大唐天佑四年（公元907年），权臣朱全忠逼唐哀帝李祝禅位，改国号梁，篡唐建梁，史称后梁，是为梁太祖，改元开平，都于开封。
此后五十多年里，黄河流域先后经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，更换了十四个皇帝，合称五代。与五代同时期，北方的山西和南方各地相继出现了十个割据政权，总称十国。自此起，史上进入五代十国的大动乱时期。
唐末，北方契丹势力不断扩大，其首领耶律阿保机逐步统一契丹各部，于公元916年称帝，建立契丹政权。
公元937年，吴天祚三年，徐知诰废吴帝杨溥，自立为皇，国号大齐，年号昪元。次年，改名李昪，改国号为唐，史称南唐，跻身十国之一。
昪元七年，李昪薨，其子李景通继位，改名李燝，在位期间，历经保大、中兴、交泰三个年号。而此间，契丹于公元947年，改国号为辽，及至公元960年，后周大将赵匡胤则在东京东北的陈桥驿发动兵变，黄袍加身，代周建宋，建立北宋，都于东京。
宋建隆二年（公元971年），李燝薨，其子唐吴王李煜继位，复都金陵，改国号为江南。
三年后，江南国主李煜去宋年号，以干支纪年。李煜善文词，工书画，知音律，但政治上昏庸。开宝八年（公元975年），宋军联合吴越攻陷金陵，李煜肉袒出降，江南亡。
南唐三世，历时约三十九年，有先主李昪、中主李璟、后主李煜三位帝王。南唐一朝，最盛时疆域广及三十五州，人口约五百万，历三代君主，经济发达，文化繁荣，使得江淮地区在五代乱世中“比年丰稔，兵食有余”，为中国南方的经济开发作出极大贡献，也因此成为中国历史上重要的政权之一。
