第二日，第三日，……吕克让、习文筠、柳云常日日去邻近他省府县赌坊开赌。每次亦不贪多，均八九百两银子收入，兼且每次都不在同一家赌坊。
柳云常因这开赌之事而得银颇丰，故一直心中暗许必要帮衬吕克让二人。
吕克让见时机已成，亦开始准备向柳云常提出无理要求。
步澜亭仅有一家书塾。书塾一位年迈老儒生为这以养兵为主的小城担负起教学之重任。这位伟大的老先生叫做秦友川，亦是王心武十分敬重的一位老人家。
秦老先生一生正气，常自比莲花，且每月靠学生们的一钱微薄束脩之银过活。依然开心怡然，知足常乐。教学无丝毫懈怠。
王心武知晓秦友川之事，几次欲请其担任湖广学政下一名顾问先生，均被老人家婉转谢绝。其实老人家谢绝的原因很简单，就是不想丢下那个为乡民百姓子弟提供教育之所的私塾，更舍不得乡里那些孩子们。王心武唯有为老人家亲题“教人子女，无愧于天”的匾额，挂于私塾横梁之上。
吕克让遂想从秦友川这里找寻破绽，若能发现其不轨言论，即可施以严惩，以警告王心武不可嚣张
秦友川确乃性情之人，有时看不惯了，即出呵斥之言。
吕克让与习文筠一直在暗处监视秦友川。倒也让这两个心怀鬼胎之人找到破绽。
秦友川一日教授学生四书五经之时，一名学生趴于桌前睡觉。
那学生非步澜亭人氏，乃麦通县城一从八品粮官独生子。今日是第一天到学。因其父慕秦友川乃渊博之士，故遣子在此求学，希望将来能有所成就。
秦友川最推崇孔孟之学，故将“尊师重道”四字常挂嘴边。今见有学生在先生授课之时，竟无视先生之劳动，以懒惰而待之。一时气愤，用戒尺在学生后背处猛拍一记。疼得那学生叫起来。
大概因为自己父亲乃官场之人，这不长进的学生竟然顶撞老先生道：“老畜生，竟敢如此对本少爷？”
秦友川见这孩子不过十五六岁年纪，竟语出不敬，忙怒斥道：“汝一个小官人家泼皮，竟如此不受教，且让先生我好生教训你一番。”
那孩子却道：“老畜生，你许是犯傻了吧？我爹乃朝廷命官，只我这一子，岂可被你羞辱？若再胡言，且让官府抓你！”
秦友川此时早已气得七窍生烟，大声道：“好你个官家子弟，定是‘上娘不正下娘歪’之辈。老朽今日定要教训于你。”说完，扬起手中那柄戒尺，欲让那破孩儿知道厉害。
“大胆！”吕克让突然冲入，并制止秦友川动手。
秦友川知道吕克让是何人，却语出不屑道：“原来是观风整俗使大人。老朽教训自己的学生，可轮不到大人去管。”
“嗯！先生教学生，打学生，本官是管不着。不过，老先生对整个官场口出不敬之言，是藐视官府之举。本官身为观风整俗使就要管好你等口出不敬言语的文人。”吕克让厉声道。
秦友川一惊，忙道：“老朽又说过何等藐视官场之言？”
“官家子弟，‘上娘不正下娘歪’这一句可出自秦先生之口？”吕克让步步紧逼。
“这……”吕克让那一反问倒让秦友川无语以对。
“是啊！这个老东西刚才确说过此言。”那霸道、蛮横的官家子弟却也在一旁幸灾乐祸起来。
“老先生，随吕某去提督衙门吧！”吕克让准备招呼老人家去衙门受审。
“老朽无罪！如此言语岂有忌讳？你分明诬陷好人。也罢，去上一趟衙门，提督大人那里自有分教。”秦友川却是大义凛然，随吕克让去往提督衙门。
柳云常见吕克让将秦友川带至衙门，惊问其故。
吕克让将秦友川语出对官场不敬一事告诉柳云常。
柳云常一听，怒道：“大胆狂生，既已如此年纪，却能出如此之言，岂非有辱斯文乎？”
秦友川一听柳云常之言，竟是偏帮吕克让这奸邪之辈，立时大怒道：“枉总督王大人在湖广这一任上，整肃官场陋习，端正民风，却还是漏整了你这样一个庸碌之辈。”
吕克让听秦友川如此言语，在一旁煽风点火道：“你这老儒生，竟直言辱骂大人，是以下犯上。该以掌嘴五十，以惩其大不敬之为。”
柳云常道：“掌掴之刑太轻。该打五十大板以儆效尤。只不过，在此行刑，不可警示于大众。依本官愚见，就于明日正午，先游街示众，再于集市之中行以鞭笞之刑。”
