指了前方说：“元帅，你看：北边燕山连绵，南边渤海漫天，在此筑起雄关，真可谓一夫当关，万夫莫开啊！”
徐达素知军师谋略高，就问：“你想修个什么样的？”
刘伯温说：“这座城要比别的地方的城都要大要高，要城连城、城套城、楼对楼、楼望楼，筑一座铁壁金城。”
刘伯温又用马鞭朝四周一指，说：“元帅，这里既是个好战场，又是个好居处。你看，这里土地肥沃，气候温和，真是个安家定居的好地方呀！”
徐达一听恍然大悟，想起军师说“还为了你”的话。
徐达连连叫好，当日回营，二人连夜画图，第二天派将送往京城。朝廷准奏，立刻动工。整整干了一年零八个月，关城竣工。
这天早朝，朱元璋一看徐达、刘伯温回来了，就问：“二位爱卿回京，城池可筑成？”
二人出班奏道：“托圣上洪福，可曾命名？”
徐达、刘伯温二人一听，都愣住了。当时降旨，只叫筑城，未让命名呀！
徐达心直，刚一张嘴，只见刘伯温跨前一步说：“臣等未敢妄动。只是那座城，南入海北依山，真可谓山海之关，万岁圣明，请恩示吧！”
朱元璋一听，把手一摆说：“好，就叫山海关！”。
山海关就是这么由来的，由于当时的京城是在金陵，山海关防线就交与了成祖朱棣，也正是因为有山海关防线在此，成祖方才天子守国门！
三年前，孙承宗利用山海关的独特的地理优势承建了关宁防线，关就是山海关！
“嗯，可以，我们进城休整半天也可以，咦？这是怎么回事？”
大老远的就看见山海关的城门大开，一行人披红挂彩的敲敲打打出门奔向自己这边来，朱由检不明所以。
“他们这是怎么回事？”朱由检向一边的祖大寿问道。
可谁知祖大寿吐了一口唾沫不屑的说道：“呸！这还用问吗？肯定是高第高大人这个孬种听说是王爷到了，带人来迎接王爷了！”
祖大寿心道，得，这下好了，这个信王肯定得被这家伙拦住在这山海关里了，恐怕王爷这次得取消赴辽东的行程了。
对于高第的不抵抗政策，孙承宗手下的一干武将等，所有人都是打心眼里反感。可谁知朱由检并没有像他想的那样，朱由检眉头一皱，厌恶的道：“哼！现在国难当头，大战将近，堂堂的辽东经略，坐拥十多万大军，非但不抵抗，反而躲到了这等雄关要塞！耻辱！”“
王爷，我们这下怎么办？”祖大寿试探的问道。
看样子这王爷并不像是想的那种酒色沉迷之人。“走，我们进去看看。”
朱由检率领车营向山海关方向走去。“呵呵，不知王爷远道而来，辽东经略高第有失远迎，真是罪过罪过，还望王爷移驾鄙府，望小臣尽地主之谊。”
高第一见朱由检的帷帐龙旗就知道是皇室来人了，心里叫苦，这前面都已经快要打仗了，这一个不懂事的小王爷来凑什么热闹呢！这不是吃饱了撑的找死吗！但是这迎接还是相当有必要的！
谁料朱由检看都没看他们一眼，骑着高头白马从他的身边直接进了城，八千人毫无例外的没有将高第放在眼中。待到朱由检等人全都进城以后，一个小卒贴在高第的耳边问道：“大人，这个应该怎么办？”
高第摇摇头：“先看看王爷想玩什么花样吧。”……
且说后金这边，自从萨尔浒一战之后，后金拿下沈阳，定都于此，彻底坐实辽东。此后几年的小打小闹，与孙承宗展开了漫长的拉锯战，让明廷花光了银子，而后金这一边也没有得到好果子吃。经过三年的发展与征战，后金也出现了比较严重的困境。
摆在天命大汗这边的主要是三大困境：第一，从“思养尼堪”(尼堪，意为汉人)，恩威并行，转变为敌视汉民，全面镇压，滥施屠杀。他屠复州，禁逃亡，大捕“无谷之人”，丧尽民心。
第二，从任用依赖汉官，转变为怀疑、排斥、歧视汉官，连其孙女婿“抚顺额驸”李永芳这样忠心效劳于金汗的降将，也因宜言进谏，他都要怀疑，一度将其革职，拘其族人。
第三，内争迭起，疑案纷生，伤人太多。以最高统治集团成员八旗贝勒而言，四大贝勒中，大贝勒代善被废去太子之位，二大贝勒阿敏遭到汗伯父训斥，三大贝勒莽古尔泰之母金国大福晋无辜被休，四大贝勒皇太极受责罚银没收牛录。
执政贝勒中，斋桑古、德格类、济尔哈朗、岳托、硕托，皆受到不同程度的处罚和训斥。纠纷之多，争夺之剧，使天命大汗找不到一个合适的继承人，只好宣布今后要实行八和硕贝勒共治国政的制度。八旗高级官将，如督堂、总兵官扈尔汉、阿敦、乌尔古岱、巴笃礼，大巴克什额尔德尼、达海，或斩或囚，或降职革任，波动也不小。