吕克让竟连连拍手道：“大人妙判！”
可怜的秦友川就这样被暂押衙门大狱内。
当天夜里，秦友川一直于硬硬的牢笼睡板上翻来覆去。胸中一口怒气难消。加之担心明日五十大板之刑，以秦友川六旬年纪，再挨如此大刑，只怕性命难保。想到这里，秦友川心中怒骂着吕克让与柳云常二人，并用手指在那囚室土壁上划上辱骂柳云常、吕克让之言文字的指印。
就在秦友川在土壁上发泄自己心中不满之时，突有一名黑衣人闯入大狱，在一番激战中，竟将狱卒悉数击倒，并以一名胖狱卒身上摸出一串钥匙来。而后又直奔至秦老先生那里，将那串钥匙逐一插入囚室门锁试验。门锁终于打开，黑衣人又将秦老先生扶出来。
秦友川问道：“你是何人？”
黑衣人压低声音道：“是救你之人。欲带你前往总督府。只要王大人做主，定还老先生一个公道。”
秦友川见来者并无恶意，不再多言，跟紧黑衣人趁夜逃出步澜亭。
吕克让、习文筠未曾料到，会有人如此大胆，居然劫牢，立时让柳云常发缉捕文书，通缉逃犯秦友川。
柳云常命师爷写了一张缉捕告示。告示上书曰：步澜亭私塾先生秦友川，诽谤官府被逮入提督衙门大牢。牢中不思悔改，竟让心腹趁夜劫狱，以致越狱而逃。各府、县凡遇此人者，皆可擒捕。以大罪而治。
通缉文书被发放各处，一经张贴即有人围凑上去。当看到是秦老先生为通缉要犯之时，众人皆露不满之相。这些倒让吕克让看得很清楚。不过，纵使如此，这些人亦无翻天之能。
那黑衣人沿路护送秦友川到得武抚府邻城南水。此时的通缉告示早已张贴至该城。
在劫狱后，黑衣人唯恐他人注意，早已褪下自己身上这套黑衣。秦友川亦认得，此人乃步澜亭一名游击将军。那游击将军姓张名元让，一定是仰慕秦友川乃高洁之士，故涉险救其出大牢。
张元让经过一番乔装改扮，又为秦友川稍作些容貌改动，两人即大摇大摆准备进入南水府城。
守城门的一名武弁见秦友川有些面熟，立叫张、秦二人停步。在看过通缉告示上秦友川之画像后，那武弁接着仔细看过秦友川的身材及样貌。虽说有些相似，但还有所出入。
却说张元让在秦友川眼棱上弄上一颗肉痣，又将秦友川那几撮山羊胡剪个干净，改贴一绺络腮胡子。
可这武弁也颇为认真，再经几番仔细观察后，即开始用手抠贴牢于秦友川眼棱角之肉痣。肉痣立时掉下来。那络腮胡子自然也被武弁强扯下来。“给我拿下！”武弁一声令下，几名守城士卒立时将秦友川与张元让二人绑缚起来。
张元让却未有任何挣扎，任由士卒将自己与秦友川推搡至南水府台衙门。
南水知府傅明庭认得张元让，又深知张元让之脾性，知其为人谨慎，又颇淳厚，断不会行此愚蠢之事。故屏退堂上所有人，包括秦友川在内。
张元让见傅明庭如此举动，见闲人已尽撤，即赞道：“好一个聪明狡猾的府台大人。”
傅明庭听张元让如此说，心知秦友川一事必有蹊跷，故亲为张元让解缚。
张元让手脚均松脱开来，立时从怀中摸出一封信函，让傅明庭看得明白。
信内提到派来湖广之观风整俗使吕克让及其师爷习文筠无事生非，以手中职权弄至湖广士人人人自危。更滥钻文字漏洞，强加罪名于秦友川头上。但吕克让系朝廷钦派之人，不可任意抵触。唯有先行欲擒故纵之法，以假象敷衍，再寻其破绽，置诸死地。信最后落款为步澜亭陆军提督柳云常，并有凭证图章之印。最关键之处在于，落款前还留有“请同僚传阅”字样。如此行事可见柳云常亦非一般之人。
傅明庭见此信非假，即安排下去，让人押解张元让与秦友川前往武抚府的湖广总督衙门。由总督王心武治二人之罪。
吕克让得知此事，心中暗骂柳云常无能。
习文筠虽不知是柳云常暗中吩咐张元让营救秦友川出狱，并写有一纸各府县可让同僚相互传阅之书信，但早对柳云常心存怀疑。见吕克让未十分猜忌柳云常，即提醒道：“文筠观这柳云常却不简单啦！”
吕克让毕竟没有习文筠那样深谋远虑，即使听到习文筠如此提醒亦不十分在意。
